— Эй! — Я оглянулась злая. За шиворот же попало. Глянула на хитрые ухмыляющиеся физиономии, слепила снежок и запустила в Федьку. И со смехом рванула прочь, а то повалят в снег и намылят.
— Ах так, Вань, лови её. — Со смехом завопил Федя и парни припустили за мной.
— Тётя Маруша помогите! — Я тоже засмеялась. На лыжах больно не побесишься, вмиг окажешься головой в сугробе и без посторонней помощи не выберешься.
Женщина оглянулась на бедлам. В нашу сторону, полетели ещё снежки. Один просвистел мимо её уха и попал дядьке Казиму в плечо. Тот оглянулся посмотреть, что у нас творится. Парни в миг притихли, стряхивая снег с варежек и поправляя шапки.
— Мы это, Милешу веселили.
Я улыбнулась от уха и до уха, лепя за спиной большой снежок и залепила им Федьке в лоб, сбив с него шапку. Дядька Казим только хмыкнул.
— Меньше шумите. Милеша на реке шатуна видела, если не залёг в берлогу, то услышит.
Парни вмиг притихли и перестав дурачиться, стали зорко смотреть по сторонам. Я тоже присмирела. Голодный медведь, разбуженный от спячки, в зимнем лесу в поисках еды самый опасный зверь. Дядя Казим взвёл арбалет, а я пожалела что не взяла свой лук, хотя как бы одновременно целилась и тащила сани?
Так и шли, пока не вышли на делянку, где деревенские валили лес на дрова. Неизвестно что произошло, но в этом месте разом посохло множество деревьев, их и пилили. Потом подлесок поднимется и за десяток лет от вырубки не останется следа.
Работу поделили честно. Дядя Казим и Иван споро повалили одно дерево и стали пилить на чурки, тётя Маруша и Федька кололи их на дрова а я плотно укладывала на сани и увязывала верёвкой. Арбалет держали рядом, и поглядывали по сторонам. Никто не хотел неожиданной встречи с хищниками. Но видимо мы визгом пилы и стуком топоров развели такой шум, что распугали дичь на всю округу. Даже вечно любопытные белки куда-то подевались.
До вечера упахались так, что когда у тёти Маруши от усталости топор выскользнул из рук, её муж скомандовал возвращаться домой.
— Всё, на три дня нам хватит.
Я прикинула объём дров. Тут и правда на четыре избы на три дня с лихвой хватит. А закончатся, ещё придём. Мне понравилось. Только посижу минутку или три на краешке саней, переведу дух и потянем их обратно в деревню.
Возвращались уже по темноте. Хорошо луна взошла. Её свет отражался от снега и нашу лыжню было отлично видно.
— В следующий раз не будем так задерживаться. — Пропыхтел дядька Казим, останавливаясь у моего дома.
Я, бросив веревку своих саней, согласно закивала и навалилась на калитку. Так, точно больше не пойдём. Сегодня я держалась на чистом упрямстве. Все идут, а я что лентяйка? Но завтра будет худо, уже сейчас не чувствую ни спины ни рук. Баньку бы затопить, но дрова для дома. Две печи топить это уже роскошь.
Парни помогли затащить сани с дровами только во двор. Сами держались и не ныли, потому что стыдно перед девчонкой. Но я видела как они вымотались за этот день.
— Спасибо. — Я протянула окоченевшую от холода руку.
— Ага. — Ухмыльнулся Федька.
— Да не за что. — Иван неловко пожал мою ладошку, потоптался будто хотел что-то сказать, да так и не сказав вышел за калитку, потянув друга за собой, ухватив того за ворот тулупа.
Заперев калитку на засов, я оттащила сани под навес сарая, набрала дров на одну растопку и, шатаясь во все стороны, поплелась в стылый дом. На последнем усилии вынула недоварившуюся уху из печи, затолкала дрова и развела огонь. Сбросив тулуп, валенки, шапку и рукавицы на лавку, как была одетой, полезла под одела. И не дождавшись пока печь нагреется от усталости мгновенно вырубилась.
Глава 2
Глава 2
Проснулась от жары, чувствуя, что впервые за многие недели отогрелась. Открыв глаза, поморгала привыкая к темноте. Луна всё так же ярко светила в окно, на полу плясали оранжевые отблески от печи, неужели я забыла закрыть заслонку? Выпутавшись из одеял, спустилась проверить. Так и есть, печь была приоткрыта и внутри ещё багровели горячие угли. Раз уж встала, сунула в печь котелок с рыбной похлёбкой, развесила сушиться варежки и поставила валенки поближе к печке, пусть тоже просохнут. Встряхнула тулуп и замерла.
За окном занималось алое зарево.
Пожар!
Впрыгнув в валенки, на бегу засовывая руки в рукава тулупа, забыв о варежках и шапке, выскочила на крыльцо и завертела головой соображая куда бежать то, и тут раздался колокольный набат на сторожевой башне.
Я рванула к калитке, выбежала на улицу и понеслась к дому тётки, не сомневалась, что горят они. Так и оказалось. Народ толпился на другой стороне улицы, дураков ломиться в горящий дом и хоть что-то там спасать не было. Деревянные дома, особенно зимой, вспыхивают как лучина и занимаются огнём за считанные минуты.