– Ужасно! – воскликнул кто-то из присутствующих.
– Да, мои страдания невообразимы, – продолжал Доминико. – Вот тогда-то я и поклялся отомстить, если освобожусь, хотя бы мне пришлось продать душу мою дьяволу.
– Но ты вышел, надеюсь, не при помощи черта? – спросил один из замаскированных.
– Старый герцог освободил меня! Ему не понравилось, что сынок стал распоряжаться в его дворце. Но вот что важно: меня заставили просить прощения у любовника моей жены. Чтобы не околеть в этом ужасном колодце, куда меня бросили, я вынужден был кротко перенести и этот позор. На коленях, глотая слезы, я прикасался губами к руке моего оскорбителя, едва сдерживая желание растерзать его в клочья!
Доминико замолчал. Очевидно, последнее оскорбление терзало его душу еще более, чем предыдущие.
– Как тебе удалось скрыть свою ненависть?
– Как! Чувство мести поддерживало меня, мне удалось всех обмануть моей покорностью. Были минуты, когда я ногтями раздирал свою грудь, и, несмотря на это, на губах моих играла улыбка покорности. О герцог де Монморанси, как счастлив буду я в ту минуту, когда тысячу раз вонжу мой кинжал в твое сердце!
Доминико выпрямился во весь рост, сжал кулаки и поднял руки, будто в самом деле перед ним стоял его ненавистный враг. В его глазах и лице горел огонь ярости человека, угнетенного долгим рабством и освободившегося для того, чтобы отомстить. Снова настало молчание.
– Итак, Доминико?.. – спросил один из замаскированных.
– Да, я пришел сюда только для этого.
– А что ты можешь дать нам за то, что мы будем содействовать исполнению твоего желания?
– А что же вам может дать бедный слуга? У него ничего нет, кроме жизни, – возьмите ее.
– Жизнь твоя и без того нам принадлежит с тех пор, как ты проник в это подземелье. Мы спрашиваем тебя, какими услугами отблагодаришь ты нас, если мы предоставим тебе средства отомстить Монморанси?
– Я буду сообщать вам все, что творится во дворце Монморанси, – в этом клянусь вам!
– Но после того как ты провинился, молодой герцог едва ли будет доверять тебе?
– Не беспокойтесь, – отвечал со зловещей улыбкой Доминико, – я сумею заслужить его доверие. Поведу его в комнату моей жены и буду сторожить, чтобы никто не помешал их свиданию, затем я знаю еще один секрет. Герцог Монморанси отдал бы мне за него все сокровища.
– Секрет Монморанси! Главы наших врагов!
Доминико молчал, подозрительно оглядываясь.
– Можешь смело говорить, – сказал один из замаскированных.
– Ты также будешь равным, самым сильным из нас, если пройдешь известные испытания, – добавил другой.
– Хорошо, я скажу вам, но помните, надо быть очень осторожными, чтобы герцог ни о чем не смог догадаться.
В ответ на это один из присутствующих поднял капюшон, и все увидели благородные черты маркиза де Бомануара.
– Повторяю, можешь смело говорить, – сказал маркиз, – мое слово тебе порукой!
Всякое сомнение исчезло в душе Доминико, и он сказал:
– Хорошо, господа! Я открою вам эту кровавую тайну.
VII. Карл де Пуа
– Мое открытие, господа, – начал Доминико, – относится к тому времени, когда я был заперт в подземелье дворца Монморанси. Около моего каземата был другой, в котором уже пять лет заключен важный преступник.
– Пять лет! – вскричал один из замаскированных; при этом его капюшон спал, и Доминико увидал молодое энергичное лицо.
– Да, – продолжал рассказчик, – узник томится уже пять лет, я это узнал случайно, когда Конрад приносил ему еду.
– Видел ты пленника? Как он выглядит?
– Это старик с длинной белой бородой, сгорбленный, похожий больше на скелет, чем на человека.
– Это не он, – прошептал молодой человек, опуская руки.
– Продолжай твой рассказ, Доминико, – сказал Бомануар.
– Всякий раз, – продолжал слуга, – когда мне самому случалось входить к заключенному еще прежде, до моего ареста, старик всегда смотрел на меня, злобно сверкая глазами. Я не старался заводить с ним разговор и, сделав свое дело, спешил поскорее убраться из этой зловонной могилы. Когда же меня самого арестовали, после того, как я молил Бога, плакал, проклинал, ругался, я наконец стал осматривать мою темницу; при слабом свете из коридора я заметил над моей головой в стене круглое отверстие. Мои цепи были довольно длинны и позволяли влезть наверх. Я взял камень, заменявший мне подушку, сделал себе подставку и увидал, что это отверстие идет в камеру несчастного старика.
Люди в масках с особенным вниманием слушали рассказ Доминико.