— Одну минутку, — перебил его Боб Лесли, — разве штаб войск отступил?..
— Да, ещё до утра. Вот секретный приказ, мы его не передали по назначению, а решили привезти вам.
Боб Лесли разорвал пакет, вынул распоряжение
— «Штабу восемнадцатого полка. Совершенно секретно. Учитывая затруднительное положение и откровенное предательство части солдат, предлагается вам немедленно собрать все роты полка и отступить от Нью-Харрис. Ваш полк прикрывает собой общее отступление, целью которого является перегруппировать и укомплектовать полки». Подписано: «Чарльз Грэй, генерал».
Лесли поднял глаза на мотоциклистов:
— Благодарен за такую приятную новость. Получается, войск нет, уже отступили?..
— Нет, не совсем так. Отступил только штаб и немного оставшихся солдат и офицеров. А войска не отступили, наоборот, они в городе… Лесли рассмеялся:
— Да, да, понимаю. Действительно, войска в городе, только они теперь наши. Хорошо! Всё, товарищи?
Командир мотоциклистов немного поколебался:
— Видите ли, нам хотелось попросить вас дать нам серьёзное дело. Хотелось бы увидеть тех самых роботов, о которых столько писали в газетах. Итак…
Лесли поднял руку:
— Сегодня увидите. Но воевать с роботами не придётся, имейте это в виду. С сегодняшнего утра роботы — наши друзья. Идите, товарищи, отдыхайте. А в двенадцать приезжайте к заводу, там увидите и роботов. Всего хорошего!
Он уже повернулся, чтобы уйти, когда услышал снова грохот мотоцикла. Из коляски выпрыгнул человек в военной форме и схватил его за руку:
— Подожди, Боб! Ведь мне надо тебе кое-что сказать. Здорово!
— Джорди? Вот, молодца! Ну как?..
— Всё в порядке. Третью сотню ликвидировали. Хотя, наши планы не совсем оправдались. Мы рассчитывали, что сразу обезоружим её, а вышло не так. Чёртовы фашисты начали серьёзную драку. Я подозреваю, что они откуда то пронюхали о наших планах. Встретили наш отряд, хотел его окружить, огнём…
— Ну?..
— Тогда, пришлось показать им, что наши намерения серьёзны. Правда, это немного задержало нас, надо было послать на помощь Саве-ри ещё отряд, но теперь дело уже закончено. Командование ликвидировано, и с ним вместе добрая часть фашистов.
— Наших много убито? — Тихо спросил Боб.
— Нет, всего человек десять. Ничего не поделаешь, Боб, это был единственный выход, — вроде оправдывался Джорди.
Но Боб остановил его:
— Хорошо, очень хорошо. Пойдем наверх!
И, вернувшись в штаб, Боб Лесли сказал:
— В двенадцать устроим большую демонстрацию возле завода по поводу первой победы. Отступили. Это не конец, это только первая победа. Отметим такое событие хорошей демонстрацией. Собираемся у заводских ворот в половине двенадцатого. Да?..
Он улыбнулся и обратился к Тиму:
— А сейчас ты увидишь, что я был прав, когда отпускал Джонатана Говерса и поручал тебе охранять его. Теперь роботы сами выдадут нам его вместе с Бирзом.
Боб Лесли взял телефонную трубку:
— Хелло! Центральная? Дайте завод. Так, кабинет Томаса Бирза. Это вы, мистер Бирз?..
И он начал разговаривать с Бирзом спокойным ироническим голосом.
ИДУТ РОБОТЫ
Этой ночью Томас Бирз не мог спать. Его раздражало всё, начиная с неподвижной фигуры робота, стоявший у двери — и кончая Джонатаном Говерсом, который совсем обалдел и, казалось сошёл с ума. Он то яростно ругался и угрожал забастовочному комитету (который, конечно, не мог услышать его) всевозможными карами, то впадал в откровенное отчаяние, прося Бирза спасти его, спрятать где-то, или подкупить кого-то, чтобы, переодевшись в рабочую одежду, он, Говерс, получил возможность убежать. Бирз не слушал Говерса, ему было противно смотреть на этого дородного человека, недавно ещё диктовавшего всем свою волю, а теперь согласившегося ползать по земле, чтобы спасти свою «драгоценную» жизнь.
Но более всего раздражало Бирза то, что он и сам не мог придумать способа решить проблему. Единственная надежда была на войска; но Бирз хорошо понимал, что во время революционных событий на войска нельзя полагаться, как раньше. Он помнил факты, когда войско разлагалось, еще не встретившись с революционными отрядами, и целыми полками переходило на сторону революционеров. Не случится ли так и сейчас?..
Конечно, пока Бирз находится под защитой роботов, никто не доберётся до его кабинета без разрешения. Но — что будет дальше… Раньше Бирз получал определенные сведения из полиции; хоть у него и были немного испорчены отношения с Гордоном Блэком, однако, этот последний всё же регулярно информировал Бирза о событиях. Теперь — полицию захватили революционеры. Блэка, наверное, арестовали…