— Подождите нас, мы тоже участвуем, — выкрикнул Видж, когда их разделяло не больше двадцати шагов.
— Как я понимаю, вы последние, — уточнил Крокс, когда двое, полностью выбившихся из сил, подъехали ближе. Получив утвердительный ответ, продолжил: — Ну так что, знаком вам этот предмет? — обратился он к троим стоявшим, не принимая в расчёт двух рухнувших на землю от усталости. — Давайте, попробуйте поиграть в пас, — предложил тренер, кинув мяч одному из парней.
Троица парней разъехалась шагов на пятнадцать друг от друга, начала перекидывать мяч. «Мда, бросок неуверенный, приём более-менее, но это на таком расстоянии и почти стоя на месте, — Крокс оценивал профессиональным взглядом развернувшуюся перед ним картину. — Ну же, давайте поактивней, разъезжайтесь подальше и постарайтесь пасоваться в движении», — скомандовал тренер вслух. Расстояние увеличилось шагов на десять, а вот скорость движения осталась прежняя и, что хуже, задержка перед броском увеличилась, и приём стал менее уверенным. «Тут есть над чем поработать, тот сивый, вроде, не так плох, как два других. А с другой стороны — чего ты хотел, игроков уровня школы? Работай с тем, что есть. Сам кашу заварил, так что не жалуйся!».
— Да кто так играет, мяч что ли впервые видят? — вмешались в размышление Крокса чьи-то довольно наглые, хотя и справедливые слова. — А разве я не прав? — по-простому спросил чудак тот, что поменьше, поймав взгляд тренера.
— Можешь лучше? — недоверчиво щурясь, спросил Крокс парня, который к тому времени уже встал. «Хватается за последний шанс, похвально, но не более», — пронеслось в голове.
— Не могу, а можем — самоуверенно ответил Видж, а все еще сидевший на земле Мишку поднял руку показывая он тоже в деле — с мячом один не поиграешь. Вот мой друг только дух немного переведёт, и мы их причешем — добавил Видж мотнув подбородком в строну стоявшей троице.
— Хорошо, — согласился Крокс, по-прежнему улыбаясь в предвкушении весёлого зрелища, — трое голодных волчат против барсука и его придурковатого дружка опоссума, — в мыслях возникла картинка со зверями. — Жаль, конечно, барсука, пострадает из-за полудурашного дружка, впредь умнее будет в выборе компании, — подумал Крокс, покосившись на сидевшего на земле. — Давай попробуем, начнём с чего-то простого! — с этими словами тренер каблуком прочертил черту на земле и пошёл, отсчитывая шаги. Закончив на — двадцать, прочертил вторую:
«Один из вас… — с этими словами он ткнул пальцем в сторону троих парней, — и ты, пока твой друг отдыхает, сыграете в игру. — Правила просты: у одного из вас мяч, он должен, не теряя его, проехать туда и обратно. Мяч разрешено держать только одной рукой, к телу прижимать нельзя, можно зажать между плечом и предплечьем. Второй должен отобрать. Бить, пинать, толкать, ставить подножки, хвататься — запрещено. Можно отпихнуть или же, выставив руку, удержавая соперника на расстоянии», — после этих слов Крокс отошел в сторону, облокотившись спиной на стену. Видж и парень, державший в руках мяч, подъехали и встали, каждый у своей черты. Недолго думая, парень рванул вперёд, Видж двинулся ему навстречу, пытаясь уклониться и пристроиться сбоку, скользнул влево, но тут владевший мячом врезал ему тазом, вкладывая в этот толчок массу всего тела. Видж отлетел на пару метров и распластался на земле.
— Попытка не засчитана, попробуй в следующий раз аккуратнее, на исходную, — произнес Крокс. «А тебе, чудаковатый опоссум, это будет уроком, не совсем честным, но жизненным, чтобы получить своё, нужны зубы покрепче, а то всем не хватает», — добавил про себя. Оппоненты вновь разъехались и заняли места друг напротив друга. Парень с мячом сорвался в атаку, на этот раз опоссум действовал хитрее, пропустив соперника к черте и подождав, пока соперник затормозит и развернётся и тут же оказался рядом. Парень лишь крутанул телом, будто случайно, хотя на самом деле намеренно метил свободной рукой в лицо. Видж попытался уклониться, но не смог и получил удар плечом в нос, снова оказался на земле. Из разбитого носа закапала кровь.
— Опять попытка не засчитана, аккуратней! — произнес Крокс. — Парень, ты как, нормально? — обратился он к встающему с земли, Видж в ответ лишь жестом показал, что всё хорошо. — Тогда продолжаем.
— Почему вы такой злой? — спросила подошедшая Тарла, воспользовавшаяся коротким путем. — Ему же больно, а он, между прочим, старался и потратил много сил, чтобы сюда попасть.
— Жизнь вообще злая штука, — совершено серьёзно, без тени усмешки ответил Крокс. — Пусть считает это уроком. К тому же, если он хочет в команду, надо привыкать, на поле бывает и хуже, — договорив, тренер вновь перевёл взгляд на импровизированную арену, где обнаглевший опоссум пытался переиграть волчонка.