В Альянсе все это было под запретом, но Космос велик. Капитан не мог не видеть, не слышать, не знать…
– Мне очень жаль, что вам пришлось все это перенести, эгги, – сказал наконец он. – Но я рад, что мы сумели отыскать вас.
Девушка бросила на мужчину колючий взгляд.
– Я бы никогда не села на корабль, если бы… впрочем, это уже неважно. Я здесь. Спасибо за ужин. Мне сейчас не хочется рассказывать о наших традициях и обычаях, слишком большой пласт. Возможно, вам будет легче поискать информацию в галанете, а потом задать конкретные вопросы?
– Как вам будет угодно. А вы хотели бы узнать немного больше о нас?
– О вас?
– О членах нашего экипажа? Мы все разных рас, с разных планет. Я попросил искин приготовить несколько фильмов про каждого из нас. Хотите, посмотрим вместе? Я буду объяснять непонятное.
Девушка задумчиво взглянула на вирт-иллюминатор, в котором трепетали на ветру алые сады Сати, и согласилась.
С помощью пульта Элурэн опустил пленочный экран и дал команду искину показать планеты Альянса и экипаж. Сначала по экрану поплыли три планеты, парящие в космосе. Потом они по одной приближались, давая рассмотреть свою красоту, а капитан потихоньку пояснял:
– Это Илура, моя родная планета. Четыре пятых ее поверхности занимает океан. Он кормит, одевает и лечит, и дает средства к существованию примерно двум миллионам жителей.
– Два миллиона? Так мало?
– Мы не стремимся вычерпывать ресурсы и живем в гармонии с природой, – пожал плечами Элурэн, а потом добавил информацию, с которой познакомился в Академии: – К тому же на планете нет крупных материков, только цепочки островов, на которых невозможно строить небоскребы. Не все готовы жить в пальмовой хижине и питаться рыбой.
Лена молча любовалась бесконечными водными просторами, цепочками островов и плавучими рыбокомбинатами, на которых работала большая часть населения планеты. Еще несколько сотен тысяч человек занимались индустрией туризма и медициной. Между видовыми съемками иногда мелькали фотографии Элурэна – на каяке, под пальмой, с пойманной рыбой в руках.
Искин был милосерден и почти не использовал фотографии из семейного архива, те, на которых Элурэн пускал пузыри на мелководье или украшал свои уши водорослевой лапшой, но пару раз Лена все же похихикала:
– Какой ты был важный и трогательный, – сказала она наконец, сравнивая длинного тощего юнца в форме космической академии и широкоплечего мужчину в серо-синем комби.
– Академия принимает абитуриентов из всех миров, – пожал плечами Элурэн, – первые три года из нас вытряхивали домашние привычки и набивали головы физикой и математикой. Потом распределяли по факультетам.
– У нас образование начинается лет в пять-семь, – задумчиво сказала девушка. – Сначала сад, потом школа, потом выбор профессии. Только трудно сразу решить, что тебе нравится.
– А ты завершила образование? – осторожно поинтересовался Элурэн. Пленниц продавали без документов. Ему еще предстояло как-то легализировать свою «покупку», и брак тут был самым надежным способом, но были и другие варианты.
– Да, я получила профессию школьного учителя биологии и химии, – призналась Лена.
Ответ заставил капитана насторожиться. Он знал, что для эмиграции выбирали совсем других людей. На астероидных шахтах требовались простые, физически сильные работники. Женщин подбирали соответствующих – поварих, горничных, медсестер. Учителя не входили даже в первую сотню предпочитаемых профессий!
– Как же ты тогда попала на корабль? – не сдержал любопытства Элурэн и понял, что зря высказал свои подозрения. Девушка замкнулась. Неопределенно пожала плечами, прекратила разговор и снова уставилась на экран. Там уже плыли алые сады Сати. На их фоне искин показал Лирама. Альфинианец выглядел потрясающе в традиционной светлой одежде нежных оттенков. Вот мелькнул Лирам с книгой, вот с музыкальным инструментом, а вот он в зале для тренировок в одних свободных белых штанах, и его длинные волосы убраны в плотную косу.
Почему-то на последнюю фотографию девушка засмотрелась, и Элурэн поспешил ей сообщить:
– На яхте есть многофункциональный спортивный зал. Иногда полеты тянутся по половине стандартного года, и нам всем необходимо поддерживать форму…
Лена молча кивнула и залюбовалась тихим озером, окруженным цветущими деревьями. На Сати выращивали много видов фруктов, но все деревья через год-два приобретали алую окраску листьев и цветов. Ученые объясняли это наличием больших залежей железа в почве и особыми колониями бактерий, наполняющих этот мир. Главное, что цвет листьев не влиял на полезность и съедобность плодов, а становился пикантной особенностью местного рынка.