Он повернулся, чтобы идти из цеха — как вдруг заметил мужчину и женщину, которые тщательно мыли окна.
— А это откуда люди? — Спросил он смотрителя.
— Прислала профсоюзная организация убирать цех, по нашему заказу. Немного намяли им бока забастовщики, пока они добрались до заводских ворот. Но ничего, работают.
— Хорошо. Слушайте, вы! — Крикнул Бирз вверх. — Передайте там подробно о том, что видели здесь, — как работают роботы. Скажите, что забастовкам пришел конец. Слышите?
Тим кивнул головой:
— Да, мистер, передадим! — Громко ответил он.
Бирз удивлённо посмотрел на него. Кого-то ему напоминает этот голос… И, вспомнив, быстро ушёл из цеха.
— Тим, почему вы так неосторожны, — с упреком сказала Мадлен, — ведь он мог узнать ваш голос.
— Что вы? Ему и в голову не придёт, что это чудовище с повязкой на лице может быть Тим Кровнти. Так же, как не может быть, чтобы эта грязная тощая женщина была очаровательной Мадлен Стрэнд. Ха-ха-ха!..
— Эй, вы, там, чего хохочете? Работать надо! — Строго крикнул на них снизу смотритель.
— Работать, так работать, — тихо ответил Тим. — Ну, я домою стекло, а вы, Мадлен, кончайте ваши измерения. Надо всё же скорее бежать, я не привык, откровенно говоря, тщательно мыть окна, так же, кажется, как и вы. Так значит, волна очень короткая?..
Однако, Мадлен не отвечала: она ушла в дальнейшие измерения.
СЛЕДИТЕ ЗА ЛЕВЫМИ РУКАМИ
Томас Бирз не мог сидеть спокойно, он ходил то вперед, то назад по комнате, нервно останавливаясь и снова начиная ходить. Мадлен сидела в кресле, перебирая руками тоненький платок. Ничто не напоминало в ней ту неуклюжую женщину, которая мыла сегодня утром окна в цеху. Бирз заметно волновался:
— Все слова бесполезны, Мадлен? Вы не та, к которой я привык. Вы даже не слушаете меня. Вы обещали ответить мне на мой вопрос еще три дня назад. И, тем не менее, вас не было дома, когда я пришел к вам. Почему вы совсем не стали мне отвечать. Как понять это, Мадлен?..
— Я не хотела отвечать вам, это так…
— Почему? Может, вы не хотите сказать мне чего-то неприятного. Говорите, я не боюсь. Лучше выслушать откровенную неприятность, чем ничего не знать и только чувствовать вашу замкнутость. Пожалуйста, говорите!
Мадлен пошевелилась. Немножко переждала, пока Бирз не остановился у стола. Затем спокойно ответила:
— Да, Томас, я не могу сказать вам ничего такого, что было бы вам по душе. Вы хотели бы услышать, что я люблю вас? Такого вы не услышите. Я уже говорила вам, что уважаю вас, как талантливого инженера, уважаю за изобретение. Но… мы разно смотрим на вещи. Более того, мы с вами в разных лагерях, как вы тогда сказали.
— Что?.. Значит — вы против меня?..
— Нет, я не против вас. Это вы против меня и моих друзей. Помните ваши слова о победном шествие роботов, которые уничтожат всех, кто станет вам и им на пути… Знайте, что это вы угрожали мне. Потому что когда вы посылаете роботов против рабочих — я против роботов.
Бирз потерял свою привычную сдержанность:
— Чушь! Вы — с рабочими? С этими оборванцами? Не может быть! Вы, инженер, якшаетесь с рабочими, вы не на моей стороне?… Не верю, не может быть!
— Да, мистер Бирз. Я же сказала, что мы разно смотрим на вещи. Если бы ваши роботы шли не против рабочих, а за них — я была бы с вами…
Бирз удивленно осматривал Мадлен с ног до головы, как будто впервые видел. Эта девушка осмеливается отказывать ему, Томасу Бирзу, чьё имя теперь можно увидеть на страницах газет всего мира… Он принес к её ногам свой великое изобретение — и она не принимает его?.. Было чему удивляться.
Бирз отошёл к окну. Он смотрел на улицу, хоть и видел там только пятно света от фонарей и редких прохожих. Вдруг он повернулся.
— Кажется, мисс Стрэнд, к вам идет ваш хороший знакомый, Тим Кровнти. Интересно увидеться!..
Мадлен встала, глаза её заблестели. Предательская краснота появилась на её лице. Бирз заметил это.
— Да, — тихо сказал он, — так вот оно что!.. Хорошо, сейчас узнаем… Он отступил вглубь комнаты, почти спрятавшись в тени, которую отбрасывал абажур настольной лампы. Едва он это сделал, — дверь распахнулась, и в комнату вбежал Тим.
— Мадлен! — Радостно закричал он. — Победа! Забастовочный комитет получил деньги, более того, мы получили сведения, что акции Говерса на бирже продолжают падать. Падают, как тот робот сегодня на заводе. Мы победим! Бирз ничего не сможет сделать с нами. С вашей помощью мы разобьём его и его роботов вдребезги…