– Вы уверены, что найденная вами девушка – моя дочь?
– Опознания еще не было, – сказала Маша. – Вас пригласят, и тогда вы…
– Как она умерла? – перебил Романенко, пристально глядя на Любимову.
– Мы считаем, что это убийство, – спокойно сказала Маша.
– Ира мучилась перед смертью?
– Это можно будет сказать после заключения судмедэксперта.
Романенко провел рукою по волосам, а потом вдруг усмехнулся – и в неожиданности и неуместности этой усмешки было что-то страшное, почти инфернальное.
– Вам, вероятно, кажется, что я слишком спокоен?
– Каждый переживает свою боль по-своему, – сдержанно ответила Маша.
– Видите ли… Ира была мне не родной дочерью. Я женился на ее матери, когда Ире было двенадцать лет, и у нас с самого начала как-то не заладилось. Мама Иры умерла три года назад, и с тех пор мы с Ирой стали совсем чужими людьми. Что не мешало ей время от времени обращаться ко мне за финансовой помощью.
Романенко перевел дух и вопросительно уставился на Любимову, словно ожидал от нее какого-то комментария.
– Я понимаю, – сказала Маша. – Такое часто случается.
Виктор Степанович помолчал еще несколько секунд, а затем спросил, вновь огорошив Марию внезапной сменой темы разговора:
– Это дело будете вести вы?
– Да, – ответила она.
– Не думаю, что женщина может быть хорошим следователем.
– Я не следователь. Я старший оперуполномоченный уголовного розыска.
– Да, я в курсе. Оперативно-розыскная деятельность, дознание, подготовка материалов для передачи их в СК… Но все равно. Вы только не обижайтесь, я не собирался вас оскорбить. Я просто высказал свое мнение. Хороший сыщик, на мой взгляд, должен обладать как минимум двумя качествами. Первое – смелость. Второе – умение мыслить аналитически.
– По-вашему, женщина не может быть смелой?
– Женщинам, в отличие от мужчин, всегда есть что терять. Дети, уютное гнездышко, красота… Особенно в вашем случае, поскольку вы, вне всякого сомнения, красивая женщина. А что до аналитических способностей, то всем известно, что женщины не умеют мыслить логически. – Романенко сдвинул брови и строго спросил: – Вы намерены оспорить мои утверждения?
Маша качнула головой:
– Нет. Я намерена задать вам несколько вопросов.
– Это хорошо. Когда женщина пытается спорить с мужчиной, это очень часто выглядит жалко.
– Есть такая китайская пословица: даже если надеть на быка уздечку и седло, он не превратится в коня. Я не буду пытаться вас переубеждать, Виктор Степанович. У меня на это просто нет времени. А теперь позвольте мне задать вопрос по существу. Когда вы виделись с дочерью в последний раз?
– Дня три назад.
– С тех пор вы общались?
– Нет. Э-э… – Романенко облизнул губы кончиком языка, словно они внезапно пересохли. – Мария Александровна, вы не против, если я налью себе выпить?
– Нет, – качнула она головой.
Романенко открыл ящик стола, достал бутылку скотча и граненый стакан.
– Вам не предлагаю, потому что вы на службе, – прокомментировал он, открывая бутылку. – Хотя, если хотите попробовать…
– Спасибо, но я не люблю виски.
– Это «Спрингбэнк» тридцатидвухлетней выдержки.
Мария снова качнула головой:
– Нет.
– Ну, дело ваше.
Романенко поднес стакан к губам и сделал глоток. Снова облизнул губы и сказал, с хмурой задумчивостью разглядывая стакан:
– Я практически ничего не знаю о ее жизни. Однако пару дней назад она приходила ко мне за деньгами. С ней был парень. Очень самоуверенный. Он представился художником. А когда они уходили, сунул мне свою визитную карточку. Потом я звонил ей, интересовался, какие отношения у них с этим парнем. Она сказала, что они друзья. – Романенко дернул уголком губ и добавил: – Должно быть, это означает, что она с ним спала.
Он залпом допил виски и поставил стакан на стол.
– Как долго они встречались? – спросила Маша.
– Не знаю. Но не уверен, что долго. Ира была не из тех, кто может долго терпеть рядом с собой мужчину.
– Чем Ирина занималась по жизни?
– В прошлом году она бросила университет. После этого… – Он пожал плечами. – Она работала… там, сям… но это нельзя назвать работой.
– Почему?
– Потому что она не умела работать. Никогда. Деньги она получала от меня. Суммы не грандиозные, но на жизнь вполне хватало.
– На каком факультете она училась?
– На факультете антропологии. Кафедра восточной мифологии.
– Почему она ушла из университета?
– Сказала, что ей и это надоело. За последний год Ира сменила несколько мест, но нигде не задерживалась дольше месяца. Ей везде было скучно. Она вообще не хотела работать, но я настаивал.