В дырку от тарана пытается что-то пролезть. Сначала я не понимаю, что это, а потом приходит прозрение. Богиня! Это огромная вытянутая пасть пытается пролезть, шумно втягивая носом запах моего страха и скребя когтями по двери снаружи. Зет не двигается и показывает рукой, чтобы я скрылась в спальне, но тихо. Я так и делаю, едва шевеля ногами, присоединяюсь к Инге.
Мы обе прислушиваемся к происходящему в соседней комнате. После моего ухода там наступает тишина, потом скребущиеся звуки усиливаются. Одновременно с этим нарастает какое-то нетерпеливое скуление и фырканье. А потом ночь разрывает громкий злобный вой, от которого мое и без того всегда холодное тело, просто леденеет от ужаса.
И в то же время, удары на дверь возобновляются, только теперь это не целенаправленное повреждение тараном, а хаотичные удары, сопровождаемые животным рычанием и подвыванием. Я слышу хруст остатков двери, шипящий звук и дикий вой, но теперь в нем слышны боль и ярость. Опять шипящий звук, снова вой и удары на дверь усиливаются. Раздается грохот, и я понимаю, что наша оборона пала.
Сдвигаю Ингу себе за спину, мысленно настраиваюсь на свою магию. Если нам суждено умереть, я предпочту найти смерть в сражении, как воин. В соседней комнате нарастают звуки боя. Слышно лязг меча Зета и животное рычание. Потом неясный выкрик и, мне кажется, что звон металла стал чаще. Неужели успела помощь прийти? Богиня, пусть так и будет, прошу!
Несколько минут и под визг нападающих, бой заканчивается. Слышу мужские голоса, а потом шаги в нашу сторону. Мы с Ингой по-прежнему так и стоим. Я — впереди, она — за моей спиной, но перчатки я поспешила надеть.
В комнату входит Зет, его одежда во многих местах порвана когтями, а за ним заходит и его спутник.
— Ваше высочество, позвольте представить вам моего лучшего друга и напарника… — Зет не успевает договорить, а молодой мужчина за его спиной делает стремительный шаг ко мне и протягивает руку.
— Меня зовут Ян, рад познакомится Ваше высочество — смотрит на меня с восхищением в голубых глазах.
— Рада знакомству, Ян, — холодно отвечаю, игнорируя протянутую руку, потому что не совсем понимаю, для чего он ее подал — вы очень вовремя подоспели, должна заметить.
— Я всегда успеваю вовремя, Ваше высочество, тем более, к таким милым дамам — и мужчина позволяет себе наглость подмигнуть мне.
Его голубые глаза светятся неуместным весельем и слишком пристально меня разглядывают, вызывая неприятие и недовольство его наглостью. Сразу видно, что он не из знати, понятия не имеет о хороших манерах.
Зет отзывает своего друга в сторону, они о чем-то говорят. Змей, он же Ян, внимательно слушает своего напарника, кивает. Я замечаю, что теперь он собран, серьезен и эта его сторона мне импонирует больше.
— Ваше высочество, — обращается ко мне Зет — мы со Змеем подежурим до утра, а вы с Ингой ложитесь, поспите. Завтра с рассветом уходим. Не стоит здесь задерживаться по вполне понятным причинам. До Храма Великой Матери пешком идти около двух суток и нам придется ночевать под открытым небом. Понимаю, что категорически не справился с возложенной на меня миссией, но прошу вас отнестись с пониманием к нашим нынешним трудностям и немного потерпеть.
— Зет, я все понимаю, не беспокойтесь. Вы правы, мы пойдем, отдохнем, чтобы завтра не быть обузой. Доброй ночи.
Киваю им обоим, и мы с Ингой, дождавшись, пока они выйдут, укладываемся в сырую постель. Не взирая на усталость, сон ко мне приходит не сразу. Я слышу, как в соседней комнате Зет и Змей снова сдвигают остатки мебели к двери. Потом там все затихает, иногда слышу их перешептывание, но слова разобрать не могу. Под эти монотонные разговоры засыпаю.
Утром меня будит Инга. Мы быстро приводим себя в порядок, завтракаем и выходим. Как и предполагал Зет, наших лошадей нет. Либо они сбежали, либо их съели вчерашние звери. Придется идти пешком.
Все утро ловлю на себе взгляды Яна, ощущаю неловкость, поэтому накидываю капюшон на голову, чтобы укрыться от его внимания. Идем по узкой тропинке. Сначала Зет, потом Инга, я и замыкает — Змей. Лопатками ощущаю его сверлящий взгляд, но, по крайней мере, он не пытается со мной заговорить.
День в пути прошел довольно быстро. За все время мы сделали только один привал, чтобы пообедать и немного отдохнуть. Поэтому, когда пришла ночь, и мы остановились разбить лагерь, я была уже без сил, а на Ингу вообще страшно было смотреть. Последний час Ян, взяв ее под руку, почти нес на себе.
Мужчины принесли дров, развели костер, приготовили ужин. Инга пыталась было чем-то им помочь, но была в довольно резкой форме отправлена отдыхать. Я же в это время тщетно пыталась согреться возле костра. Ледяной холод — это мое нормальное состояние, но сейчас я чувствовала себя значительно хуже, чем обычно. Наверное, сказывались волнения предыдущих дней. Моя магия рвалась на выход, мне нужно было ее куда-то выплеснуть или применить успокаивающие практики. Сейчас было бы отлично перенестись в Водный Астрал к Бриэлю и дать ему возможность немного отпить моих расшатанных эмоций, но здесь, в лесу, это может быть небезопасно. Когда я ухожу в Астрал, я сплю слишком крепко, нынче это непозволительная роскошь.