— Не знаю, смогут ли роботы защитить меня от пулемётов. Если не смогут, то не смогут одновременно защитить и вашей знакомой Мадлен Стрэнд, вы её судьбой недавно интересовались. Итак, пули, убивая меня с Говерсом, убьют и мисс Стрэнд. Если вы хотите — стреляйте. Мы отправляемся!
Тим видел, как дрогнуло лицо Мадлен; Томас Бирз крепко держал её руку и тащил Мадлен за собой. Однако, если бы он и отпустил её — Мадлен принуждена была бы идти за ним, потому что её бы толкали роботы. Тим посмотрел на часы: стрелка приближалась к двенадцати… еще полминуты…
— Не стреляйте, товарищи! — Воскликнул Боб Лесли. — Опять-таки, это не поможет Бирзу, сейчас увидите.
Стрелка приближалась к двенадцати… роботы медленными шагами шли среди толпы, образуя собой надежную защиту троим, что были внутри. И вдруг они остановились. Тим не сдержал радостного восклицания:
— Вот оно!
Роботы остановились. Слышно было, как громко выругался Томас Бирз:
— Что такое? Что за чёрт?
Роботы не двигались. Они стояли, словно прислушиваясь к чему-то. Затем медленным движением, как один, начали поднимать левые руки. Выше, выше!
— Роботы приветствуют нашу демонстрацию, — сказал Боб Лесли, — роботы превращаются в наших друзей!
Томас Бирз побелел, как мел. Он выпустил руку Мадлен. Роботы шевельнулись — и, держа руки вверх, двинулись вперед. Но это не был уже круг: они сходились по четыре и так пошли вперед, оставляя Бирза, Говерса и Мадлен одних. Мадлен посмотрела на Бирза — и быстрым движением выбежала из-за роботов к рабочим. Через полминуты она была уже возле трибуны.
— Тим!.. Тим!..
Она не могла больше ничего сказать.
— Роботы с нами! — Кричал с трибуны Боб Лесли. — Они идут с нами на демонстрацию. Красная Страна выполнила свое обещание…
Бирз пошатнулся. Он увидел, как покрывалось яростью лицо Говерса. Он слышал, как Говерс бормотал:
— Измена!.. И тут измена!..
Затем он увидел, что Говерс, как безумный, бросился на роботов, угрожая им кулаками. Джонатан Говерс забыл, что перед ним не живые люди, а железные машины, он пытался угрозами остановить их. Напрасные попытки: роботы надвигались на него, на своего бывшего хозяина. Железная фигура робота толкнула Говерса в грудь. Он качнулся, схватился рукой за приподнятую руку робота — и, вскрикнув, упал на землю. Лицо его почернело: а роботы шли дальше, наступая на него железными ногами.
«Убит электричеством!..» — Понял Бирз и попытался отскочить в сторону, чтобы избежать прикосновения к роботам. Но именно в это время роботы возле него сходились, чтобы стать рядом в шеренгу, как и все предыдущие. Бирз наскочил на одного из них — и, также вскрикнув как и Говерс, упал под их ноги…
Роботы шли дальше, держа руки вверх. За ними двинулась толпа рабочих, на ходу выстраиваясь в шеренги, но все осторожно обходили место, где на мостовой лежали две неподвижные фигуры с почерневшими лицами. Томас Бирз и Джонатан Говерс лежали мертвые: их убили те же роботы, которыми они пытались раздавить рабочее движение.
Тим стоял, поддерживая Мадлен. Она посмотрела туда, где лежали Бирз и Говерс. Лицо её было бледно. Она тихо сказала:
— «Тяжелыми ногами роботов мы растопчем всех, кто станет у нас на пути». Это слова Бирза, Тим… И роботы растоптали именно его и Говерса…
— Да. Иначе и не могло быть. Пошли!
И они двинулись вперёд, вместе с рабочими и солдатами. Вперёд, откуда доносились радостные возгласы рабочих, где пламенели в воздухе красные флаги победной революционной демонстрации.