Наверху у двери вдруг послышалась какая-то возня, затем истошный крик, и темная фигура скатилась по лестнице вниз. Послышался хруст свернутой шеи. Фонарик скатился следом и, ударившись о тело, на мгновенье осветил искаженное ужасом лицо со стеклянным взглядом и выбитыми передними зубами.
Махир почувствовал, что лезвие убрали от его шеи. Широкоплечий чуть ослабил хватку и развернулся к лестнице.
– Что это за…
Он не договорил. По лестнице медленно спускались темные тени. Лучи фонарей высветили иссушенные тела, пустые глазницы, оскалы зубов, которые уже не прикрывают высохшие губы.
Слева тоже закричали. Со стороны дальнего угла хранилища приближались те же тени. И одна уже схватила ближнего из мародеров за горло. У Махира подкосились ноги. Широкоплечий больше его не удерживал, он яростно отбивался ножом от двух тощих фигур. Последнее, что запомнил Махир – это широко раскрытый в крике рот широкоплечего, когда несколько темных фигур волокли его за ноги куда-то в темноту.
Солнце светило ослепительно, ветер приятно обдувал лицо и трепал волосы. Махир понял, что сидит на окраине Каира, совсем недалеко от Великих Пирамид. Спиной он прислонился к большому теплому камню, а по босой ноге медленно полз, должно быть, заблудившийся муравей. В руках молодой человек держал две глиняные фигурки. Это были два сфинкса. Или… нет. Махир поднес фигурки к лицу. Это были не сфинксы. Существа с лапами льва, телами быка и крыльями орла. Один, видимо, когда-то был белым, а другой черным. Но краска давно облезла и виднелась теперь только кое-где. Махир плохо помнил, что произошло прошлой ночью, но это было неважно. Важно было, что теперь «Идущая вослед» доверила ему самое ценное, что есть на этой земле. И не только на этой! Она показала ему на мгновенье, то, чем на самом деле является наша вселенная, все миры, которые, почему-то предстали перед ним в виде сфер. И эти сферы были населены разными существами, и про некоторых из них без дрожи нельзя было вспоминать. И ключи к взаимодействию этих миров теперь были в руках у Махира.
«Идущая вослед», как всегда, дала ему точные инструкции. Эти ключи должны попасть к человеку, живущему в далекой северной стране. Она показала ему заснеженный город, и этого человека. На удивление он был молодым, не старше Махира. В тот момент он почему-то стоял на табурете и закидывал на люстру веревку…
Махир встал, прижал статуэтки к груди и зашагал на север. Он ни капли не сомневался в успехе. Он получит все, что ему нужно и когда ему нужно. Так обещала ему «Идущая вослед».