Манибал, вернувшись к своему огрызку, принялся медленно и упрямо ковыряться в зубах. Те, в углу, наверное, спали. Не знаю почему, но эта тишина показалась мне подозрительной. И действительно: звук возобновился, но другой, приглушенный, ритмичный… И в этих ритмичных вздохах я распознал хриплое дыхание Илен. Могло ли… Да, могло. В тот вечер изнасилование все-таки произошло, но изнасилована была не она, а он.
В этом я ничуть не сомневался, у меня ведь еще оставались воспоминания… Вот уже несколько лет и даже в тот вечер я все еще оставался (пока не наступит новый миропорядок) единственным человеком в мире, у которого сохранялись воспоминания такого рода. Но я даже не пошевелился. Чаон? Пф! Плевать я хотел на Чаона. Илен? Поганая замарашка. Пусть сами разбираются. Если народятся дети, вот уж будет красота! Вместе с тем их пещерная любовь пребывала в полной гармонии с окружающим их миром.
Если я все сразу понял, причем без тени сомнений, Манибал, пусть и обладавший меньшим опытом, скорее почувствовал. В этом деле он был заинтересован больше, чем я, а меня оно не интересовало вовсе. По мере того как вздохи звучали громче, на лице у Манибала все явственнее проявлялось беспокойство. Он встал, бросил свою зубочистку из кроличьей косточки. Его глаза — под черной копной на сероватом, заскорузлом от грязи, никогда не умываемом лице — отразили закат: влажные, страждущие, они блестели. Я никогда не видел в нем столько экспрессии; и столь свирепого звериного вида тоже не замечал. Когтеобразными ногтями он чесал свою уже волосатую грудь. Повернул голову вправо, потом влево, рыкнул, как собака, которой наступили на лапу, и бросился в темный угол.
Это вызвало у меня некое любопытство, и я не спеша встал. Поднялся и Цитроен. Цитроен — верный пособник Манибала, его подручный, его суперкарго. Тревога, которую он почувствовал за своего сюзерена, придала ему сметливости. Он вытащил из костра горящую головню и закрутил ею над своей головой: от этого вся сцена подсветилась прерывистыми искажающими бликами, от которых кружилась голова.
И вот что мы увидели: бездвижно лежащего Чаона и оседлавшую его Илен; ее выгнутую спину, растопыренные когтистые пальцы, растрепанные космы, падающие на глаза, растянутые губы, оскаленные зубы. Ее вид удерживал разгневанного, но обескураженного Манибала на почтительном расстоянии. Но его нерешительность была недолгой. Гнев пересилил. Он опустился на колени, схватил голову Чаона и, скрежеща зубами, принялся мерно бить ею о скалистую землю. Чаон слабо постанывал.
Но торжество Манибала оказалось кратковременным. Прервав свой любовный праздник, Илен вскочила. Нагнулась, затем с усилием, от которого комично выпятился ее зад, высоко подняла каменную глыбу. И — трах! — обрушила ее на голову Манибала.
Свершилось. Все произошло так быстро, что мы не успели даже это осознать. Ах! Как все хорошо у новых людей. Как все просто. Для своих трагедий они не нуждаются в пяти актах. Любовь, ненависть, ревность, месть и финальное убийство: все это сконцентрировано, сжато в промежуток времени, который театру «Комеди Франсез» требовался для декламации двух-трех дюжин александрийских стихов.
В общем, они правы. Мы, люди старого мира, слишком манерничаем по пустякам. По сущим пустякам!
А сейчас все просто! Злодей Манибал не дает Илен играть и делать дирин-данлин с Чаоном. Тогда Илен убивает Манибала. И все. Ничего сложного. Дирин-данлин.
Поскольку труп Манибала занимал слишком много места, она взяла его за ноги и вытащила из пещеры. Цитроен бросил головню обратно в костер и снова сел. Понял ли он, что произошло? Сомневаюсь. Возможно, он подумал, что Манибал спит.
Илен вернулась к Чаону, который по-прежнему тихо постанывал. Она принялась его утешать, гладить по голове, лизать его ссадины, шумно выдыхая и причмокивая, как кошка вылизывает своего котенка. К ней вернулась материнская заботливость.
Почему из всех обитателей Земли она предпочла этого слабака, доходягу? Ведь Манибал в своем, зверином, роде был видным экземпляром. Думаю, здесь — и здесь тоже — все просто. Она выбрала самого слабого из чувства гордости, подстегиваемая этаким перришонским[46] инстинктом. Потребность защищать, чувствовать себя самой сильной, мнить себя королевой.
Иллюзия… Но иллюзия ли это? Только задавшись этим вопросом, я сразу же осознал: она действительно самая сильная. Илен сильнее нас всех, так как она единственная самка среди всех этих самцов. А значит, выбирать ей. Она выбрала, и ее выбор — это закон. И как в любом первобытном законе, у этого есть только одна санкция: смертная казнь.
46
Перришон — герой комедии Э. Лабиша и Э. Мартена «Путешествие мсье Перришона» (1860), — чрезмерно гордясь тем, что спас молодого человека, начинает ему симпатизировать и берет его под свое покровительство.