Но, кажется, решительный вид и слова Родрика не произвели должного эффекта на демона. Впрочем, его деланное благодушие моментально испарилось, когда он ответил на угрозу серого стража:
- Твое оружие в этом мире лишь плод твоей воли, которая не сравнится с моей!
Родрик почувствовал, что с ним что-то происходит. Меч в его руках вдруг превратился в деревянную удочку, а сам он уменьшился в росте. Его доспехи сменила простая рубаха и полотняные штаны, сапоги исчезли, и он обнаружил себя в теле маленького мальчика. Теперь Фейнис даже была чуть выше его ростом, а демон возносился ввысь, как какой-нибудь многовековой дуб, упирающийся узловатыми кореньями-ногами в белый песок.
Фейнис вырвалась из лап демона и встала спиной к Родрику, загородив его.
- Не надо! Не трогай его, Маарабас! Позволь ему вернуться назад! - закричала она, запрокинув голову вверх.
Монстр тяжело опустился на одно колено перед Фейнис и склонил к ней свою огромную голову. Глаза демона попеременно то прищуривались, то недобро поглядывали на обескураженного, но отнюдь не испугавшегося Родрика.
- Такая гордая душа! Ты о многом просишь меня, крошка, - демон замолчал, потом с сожалением вздохнул. - Но пусть будет по-твоему. Пускай уходит!
Фейнис повернулась к Родрику и взяла его ладони в свои.
- Закрой глаза, и ты проснешься в своем мире, словно ничего и не было!
Родрик отдернул свои руки, обхватил плечи Фейнис и прижал ее к себе.
- Я не боюсь его, Фейнис! Я не могу вот так оставить тебя, когда с таким трудом нашел. Я хочу вернуть тебя назад!
- Это невозможно, Родрик, я же говорила, - прошептала Фейнис, сдерживая слезы.
Позади демон Маарабас шумно зачесался, разбрасывая в стороны своими острыми когтями кусочки чешуек.
- Зачем ты хочешь вернуть ее, страж? - спросил он. - Куда? В тот мир, где ей уже однажды не нашлось места? Не слишком ли ты жесток и эгоистичен?
- Я не позволю никому тронуть ее! - воскликнул уязвленный его словами Родрик.
Демон усмехнулся, оскалив бесчисленные ряды игольчатых зубов.
- Куда тебе, ты сам стоишь одной ногой в могиле, - бесцеремонно заявил он. - Хотя постой... - глаза Маарабаса все разом прищурились, устремив свои вертикальные зрачки на Родрика. - Редко кто из смертных пытается исправить сломанное. Вы все больше нагромождаете уродство на уродство, разрушение на разрушение, но, кажется, ты вознамерился поступить иначе. Похвально и очень неожиданно! Кажется, ты хочешь, чтобы Фейнис помогла тебе в этом благородном начинании?
- Да, если это возможно, - признался Родрик, уже не удивляясь тому, как демон смог прознать о Лодрин и намерении серого стража помочь ей.
Маарабас обратил свой взор к Фейнис.
- А как же ты, неужели хочешь вернуться в мир, где тебе снова будет угрожать опасность?
- Если ты знаешь способ вернуть меня, - уверенно заявила Фейнис. - Я хотела бы испробовать его и помочь сиру Родрику.
- Кхм, - демон замолчал, усиленно таращась всеми своими многочисленными глазами в серое небо. Он медленно поднялся в полный рост, свысока поглядывая на две детские фигурки у своих ног.
- Мы заключим с тобой сделку, серый страж! - загромыхал свысока раскатами грома голос Маарабаса, словно силой произносимых слов демон закреплял договор. - Я расскажу тебе, как поступить, чтобы вернуть Фейнис в твой мир, а в обмен ты поможешь ей кое-что сделать для меня по ту сторону завесы. Если ты нарушишь наш договор, то уверяю тебя, я разыщу вас обоих и упрячу в такое темное место тени, откуда ваши вероломные душонки никогда не смогут выбраться к свету Создателя!
ЧАСТЬ 13. БЕГЛЕЦЫ ЕСТЬ В ОБОИХ МИРАХ.
Родрик проснулся, в тревоге озираясь по сторонам. Но ни огромного демона Маарабаса, ни Фейнис в темной комнате не было. Всего лишь сон, разочарованно признался самому себе серый страж. Спустив ноги с кровати, он сел и провел ладонью по лицу, стирая остатки сна. Голос демона все еще звучал в его сознании, но что конкретно тот говорил, уже начинало ускользать от Родрика.
За стрельчатым окном висела щербатая луна. Ее свет, покрывая белесой проседью гладь озера и далекий берег, проникал в комнату. Окончательно уверившись, что встреча с Фейнис и демоном была лишь плодом его воспаленного воображения, Родрик раскрыл ладонь и посмотрел на медальон, которой до сих пор сжимал в руке. Поначалу Родрику показалось, что лунный свет, прихотливо упавший на нервности незамысловатого узора, заставляет медальон сиять слабым отраженным светом, но повертев металлический кружок в руках, серый страж к своему удивлению обнаружил, что от украшения действительно исходит слабое свечение. Родрик провел по рисунку большим пальцем, и узор стал пульсировать светом чуть сильнее, навязчиво привлекая взгляд.
Продолжая таращиться на переливы света, словно загипнотизированный, Родрик отстранено отмечал, как, кажется, уже забытый сон стал вновь обретать черты пережитой реальности. В какой-то момент серый страж вспомнил все, что говорил ему демон. Осознав, что должен делать дальше, Родрик вскочил на ноги, готовый немедленно броситься вон из комнаты и отправиться на поиски Фейнис, но вовремя опомнился и заставил себя обдумать дальнейший план действий.
Тратить время, чтобы привести себя в порядок, не пришлось. Родрик так и заснул, не раздеваясь. Отыскав на столике огниво, он зажег потухший огарок свечи, и, подхватив подсвечник, приоткрыл дверь своей комнаты. В башне царила тишина. Редкие масляные светильники, оставленные зажженными на ночь, едва разгоняли сумрак, царивший в коридоре. Покинув комнату и притворив за собой дверь, Родрик направился к комнате Винсента. Первый же его шаг ознаменовался звонким ударом ножен меча о каменную кладку стены и отчетливым скрежетом сегментов металлического наплечника. Старясь больше не шуметь, Родрик толкнул дверь Винсента. Та оказалась не заперта. Войдя внутрь, Родрик с удивлением обнаружил, что комната пуста.
Однако спокойно поразмышлять над фактом исчезновения товарища Родрику не дали. Кто-то сбоку ловко задул свечу у него в руках, а кожей горла серый страж ощутил холодное лезвие кинжала.
- Винсент? - неуверенно спросил Родрик, ошарашенный подобным развитием событий.
Кинжал моментально исчез, а знакомый голос Винсента за спиной раздраженно произнес:
- Проклятие, Родрик, тебя никто не научил стучать в дверь?
Испытав облегчение, Родрик шагнул в центр комнаты и повернулся к своему товарищу.
- Извини, думал, ты спишь, а лишний шум мне ни к чему.
- В чем же причина столь позднего визита? - спросил Винсент, затворив дверь и пытаясь зажечь свечу.
Родрик еще раз посмотрел на медальон в своей руке и убедился, что тот по-прежнему пульсирует слабым светом, и этот свет не плод его взбудораженной необычным сном фантазии.
- Мы заберем Фейнис с собой, - выпалил он.
- То есть как заберем!? Зачем? - остолбенел Винсент. Кусочек огнива в его пальцах ожег кожу, заставив приглушенно выругаться.
- Объясню потом, а сейчас собирайся скорее, - ответил Родрик. - До рассвета мы должны покинуть башню вместе с Фейнис.
Родрик отдал Винсенту должное. Тот не стал терять время даром и незамедлительно принялся натягивать на себя куртку, сапоги и накидку, что, впрочем, не мешало ему пытать серого стража расспросами.
- Понимаю, что тебе дорога Фейнис и ты готов ради нее совершать безумные поступки, но ты сам только недавно говорил, что эта Фейнис уже не та! Какой смысл похищать ее?
Родрик замялся, не уверенный, стоит ли пересказывать Винсенту события, толкнувшие его на столь неординарные действия. Сам бы Родрик, признаться, услышав свой рассказ от кого-то иного, принял бы говорившего за сумасшедшего.
- Прошу, помоги мне, Винсент! - наконец сказал Родрик. - Поверь, это послужит на пользу нашему общему делу.
Винсент вздохнул, поняв, что сейчас вряд ли добьется от серого стража большего.
- Хорошо, как мы найдем ее? - спросил он. - Башня огромна. Обыскивая ее наугад, мы потеряем много времени.
- Думаю, нам поможет это..., - Родрик выставил ладонь с медальоном, демонстрируя Винсенту его свечение.