В бабушкиной шкатулке с рукоделием секретов не было. Открыв, стала перебирать содержимое. Подушечку утыканную, как ёж, иголками и нитки тоже упаковала в мешок, предварительно воткнув иголки так, чтобы не уколоться, и для верности обернув полотенцем, туда же завернула двое ножниц: одни портновские, другие для ногтей. Были ещё в шкатулке цветные катушки дорогих шёлковых ниток, клубки шерстяной пряжи, спицы и незаконченная салфетка, с воткнутым в неё крючком. Осторожно вынула её и развернула на столе, любуясь работой. Помню бабушка вязала её вечерами, ожидая вестей с полей сражений, а как узнала о гибели сына и внуков больше не доставала.
Сглотнув образовавшийся в горле ком, отложила рукоделие в сторону. Я хоть и умела шить, вязать и вышивать, только не слишком любила. Очень долго я была единственной девочкой в семье которую дед, отец и двое старших братьев баловали на все лады. От того я и тянулась больше к мужскому ремеслу. Умела из лука стрелять, и в лесу выживать, силки на дичь ставить и рыбу удить.
Очнувшись от горестных воспоминаний, убрала салфетку обратно в шкатулку и захлопнула крышку. Достаточно того, что уже взяла. И так мешок наполовину полон. Одеяло обвяжу верёвкой и прикреплю сверху, а внутрь положу все соболиные шкурки, что удалось добыть за зиму, с этим и пойду. Меха в городе продавать намного выгодней, чем подсвечники или кухонную утварь. Но неужели я и правда готова уйти из дома куда глаза глядят? Бросить всё что моя семья наживала с таким трудом?
Подумала и словно в ответ на мысли в сенях хлопнула дверь.
— Кто там?
Не дождавшись отклика, осторожно вышла из комнаты и всмотрелась в полумрак сеней. Дверь закрыта и никого. Только краем глаза увидела, как тень метнулась в тёмный угол и исчезла. Чувствуя, как страх мурашками пробежал по спине попятилась обратно в горницу и прислонилась к печке. Бабушка говорила, если нечисть начинает чудить, жди перемен в жизни. И словно подтверждая досужие суеверия, хлопнула ещё одна дверь, теперь на этаже.
Случись это раньше, я бы поняла к чему. Примета такая, если в доме девушка на выданье и в доме начинают ни с того ни с сего хлопать двери и биться посуда, жди сватов. Но сейчас мне и даром такого счастья не надо. За кого замуж то идти? Ивану, как и мне, семнадцать зим, Федьке вообще пятнадцать. Они хоть и работящие, но какие из них женихи? Значит решено, по весне отправлюсь в Борден.
Вновь хлопнувшая дверь в сенях, заставила подпрыгнуть от испуга. Скрипнули ступени и раскрасневшаяся от мороза тётя Маруша, вошла в горницу.
— Милеша, вот ты где, хорошо в лес не ушла. — На ходу расстёгивая овчинный тулуп и снимая с плеча сумку, поставила её на стол.
— Доброе утро. — Я с улыбкой повернулась к родственнице. Как же тётя была похожа на маму. Тот же рост та же фигура, высокий белый лоб, русые волосы и большие серые глаза, только выражение лиц разнилось. Тётя всегда улыбалась. А сколько я помнила маму она даже в лучшие дни выглядела озабоченной, словно каждый день ждала что случится что-то плохое. — Я как раз собиралась.
— Вот и хорошо, вместе пойдём. Там на улице Иван с Федей дожидаютя. — Она фыркнула, выражая мнение о таких помощниках. — И Казим с нами пойдёт, вместе настоящих дров привезём, а то хворостом не протопить дом. А у тебя вкусно пахнет уху готовишь?
Пока женщина говорила достала из сумки лепёшки и отрубей, ломоть сала и две луковицы. У меня глаза заблестели от вида еды и в животе заурчало. Уха ещё не скоро дотомится на еле тёплых углях, а я только кружкой воды завтракала.
— На поешь, да одевайся теплей, мороз крепчает.
Я закивала, запихивая кусок лепёшки в рот и закусывая луком. Из глаз тут же брызнули слёзы и я зажевала быстрее.
— Не торопись, мужики подождут. — Хохотнула женщина. — Где у тебя доска и ножик? — Оглядевшись она сама нашла и отрезала тонкую полоску сала. — На зажуй.
Я запихнула сало в рот с очередным куском лепёшки и рванула наверх одеваться.
— Я быстро.
В лесу было хорошо. Ночной снегопад укутал ели в белоснежные оделяла и клёсты порхая с одной еловой лапы на другую в поисках шишек то и дело стряхивали снег нам на головы. Снег искрился под лучами яркого солнца и от мороза скрипел под лыжами. Я только диву давалась, как дядя Казим с деревянной ногой так уверенно идёт вперёд, а потом приглядевшись сообразила — нога другая. Этот протез он сделал со специальным креплением для лыжи, чтобы во время ходьбы не соскальзывал. Вот здорово. И никто не скажет, что он калека. Тётя Маруша шла за мужем, я за ней, а Иван с Федькой за нами. Парни есть парни, гоготали, перекидывались снежками, однажды и мне прилетело по шапке.