Секунда…и я стою на берегу речки, а младшенький отфыркивается и отплевывается, лежа в мелкой воде.
— О, так мне значительно больше нравится — улыбаюсь, повторяя его слова.
— Ну, знаешь — принц поднимается из воды, рубашка намокла и красиво обрисовывает его крепкий торс.
Вижу, что злится. Но наживать врага в его лице не в моих интересах. Подхожу близко, пальцами смахиваю с его шеи прилипшие мелкие камешки.
— Это ведь было испытание? Смогу ли я повлиять на Ваш сон. Как видите, могу. Пора возвращаться.
Открываю глаза. Перед глазами балдахин, незнакомая комната. Потом вспоминаю, что я во дворце.
Стук в дверь. Приносят еду, стараюсь как можно быстрее поужинать. Думаю, сейчас принцы обговаривают меня и мои способности, а стало быть, скоро за мной пришлют. Угадала. Едва я успеваю допить местный аналог чая, как меня приглашают на выход. Иду в сопровождении двух стражей, петляем коридорами, но не теми, что шли сюда, те я запомнила. Но, сюрприз, приходим мы все-таки к тому же кабинету, что и утром.
У меня дежавю. Все на тех же местах, что и при первой встрече. Делаю книксен или как он тут называется. И снова мне предлагают сесть на то же место. Принц хмуро смотрит на мои попытки сесть поудобнее в громадном кресле. А это и правда, непросто. Нужно сесть так, чтобы не завалиться назад и при этом действительно сидеть, а не висеть на краю на собственном копчике. Получилось. Подымаю глаза. Картина маслом. Все трое смотрят на меня. Наследник удивленно, типа и это недорозумение Жрица? Младшенький с интересом и улыбкой. Следователь с холодным безразличием.
— Его высочество принц Стефан подтвердил, что Вы действительно Жрица Богини Эхо, и что у Вас и правда достаточно сил в мире снов, чтобы оказать нам помощь в тех случаях, когда мы ограничены — голос холодный и пренебрежительный, как будто он делает мне одолжение, принимая мою помощь.
Но я не гордая, в моей прошлой жизни было много больше унижений от властьимущих, потому смиренно сижу и слушаю.
— С сегодняшнего дня Вы входите в состав группы следователей. Вашим непосредственным начальником будет главный Королевский следователь Нэйт Ричер. Он чуть позже введет Вас в курс дела. А пока надо решить, как мы обставим ваше пребывание во дворце. Вы должны быть все время тут, но не вызывать подозрений, потому как мы до сих пор не знаем, кто стоит за этими смертями, не исключено, что этот человек из нашего близкого окружения.
— Предлагаю — взял слово младший принц — представлять Эмилию как мою фаворитку.
Только я открыла рот, чтобы возразить, как заговорил наследник.
— Да, пожалуй, это выход. Все знают тебя как дамского угодника, а потому присутствие фаворитки никого не удивит. Отлично.
— Я прошу прощения, Ваше высочество, — дольше я терпеть уже не могла — но если я стану фавориткой, то мне придется поставить крест на моей дальнейшей судьбе. Моя репутация будет загублена.
— Это ерунда, — наследник отмахнулся от меня, как от назойливой мухи — в провинции, возможно, все так и обстоит. При Дворе на это внимания не обращают. По окончании расследования, Вам будет выдано Баронство, титул, деньги. Со всем этим Вы отлично устроите свою жизнь. Или, — тут он уставился на меня своим ледяным взглядом — Вы после всего можете уйти в Храм Богини сна, стать Верховной Жрицей.
Я поняла, что по сути, выбора у меня нет. Богиня ясно сказала, что я должна помочь. Что ж, из двух зол..
— Я согласна на Баронство.
Наследник кивнул и принялся что-то писать. Я поняла, что аудиенция окончена. Главный следователь кивнул в сторону выхода. Книксен принцам и выскальзываю в дверь.
Глава 8
За дверью натыкаюсь на холодный взгляд главного следователя. Отвечаю ему таким же вымороженным видом. Не, ну а что? Раболепия от меня не дождетесь, братцы.
Хмыкнув, быстрым шагом пошел вперед. Со своим высоким ростом и длиной ног довольно быстро пропал из виду за очередным поворотом. Предполагается, что я последую за ним. Подобрав юбки, рванула с низкого старта, стараясь не упустить из виду широкую спину. Хорошая пробежка на пользу. Тут, в столице, я могла заниматься физическими упражнениями исключительно в своей мансарде. А там тесновато для бега.
Притормозила, как и он, возле одной из дверей.