Часовой встретился с офицером. Он прикладывает руку к своему стальному шлему и докладывал:
— На линии всё спокойно!
Офицер небрежно притрагивается к своему шлему: хорошо! И идёт дальше. Часовой доходит до конца линии и возвращается. Но его шаги вновь медленные и тихие. Часовой видит, как из палатки высовывается чья-то голова. Солдат без шлема присматривается, как будто хочет что-то спросить у часового. Часовой незаметно наклоняет голову: всё в порядке, нечего бояться! Голова солдата скрывается в палатке. И снова тишина, снова часовой медленно ходит по линии… А если бы офицер мог тайно заглянуть в палатку, — он был бы очень удивлён. Он увидел бы внутри солдат, им и в голову не приходило спать. Он услышал бы тихий, осторожный разговор:
— … Говорил, что в штабе идёт совещание. Командование решило сегодня начать наступление на город. Писарь видел тайный приказ правительства. Итак, через час придётся выдвигаться.
— А зачем же у них совещание?
— Наверное, обсуждают блестящий план наступления. Они уверены, что город не сможет обороняться против войск. Тот самый писарь говорил, что сегодня днем штаб передал по радио какое-то сообщение в Нью-Йорк. А радисты прежде всего сняли с этого сообщения себе копию — и уже потом передали его.
— Что же там было?
— Штаб уверяет высшее командование, что достаточно будет одного решительного наступления, чтобы ликвидировать революцию. А?
Из дальнего угла палатки кто-то насмешливо отозвался:
— Говорил слепой — увидим! По их приказу я должен стрелять в своего отца?.. Мне и офицерья хватит.
Некоторое время царила тишина. Затем тот же голос сказал:
— Разве мы забыли, как самим приходилось бастовать?.. Нет, товарищи, я хорошо помню, как мы бились против полицейских. Так вот теперь, когда в Нью-Харрис победили, когда по всей стране вспыхивает настоящий революционный пожар — теперь они думают, что я буду стрелять в братьев?.. Ерунда, я ещё не сошёл с ума… Пусть только отправимся, они увидят, как это им удастся… Ей-богу, пулям в ружьях надоело ждать!..
— Тише, Джонни! — Остановили его. — Ещё успеешь поговорить. Ты как думаешь, третья сотня наверное будет оборонять офицерьё. Знаешь, там такие подобрались, что..
— Знаю, знаю! Что ж, поговорим с ними. Но, по моему мнению, с такими разговоры короткие. Обезоружил — и послал к чёрту. Эх, скорее бы!..
И снова в палатке тишина, такая же тишина, как и во всех других палатках большого лагеря. Командование видимо уверено, что ему удастся одним ударом раздавить революционный Нью-Харрис… Командование составляет блестящий план наступления… Пусть составляет!
Нет у него таких ушей, что услышали тихие, осторожные разговоры по палаткам. Нет у него таких глаз, которые увидели, что делается в одной из ферм, где за плотно закрытыми дверями и ставнями заканчивает свою подготовительную работу Джорди Рундал. Откуда командованию знать, что на столе перед Джорди Рундалом лежат копии самых секретных приказов и сообщений…
Командование готовится к наступлению — но к наступлению готовится и Джорди. Вокруг Джорди сидят несколько солдат и внимательно слушают Рундала..
— … Значит, ровно через час прозвучит тревога. Офицеры уже получают приказ. Всего имеем десять сотен. Восемь из них вполне наши, если не считать отдельных солдат. Одна — третья сотня — враждебная. И ещё одна, восьмая, неопределенная. Итак, ты, Савери, получаешь такой приказ. Слушай!
— Слушаю.
— Ты берёшь свою команду пулемётчиков и собираешь ещё ребят двадцать с гранатами. Конечно, сделаешь это, получив от меня сигнал. Половиной пулемётчиков перерезаешь путь третьей сотне, вторую половину оставляешь позади. Останавливаешь сотню и передаешь ей требование сложить оружие. Конечно, они сразу не согласятся. Тогда тебе надо ликвидировать командира — он имеет на них определённое влияние. Главное, помни, ни минуты задержки. Если ещё кто-то из офицеров, что то скажет — ликвидируй сразу. Иначе они ликвидируют тебя. А потом выдвигай пулемётчиков. И будь уверен, едва завидев пулемёты, третья сотня сложит оружие. Я тамошних людей знаю, они смелые только до тех пор, пока не увидели перед носом пулемёты… Все понял?.. Вопросы есть?
— Нет. Будет выполнено. Я этого командира хорошо знаю, собаку. Ведь он бывший полицейский, у нас его некоторые хорошо помнят…
— Да. Листовки есть? Те последние, что принесли вечером из города?
— Есть. Даже уже всем ребятам раздал.