Он оторопело остановился, увидев Бирза, который постепенно выходил из тени. На губах Бирза играла ироническая недобрая улыбка. Он вежливо поклонился Тиму:
— Добрый вечер, мистер Кровнти! Очень рад, что вы в нескольких словах так хорошо объяснили мне положение. Значит — война? Хорошо, посмотрим, кто победит. Мисс Стрэнд, имею честь приветствовать вас. Мистер… то есть, товарищ Кровнти, ещё раз выражаю вам благодарность. Иногда бывает хорошо, когда люди имеют длинный язык. К сожалению, мне не удалось узнать вас сегодня под той грязной повязкой. Жалею, потому что мы с вами поговорили бы иначе. Всего хорошего! Но имейте в виду, что начинается откровенный бой. Берегитесь, потому что во время борьбы я считаю, что все средства хороши. Пока!
Он ещё раз подчеркнуто вежливо поклонился — и вышел. Тим всё ещё оторопело смотрел ему вслед.
— Вот как получилось… разве я знал, что он здесь?.. Ну, и пусть его, всё равно, теперь уже не исправить.
Он посмотрел на Мадлен: она смотрела на него с улыбкой и, казалось, совсем не сердилась.
— Какой вы невыдержанный, Тим! Во-первых, в комнату не заходят, без стука. Во-вторых, прежде всего здороваются и только тогда начинают что-то рассказывать. В-третьих…
— В-третьих, в-четвертых, пятых и так далее — всё это ерунда, — перебил её Тим, — пусть его делает, что хочет!
— Не спорю, но вы слишком горячитесь, Тим.
— И это вам не нравится…
Мадлен ещё раз улыбнулась.
— Ладно, хватит об этом, — уклончиво ответила она, — поговорим о делах. Хотя… Который час?
— Половина восьмого.
— Тогда молчите. Ни слова более. Я вчера условилась, что в этот час буду разговаривать с… Ничего, сейчас узнаете.
Она подбежала к передатчику. Тим заинтересованно смотрел на её движения. Мадлен повернула выключатель: засветились лампочки. Потом она сделала несколько легких движений ключом. Оглянулась на Тима.
— Слушайте!
В репродукторе, стоявшем у передатчика, что то зашипело. Мадлен негромко, но четко сказала в микрофон:
— Хелло, я слушаю! Товарищ Акимов, я слушаю!
Тим не сдержался:
— Акимов?.. Это какой то русский?.. Неужели?..
Мадлен остановила его движением руки, потому репродуктор заговорил:
— Добрый день, товарищ Стрэнд! Рад приветствовать вас. Почему вы не включаете экран? А может, это говорю не я? Надо убедиться.
— Включаю, — ответила Мадлен, поворачивая маленькую ручку. Небольшой экран из серебристого алюминия засветился светлоголубым пятном. Тим ясно увидел в нём незнакомое лицо, которое весело улыбалось. Вдруг улыбка исчезла; глаза человека на экране остановили свой взгляд на Тиме.
— А это кто, товарищ Стрэнд? — Спросил репродуктор. — Могу ли я при этом человеке говорить о наших делах?
— Вполне можете, потому что это — Тим Кровнти, один из организаторов забастовки и корреспондент «Ред-Стар», — ответила Мадлен.
— Слышал о товарище Тиме, — похвально отозвался репродуктор, и человек на экране снова улыбнулся, — я не раз читал его статьи в «Ред-Стар». Добрый день, товарищ Тим!
— Добрый вечер, товарищ, — отозвался Тим, — вечер потому что у нас теперь вовсе не день.
— Да, конечно, это разница во времени между Америкой и нашей страной, — ответил репродуктор. — Однако, давайте о делах, потому что наше время слишком ограниченно. Есть какие-то новости?
— Могу добавить только, что мы с товарищем Тимом воочию убедились сегодня — роботы не защищены от индуктивного влияния переменного тока. Сегодня нам посчастливилось побывать на заводе и увидеть, как один из них испортился по этой причине.
— Хорошо. Это очень важно. А по частоте, которой пересылают им энергию?..
— Сегодня также повезло измерить. Очень короткая волна всего один метр и девяносто два сантиметра.
Человек на экране видимо задумался:
— Да, это ультракороткая волна. Хорошо, она почти полностью соответствует возможностям нашего мощного передатчика… Так вот, могу передать вам радостную новость. Я переговорил с нашими организациями, сделал им доклад о вашем положение и вообще о деле с роботами. Очень рад, что могу сообщить вам о положительных последствиях.
— Согласились? — Радостно прервала его речь Мадлен.
— Да. Начнем опыты. Вам придётся следить и оповещать нас о поведении роботов. Конечно, мы не будем сразу делать что-то основательное. Это бы вызвало подозрения. Мы остановились на том, что начнем с воздействия, направленного на какую-то мелочь. Итак, следите за левой рукой роботов. Ежедневно ровно в двенадцать мы будем делать опыты. Задача такова: ровно в двенадцать ежедневно каждый робот должен поднимать левую руку. Это значить, что наши передачи энергии подавляют собой передачи компании Говерса. Если мы достигнем этого — победа за нами. Хорошо?