— Так легко ты не проснешься, — улыбаясь прошептал я гнуму, — А вот если так…
Молниеносным движением руки я вогнал гнуму кинжал между ребрами. Эфесом кинжала я почувствовал конвульсию чужого сильного сердца, а также резкую боль в собственном теле. Мой организм еще недостаточно восстановился.
Гнум вздрогнул всем телом и открыл глаза. Растерянными и непонимающими глазами он просмотрел на окровавленный кинжал в своей заросшей груди. Я уже стоял в трех шагах от него и наслаждался процессом. Ты помучаешься. Совсем немного. Несравненно меньше, чем все твои жертвы.
Поразительно, но гнум довольно быстро сориентировался и встал. Последние секунды жизни уходили из него.
— Ты-ы-ы..?! Тхе-кха-хк, — кровь брызнула изо рта Харна. Легкие я тоже постарался задеть.
Гнум, быстрее, чем возможно было в его состоянии, оглядел себя и окружение. Он точно понимал, что происходит и сколько ему осталось. Он схватился за рукоятку моего кинжала и потянул его от себя. Глупо. От этого ты умрешь практически сразу же, а так мог бы хотя бы попытаться…
Гнум вытащил кинжал из груди. Густая кровь брызнула фонтаном и раскрасила волосатый рыжий живот багровыми цветами. Изо рта у него пошла слюнявая красная пена. Он не упал мгновенно и не пошел на меня с оружием. Он развернулся лицом к своему другу человеку и свалился на него лицом вперед. Его рука крепко держала мой кинжал, который сейчас торчал в ляжке человека. Протыкая широкую ногу человека острым лезвием, Харн, напоследок, позаботился не задеть ни одной жизненно важной артерии. Гнум был мертв и истекал кровью и слюной на своего давнего друга. Огромный клаахат Тарек открыл глаза.
Глава 3. Ошибка
Клаахатами называли изгоев, мародеров, убийц и просто неугодных тем, кто жил в Срединном Поясе. Темницы считались привилегиями богатых и влиятельных преступников. Только те, кто оплачивал свое пребывание в заточении — оставались в Срединном Поясе. Остальных же, незаконопослушных представителей цивилизации, отправляли в изгнание в Низинный Пояс. Зловонные и глубокие топи, москиты и ядовитые змеи — вот что ждало преступников без денег. Разумеется, если ты своровал яблоко на рынке, то можешь вернуться домой всего через месяц. Убийце же грозило десятилетие пребывания в гиблых болотах. Сотнями лет Строгас, Владена и Хашаар отправляли преступников на болота, где Время было очень благосклонно ко всем: за год пребывания там, ты старел лишь на полгода. Короли не могли нарадоваться своей гениальности. Это очень удобно и не требует вложений, а содержание немногочисленных тюрем оплачивают сами же заключённые. Тем более, выжить в Низинном Поясе — огромное достижение; а значит и преступников будет меньше.
Но однажды все изменилось. Серийный убийца и каннибал из Хашаара — Клаах-Тар, был осужден на пожизненное изгнание. Он не помер на болотах через месяц-два как все остальные. Он ждал у границ других преступников. Молодых и слабых бродяжек, что по глупости своей крали с прилавков финики хашаарских торговцев. Они должны были вернуться домой через неделю, отделавшись лишь небольшим малокровием из-за многочисленных москитов. Но судьба решила по-другому.
Их сожрали. Развести огонь в топях было крайне тяжело, поэтому употребили их в сыром виде. Первый клаахат Клаах-Тар был человеком весьма и весьма аморальным. В сфере своих профессиональных интересов, он прекрасно понимал, как нужно поедать того или иного представителя цивилизованной расы, чтобы он подольше оставался живым. Ведь мертвая плоть так быстро портится в тёплом и влажном климате болот.
С сильными мира сего он вел себя хитрее и представлялся мелким торгашом, что задолжал банку ссуду за аренду рыбацкой шхуны. После знакомства и понимания того, с кем он имеет дело, Клаах-Тар принимал решение. Разойтись с миром или принять в ряды единомышленников-каннибалов?
Как это ни странно, но очень многие присоединились к Клаах-Тару. В Низинном Поясе, у границ государств, образовались охотничьи угодья клаахатов. Неудачливые преступники и те, кто пытались обойти Строгасский Разлом через топи — пропадали без вести. Когда политиканы поняли, что они натворили, то перестали высылать нарушителей за границу, но ничего уже не изменилось. Многочисленные клаахаты стали охотиться друг на друга. Перенаселенный Срединный Пояс теперь был заполнен бандитами, которых приходилось содержать за счет королевской казны. Мало того, каннибалам каким-то образом нередко удавались вылазки в Срединный Пояс. После нескольких реформ пытались ввести смертную казнь, но доля тех, чей приговор оказывался смертельным, была незначительна, а рубить головы за ворованные яблоки было чревато последствиями. Темница все равно были переполнена мелкими преступниками и рыночными воришками.