Но вечерами, после домашней работы, уходили они на край деревни, садились на обрывистый берег горной речушки и мечтали о будущей жизни, о детях, о собственном доме.
– Собирайся, Нино, – сказал как – то вечером отец , – надень все самое лучшее, мать уже собрала, поедем завтра свататься.
– За Ираклия?! – счастливо воскликнула Нино.
– Какой еще Ираклий! – рассердился отец. – Сопляк, мальчишка! Что за ним есть?! Такой же бедный род, как наш. Едем в соседнее село, к Георгию Катабидзе. Богатый, уважаемый род. Видели они тебя, понравилась ты им. И сыну их понравилась. Постарше он тебя, тридцать лет – пора ему жениться.
Небо обрушилось над Нино! С почерневшим лицом и выплаканными глазами ехала она на сватовство. Но отец грозно топнул ногой: – Веселей гляди! Не позорь нас!
Ослушаться было нельзя. Не было у сванов случая, что отца ослушались.
… Была ночь перед свадьбой.
… За окном сгустился поздний южный вечер, когда в окошко комнаты Нино раздался негромкий стук.
– Это я, Нино! – услышала она шепот Ираклия.
– Ты, что! Уходи! Не дай бог, брат услышит!
– Нино, я за тобой! – прошептал Ираклий. – Я тебя увезу! Бежим! Лошадь наготове!
– Нино! Ты меня любишь?!
– Ну, ты же знаешь! Никто на свете мне больше не нужен!
… Всю ночь по горным тропам, через поля и долины скакали Ираклий и Нино. И больше никто их не видел.
… На следующий день об этом говорила вся Сванетия. Из села к селу передавали люди эту новость. Такого позора для семьи жениха не видели давно.
Позором был заклеймен и дом Нино. Глава рода, отец Нино, два дня от горя и стыда не мог выходить на улицу.
На третий день он вышел с ружьем и выстрелил в воздух возле дома Ираклия. Отец Ираклия вышел.
– Твой сын опозорил мой род! – горестно сказал отец Нино. – Ты знаешь законы кровной мести! Дай мне его и я его убью!
– Я знаю закон – сказал отец Ираклия. Моему сыну нет прощения. И я перед тобой виноват, что вырастил такого сына. Но я не знаю, где он!
– Найди его, – ответил отец Нино. – Даю тебе месяц. Через месяц я начну убивать твоих сыновей. По одному в неделю. Найди его!
…Ни чего об этом не знали Ираклий и Нино, скрывшиеся в Кахетию, за сотню километров от своих гор. Приютились они в маленьком лесничестве, где у лесника был летний незашитый ни чем домик.
В большом городе, который был да десять километров от этого места поселиться они не решались – вдруг случайно их увидит какой-нибудь земляк! Грузия – страна маленькая.
Это был счастливый месяц. Единственный счастливый месяц в жизни Нино.
Они не могли налюбоваться друг другом, не могли находиться по тропинкам ореховых рощ, не могли налюбоваться цветами в полях, ночными звездами в южном небе!
Так и должна длиться жизнь! За этим на эту землю пришли Ираклий и Нино.
… Как – то днем лесник, вернувшийся из города, задумчиво посмотрел на Ираклия.
– Там на базаре знакомых сватов встретил. Говорят, что если парень не найдется, отец жены будет убивать его братьев. Одного за другим.
… Это была последняя ночь Нино и Ираклия.
– Но мы же сбежали чтобы быть счастливыми, плакала Нино на плече Ираклия.
– Я тоже так хотел. Но не твой отец. Мы, может, еще куда–нибудь убежим. Но погибнут все мои братья. Я не могу так поступить. Я мужчина, Нино.
– Ты мой любимый! Мы поедем вместе!
– Нет, Нино. Отец убьет тебя. Так велят наши законы. Ты же опозорила свой род, я свой…
И еще, Нино. Ты должна жить. Ведь ты уже носишь нашего ребенка
… Через два дня Ираклий вошел в свой дом. Встал на колени, склонил голову. Все молчали. Что можно было сказать?! Мать тихо подошла к Ираклию, обняла его голову, поцеловала.
Отец поднялся со скамьи. Пошли. Выйдя на улицу – и подойдя к дому Нино, Ираклий громко крикнул:
– Я здесь!
Отец Нино вышел из дома с двумя ружьями. Один из них кинул Ираклию.
– Я не могу стрелять, вы отец Нино! – сказал Ираклий.
– А я не могу стрелять в безоружного – сказал отец Нино. И выстрелил.
***
– Нино – это моя бабушка, – закончила Настя свой рассказ.
– А дальше что было? – спросил Вадим.
– Дальше она родила мою маму, жила в Кахетии.
Маму нашел брат Ираклия, которому он дал слово позаботиться о ребенке Нино. Он увез маму в Москву, где уже тогда работал. Бабушка осталась в Кахетии, хотя была еще очень молодая. Но уезжать не хотела. Через год она вернулась в свой дом в Сванетию, сразу заболела и умерла.
Мама жила в семье дяди в Москве, вышла замуж. Потом родилась я.
– И никто из вас ни разу не ездил на могилу Нино? – спросил Вадим.
– Нет, никто. Вот я еду. Но это так. Я же автостопщица. В каждом путешествии должна быть своя цель.