Константин пришел в ярость, когда колдун оставил его, посоветовав, что если тот хочет заполучить женщину, то должен действовать в пределах границ, которые ему определила ведьма.
— В смысле? — холодно спросил вампир.
— В данном случае, ваши силы вам ничем не помогут. Чтобы достичь своей цели, придется пораскинуть мозгами. Если бы вы позаботились объяснить ситуацию, я был бы счастлив помочь вам любым способом.
Константин, прищурившись, посмотрел на старика, но, несмотря на свой гнев и разочарование, не собирался доверять ему. К настоящему времени лишь несколько его самых доверенных фаворитов знали о его интересе к Бронвин, и даже они понятия не имели, что на самом деле предвещало пророчество.
Он видел это именно так. Она была предназначена прародителю, но в текстах не было сказано какому именно. Кроме него, остался только один, правда, на другом конце света, но все же достаточно сильный, чтобы создать проблемы, с которыми у него не возникало никакого желания иметь дело. И Мастер вампиров не собирался позволить Мордехаю узнать, что девушка из пророчества нашлась.
Когда колдун ушел, Константин выплеснул гнев, оставив свой клуб почти в руинах. Он провел следующие несколько дней в плохом настроении, пытаясь сдержать свой нрав, чтобы обдумать, как заполучить желаемое. Наконец, ему пришло в голову, что Марко предпринимал слишком много усилий, чтобы остаться незамеченным, и он послал Стивена, чтобы тот разыскал пропавшего слугу.
Константин оказался не особенно рад, когда его все-таки привели, так как тот плохо выглядел. Но с отвращением понаблюдав за ним несколько мгновений он, наконец, выгнал всех из комнаты и принялся исследовать его мозг в поисках того, что ему требовалось. Однако, к сожалению, то, что вампир обнаружил, сообщило ему очень мало.
Присев, он стал ждать, пока слуга оправится от этого испытания, размышляя, как удивительно мало удачных свиданий было у Марко перед его обращением, сомнительно, что он вообще окажется хоть чем-нибудь полезным.
— Сколько тебе лет? — спросил Константин, когда фаворит, наконец, пришел в сознание.
Нахмурившись, тот тупо уставился на него, поскольку пытался подсчитать ответ.
— Тридцать… я думаю. Подождите! Двадцать восемь.
Мастер учел это.
— Сколько тебе было лет, когда я обратил тебя?
Марко уставился на него.
— Двадцать три.
Раздражение вспыхнуло в Константине.
— Ты был сексуально активен с пятнадцати лет. В это трудно поверить, так как из того, что я сумел разглядеть, у тебя не так уж и много этого гребаного опыта!
Парень покраснел, неловко передвинувшись.
— Если вы предполагаете, что я что-либо скрыл… то прекрасно знаете, что это невозможно.
Он точно не знал почему, но в действительности не думал, что за прошедшие несколько лет Марко приобрел достаточно сил, чтобы бросить ему вызов. Тем не менее, это чертовски сбивало его с толку.
— Казалось, ты хорошо подкатывал к очаровательной Бронвин, когда я подошел, — сухо отметил Константин. — Как это тебе удалось, ведь ты не мог использовать чары или порабощение?
Марко выглядел немного удивленным. Потом нахмурился.
— Она была немного подвыпившей, когда появилась. Я всего лишь вел себя дружелюбно и развлекал ее, пока вы не подошли, — добавил он немного осторожно. — Я не знаю. Думаю, мы просто сошлись.
Губы Константина сжались.
— Объясни, как это "сошлись".
Парень пожал плечами.
— Этому трудно дать определение.
— Попытайся.
— Это — смертная вещь, — сказал Марко нервно. — Вы встречаете кого-то, и вас к нему влечет, потому что вам нравится, как этот кто-то выглядит. Иногда, вы обнаруживаете, что это нечто большее. Вам нравится ее индивидуальность, а ей ваша, и затем вы "сходитесь".
— И это означает "влюбленность"?
Марко уставился на него.
— Я этого не говорил.
— Тогда я не заинтересован в этом, — раздраженно сказал Константин. — Когда приходит "влюбленность"?
Фаворит удивленно посмотрел на него.
— Не знаю, я никогда не был влюблен. Я встречал много женщин, которых хотел, — добавил он с оттенком удовольствия.
— Это я видел, — сухо сказал Константин. — И ты даже сумел "завалить" некоторых из них. Как тебе это удалось?
Он видел, что Марко борется с негодованием.
— Здесь, или пан или пропал, — сказал парень, наконец. — Вы пытаетесь поцеловать девушку, и если она вам это позволяет, и ей это нравится, то пытаетесь склонить ее к большему. Если вы ей интересны, она позволит вам это сделать. Если нет — оттолкнет в сторону и скажет, что вы пошлый ублюдок. Сам я всегда обходил стороной правило трех свиданий. Если мы уже три раза встречались, и она до сих пор не позволила мне себя поцеловать, не говоря уже о чем-то большем, тогда я просто отказываюсь от дальнейших попыток и иду дальше. Иногда девушки позволяют затащить их в постель на первом свидании, иногда на втором или третьем, но если на третьем свидании вы не добрались даже до первой базы, то шансы когда-нибудь достичь ее невелики. Я вполне уверен, что Бронвин позволила бы мне поцеловать себя к концу вечера, — закончил он несколько вызывающе. — Мы сошлись. Кроме того, ну, вы знаете, она была влажной.
Константин сузил глаза.
Марко начал потеть.
— Алкоголь. Вы работаете с тем, что у вас есть, а у смертных нет чар и способности порабощать, чтобы получить то, чего они хотят. Алкоголь снижает запреты, путает их, и Бронвин… ну, я видел, что она станет легкой добычей. Во-первых, девушка не привыкла к выпивке. Чтобы уложить ее на задницу, много бы не потребовалось. Во-вторых… думаю, она одинока, и ей причинили много боли. Некоторые девушки такие. Они просто слишком… мягкие. С ними так часто обходились как с дерьмом, что они отчаянно нуждаются в любви.
Константин посмотрел на него с отвращением.
— Тебе определенно повезло, что ты не пытался. Ты заменим, Марко. Легко. В любую ночь недели, в клубе есть множество полных надежд новообращенных. Ты свободен.
Вампир стал еще более расстроен и сердит, когда ушел слуга. Он был так уверен, что Марко — ключ к ритуалу спаривания смертных. Это должно произойти, так или иначе, понял он. Старая карга знала об этом, черт ее возьми! Он не хотел в нее влюбляться, черт все побери!
Константин пока даже не рассматривал возможность связать себя с вампиром, и предпочел бы сделать это с кем-то из себе подобных, чем со смертной! Возможно, защитное заклинание будет снято, если первородный сумеет завоевать ее любовь, и обратить девушку. Но недоброе предчувствие подсказывало, что злобная старуха сотворила это заклинание как постоянную защиту от таких, как он. Что делать, если Мастер вампиров, кошмар из кошмаров, действительно привяжется к ней — к смертной? Будет ощущать боль и страдание, когда она покинет свое смертное тело! Возможно в течение десятилетий!
Даже теперь он испытывал острый приступ боли, когда позволял себе вспомнить о своей смертной матери, а мужчина потерял ее много веков тому назад… потому что она не позволила ему обратить себя. Женщина считала его чудовищем и отказалась даже думать о том, чтобы стать такой же.
Стоило ли это эмоциональное потрясение того, чтобы просто зачать ребенка?
Может ему следует, в конце концов, связаться с Мордехаем и предоставить эту честь ему? Дело не в том, что мужчине не нравились преимущества от возможности стать ходящим днем. Тем не менее, пророчество намекало на это, и он не мог убедить себя, что это не станет частью "дара", пусть у самой Бронвин нет никакой магии. Константин был в этом абсолютно уверен. И все же она была сосудом. В этом он также не сомневался, но не мог исследовать эту магию, не в силах "увидеть" ее, чтобы определить границы могущества.
В конце концов, вампир был вынужден признать, что как бы его не раздражали наложенные ограничения, он не мог заставить себя просто отойти и уступить свою удачу другому.
Из горстки прародителей, которые вошли в этот мир, Константин пережил века. Бронвин пришла к нему. Это могло означать только то, что она предназначена ему и только ему. А если это так, то для него не должно стать невозможным изучить образ действия смертных и завоевать ее! Он был готов соблазнить девушку и уложить к себе в постель, чтобы произвести наследника царства вампиров, однако обнаружил, что прошла уже почти неделя, а у нее, судя по всему, не возникло никакого намерения участвовать в этой игре!