Делать было нечего. Руки, как говорится, были связаны. Я купил это. Какого черта это было. И эта медаль все еще была у меня на шее. Может быть, Каффир узнает, что это такое. Может, петлю не крутил. Я был на дне возможной бочки.
Может быть…
Может, у меня просто появилась хорошая идея.
Они отвели меня обратно в игровую комнату Каффира.
Они бросили меня на пол и развязали руки. Полковник подбросил мне веревку. Он сказал мне связать себе лодыжки вместе. «Плотно», - сказал он. «Сделай это плотно, или я сделаю это плотно». Я связал лодыжки вместе. В обтяжку. На мне по-прежнему были высокие кожаные ботинки для пустыни. Полковник тоже любил мои сапоги. Настоящий, больной придурок. Когда он смотрел, как я скручиваю веревки, в его глазах были звезды. Я сохранял собственное выражение лица.
Он начал потеть. Он отпустил рычаг на гигантской вешалке, и перекладина наверху соскользнула на землю. Он кивнул своим охранникам. Они связали мне руки той же веревкой, что связывала мои ноги. Я согнулся и коснулся пальцев ног.
Они перекинули веревки через перекладину стойки и снова подняли перекладину к потолку. Я остался там висеть, как спящий ленивец, как говяжий кусок в окне мясника.
И тогда медаль соскользнула вниз и развернулась и показалась лицевой стороной посреди моей спины.
Полковник это видел. Он не мог промахнуться. «Ага! Понятно. Бассем Аладин со звездой Давида. Очень интересно, Бассем Аладин».
Шанс еще оставался. Если он не нашел спрятанную букву «А», то его поиск медали действительно мог бы помочь. Вполне соответствовало моей хорошей идее.
«Так вот что это такое», - сказал Бассем Аладин. "Звезда Давида!"
Каффир издал звук, похожий на фырканье и хихиканье. «Скоро вы не будете много шутить. Скоро вы будете умолять меня позволить вам поговорить. О серьезных вещах. Например, о вашей миссии».
Он вытащил длинный кожаный хлыст. Он повернулся к охранникам. Он сказал им идти.
Охранники ушли.
Дверь закрылась.
Я приготовился к предстоящему.
Халат был сорван со спины.
А потом появились ресницы.
Один.
Два.
Резка. Обжигающий. Жжение. Разрывание. Начинаясь в моей плоти и взрываясь в моем мозгу.
20.
30.
Я перестал считать.
Я чувствовал, как кровь катится по моей спине. Я видел, как кровь капает по моим запястьям.
Я думал, полковник имел в виду похуже.
Я думал, что моя хорошая идея не так хороша.
Я думал, что мне нужно немного отдохнуть.
Я упал в обморок.
Когда я очнулся, это было несколько часов спустя, и это не было нежным медленным рассветом. Моя спина была небольшим чикагским пожаром. Этот ублюдок втирал соль в мои раны. Прекрасная старая библейская пытка.
Я решил, что с меня хватит. Достаточно для страны, гордости и долга.
Я сломался.
Я начал кричать "Стой!"
Он сказал: «Ваша миссия. Вы хотите рассказать мне о своей миссии?»
«Да… да».
"Рассказывать." Он был разочарован. Он все еще терся в гранулированном огне. "Почему вас послали сюда?"
«Чтобы… установить контакт. Пожалуйста! Стой!»
Он не остановился. "Связаться с кем?"
Боже мой, как больно!
"Связаться с кем?"
«М-Мансур», - сказал я. «Али Мансур».
И где этот человек? "
«Х-здесь. Бейт-нама».
«Интересно», - сказал он.
Огонь горел, но горячее не стало.
Я слышал, как он шел в свой офис.
Я услышал, как открылась дверь. Он вызвал свою охрану. Я слышал, как он назвал имя Али Мансур.
Внешняя дверь закрылась. Его шаги приблизились. Дверь игровой комнаты за ним закрылась.
«Я думаю, вы сейчас расскажете мне всю историю. Но сначала я дам вам еще немного мотивации. Небольшую мотивацию, чтобы убедить вас, что вы говорите правду». Полковник подошел ко мне и встал передо мной, его лоб пульсировал, глаза блестели. «И на этот раз, я думаю, мы приложим давление где-нибудь… поближе к дому».
Он отбросил руку с кнутом и начал прицеливаться.
* * *
Когда охранники привели Али Мансура в офис, полковник стоял спиной к двери. Он снова склонился над зеркалом. Он махнул охранникам и продолжил свою работу. Наконец, он повернулся и посмотрел на Мансура.