В довольно быстром темпе мы ехали весь оставшийся день.
— Ваше высочество, на ночь мы остановимся, разобьем лагерь. Люди устали, им нужен отдых, а завтра с первыми лучами опять выдвинемся в дорогу.
Я молча кивнула головой. Зет не спрашивал, просто ставил в известность о планах.
И тут опять резко дернулась карета, я не удержалась, слетев на противоположное сиденье к Инге.
— Дерево на дороге — услышала я крик.
Потом резкая тишина и вслед за ней — звуки сражения. К нам в карету быстро запрыгивает Зет.
— Ваше высочество, на нас напали, дорога перекрыта, дальше мы каретой не проедем. Будьте готовы по моему сигналу выйти и пересесть на лошадь.
Он выскальзывает, а мы с Ингой смотрим друг на друга перепуганными глазами и тут я догадываюсь у нее спросить:
— Ты верхом умеешь?
— Нет — следует ответ расстроенным голосом.
Ну, а чего я ожидала? Простая городская девушка, полжизни прожила во дворце, где б она научилась?
— Ничего, — подбадриваю ее — сядешь на одну лошадь со мной, мы обе худые, отлично поместимся.
И вижу, как Инга украдкой вытирает набежавшие слезы. Глупышка, думала, что я ее тут брошу.
Зет стучит по окну, мы, захватив только небольшие сумки, которые были при нас, быстро выходим. За спиной слышен лязг мечей, а мы бежим за деревья, где нас ждут уже отвязанные лошади. Я влетаю в седло давно заученным движением, Зет закидывает мне за спину горничную, прикрепляет к седлу сумки. Все это занимает считанные секунды. И вот мы уже верхом петляем по тропинке между деревьев, уходя все дальше от звуков боя. Едем вшестером на пяти лошадях, еще шесть человек остались сдерживать нападающих. Если останутся в живых, то догонят нас по дороге в Храм.
Мы скачем довольно долгое время. За моей спиной уже поскуливает, от усталости и боли, Инга. Ночью в лесу темно и мне совершенно не понятно, как люди, что меня сопровождают, умудряются ориентироваться. Постепенно мы замедляем ход. Ко мне подъезжает Зет.
— Ваше высочество, мы проедем еще метров 150 и сделаем привал. Нужно дать лошадям отдохнуть, да и нам неплохо бы передремать. Привал будет ровно три часа, а потом снова в путь. Я не уверен, что нам удалось оторваться от преследователей.
— Кто они, Зет? — решаюсь задать давно мучающий вопрос.
— Наемники. Не очень квалифицированные, должен сказать. Но их гораздо больше, чем нас, кто-то прилично раскошелился на такую толпу. Но вам не стоит переживать, мы готовы к нападениям, вы доедите в целости до Храма Богини Матери, мы выполним нашу миссию.
— А как же ваши люди? — спрашиваю его.
— Они знали, на что шли, Ваше высочество, но спасибо за вашу заботу, подобное редко встречается в нашей среде.
На эту фразу я промолчала.
Как и было обещано, через несколько минут мы спешились и организовали привал. Костер не зажигали, чтобы не привлекать е себе внимание. Оставили часового и дружно повалились спать.
Через три часа нас растолкали. Ощущение было, что мы не спали совсем, тело разбитое, голова не соображает. Инга постанывая, поднялась со своего лежака.
— Как ты? — спросила ее.
— Не очень, Ваше высочество, — ответила бледная и уставшая девушка — но все будет в порядке. Я вчера помазалась мазью, сейчас еще раз ее использую и буду в порядке.
Она устало улыбнулась и пошла в кусты. Я за ней. Мало ли, когда в следующий раз будет привал.
И снова скачка, перекус в седле, мелькание деревьев перед глазами. Усталость все накапливается, мышцы хоть и привычны к седлу, но уже и они просят сменить вид деятельности.
К ночи, когда мы останавливаемся, я уже валюсь без сил. В этот раз нам повезло, мы нашли заброшенный домик лесника. Две комнатки, огромный очаг, в спальне даже большая кровать есть. Старые простыни и одеяла пропахли сыростью, но это лучше, чем спать на земле, укутавшись в плащ, как было вчера. Мое изнеженное принцессенское тело так долго не протянет.
Мама все детство и отрочество нас с сестрой, как она говорит, воспитывала физкультурой. Элизе нравилось бегать, отжиматься, карабкаться куда-то, а я всегда норовила сбежать с подобных занятий. Кто ж знал, что когда-то мне понадобиться быть в очень хорошей физической форме? Предполагалось, что я буду праздно жить во Дворце, а не вот это вот всё. Начать, что ли, опять отжиматься? Неееет… обойдусь.
Подошла Инга.
— Ваше высочество, я принесла мазь. Помажьте те места, где болит сильнее всего и назавтра все пройдет.
Я улыбнулась и взяла протянутую баночку. Девушка тактично ушла, задернув кусок ткани, что висит при входе в спальню, знает, что я не люблю оголяться перед кем-либо.