— Хватит корчить из себя жертву!! — это заорал отец, стукнув по столу рукой.
Я совершенно спокойно подняла на него глаза. Плавали, знаем таких доморощенных тиранов.
— Извините, папа. Можно мне уйти к себе в комнату? — стараюсь говорить смиренно и смотрю глазами в пол.
— Через час будь готова. Приедет лорд Чеппер.
Какой лорд? По дороге в комнату сообразила. Елки-зеленые. Остатки вчерашнего разговора с отцом всплыли в памяти, как отходы жизнедеятельности в канализации, и так же неприятно пахли.
Отец озаботился меня срочно выдать замуж. Или точнее продать подороже, насколько это возможно, учитывая мою немагичность. Есть несколько претендентов, готовых ради моей молодости и красивого лица заплатить приличный калым. И женихи эти один краше другого. Отец постарался.
Тааак, ладно. Первый лорд Че…как там его. Чеддер…вроде. Что я про него помню? О, все, вспомнила. Ну…все не так уж плохо.
В спальню я уже вошла с созревшим в голове планом. Там меня ждал сюрпризец. Горничная приготовила новое платье.
— Барон приказал надеть это платье.
Я подошла посмотреть, где подвох. Та нет, вроде, хорошее платье. Чистое, светло-голубое, ощущение, что накрахмаленное и пахнет какими-то луговыми цветами, легко и ненавязчиво.
Уже когда я переоделась и ждала, пока Грета закончит мою прическу, узнала одну интересную вещь, очень важную для моего плана.
— Лорд Чеппер такой важный господин, — щебетала горничная — он любит чистоту и порядок во всем.
Чистоту, говоришь. Я широко улыбнулась. И увидела свое лицо в зеркале. Хм, нет, так улыбаться не стоит. Так, наверное, акулы улыбаются, когда подплывают с целью сожрать кого-нибудь. А я ведь молодая, невинная девица. Силой прогоняю эту улыбку с лица, но в глазах, видимо еще что-то остается, потому что Грета испуганно охает.
— Госпожа, вам не нравится прическа? Я переделаю, я быстро.
— Нет, все в порядке, мне все нравится. Оставьте меня ненадолго одну, мне нужно собраться с мыслями.
Через полчаса к дому подъезжает экипаж. Ну что ж, мой выход.
Глава 4
— Эми, Вы так чудесно выглядите — лорд резво подскакивает ко мне, хватает своей рукой мою ладошку, прилипает к ней губами.
— Лорд Чеппер, рада Вас видеть — пытаюсь убрать руку, но он клещом в нее вцепился.
Мы присаживаемся на лавочку. На маленьком столике рядом сервирован чай со сладостями. Н-да, интересно, все мои потенциальные мужья такие…никакие? Чеддер среднего роста, возраста, внешности. Серый и невзрачный. Блеклые глаза, желтоватая кожа, привычка поджимать в куриную гузку и без того узкие губы.
— Интересная у Вас прическа, немного небрежная, но вас не портит — лорд косится на мои волосы.
Ну наконец-то. Что ж я зря так усиленно терла голову о подушку? Волосы слегка выбились из прически, но основной фокус был в наэлектризованных прядках. Я вышла таким себе одуванчиком, или дикобразом, кому как нравится.
— Благодарю — улыбаюсь как можно шире.
По выпученным глазам понимаю что, застрявший между передних зубов огромный кусок зелени, замечен и оценен по достоинству.
— Чаю? — не дожидаясь ответа, старательно тянусь к чайничку, сбоку раздается выдох. Есть! Пятна на платье в районе подмышек замечены. Благородным леди не пристало потеть. И ничего, если это не пот, а вода. Для военных действий все сгодится.
— Знаете, лорд Чеппер, я вот перед Вашим приездом была на конюшнях. Люблю, знаете ли, запах сена, лошадей. Хотите, позже прогуляемся, я покажу Вам моего любимого коня? Я всегда сама за ним ухаживаю, просто обожаю этот процесс — и контрольный в голову — наклоняюсь к нему поближе и улыбаюсь от уха до уха, чтобы жених наверняка увидел черные пятна на дальних зубах (спасибо золе из камина).
Чеддер подскакивает, что-то бормочет про забытое дело, наспех прощается и почти бегом уходит в сторону выхода.
Хорошо. С первым разобрались. На сейчас задача решена. Дальше — будет видно.
Спокойно допиваю травяной чай, споласкиваю зубы им же, не стоит, чтобы меня в таком виде кто-нибудь заметил. Намочив кончики пальцев водой, приглаживаю волосы. Все, я готова.
Из-за кустов выходит отец.
— Где лорд Чеппер? — голос сердитый, глаза злые.
— У него появилось неотложное дело и он уехал — смотрю самыми невинными глазами.
Папаня что-то невнятно произносит, скорее всего ругательство, и резко развернувшись на каблуках сапог, уходит.
Фууух. Теперь можно выдохнуть. Ненадолго, правда. Насколько я помню, вечером приедет еще один потенциальный жених. Надо подготовиться. Святые небеса, когда уже этот бесконечный день закончится?