Лицо мажордома изобразило полное удивление.
– Госпоже?! О какой госпоже ваше сиятельство изволит спрашивать?
– Ах, боже мой!.. Я думал… так как… Наконец, у кого же вы находитесь в услужении? Мне кажется, что вы состоите мажордомом?
– Я служу у вашего сиятельства! – ответил слуга, низко кланяясь.
– У меня в услужении! – воскликнул Карло, не зная, что и думать. – Но я-то должен был об этом знать хоть что-нибудь? И в чем же заключается ваша служба у меня?
– В управлении имуществом вашего сиятельства и в исполнении ваших приказов.
– Ах! Вы управляете… мое имущество… – сказал Карло тоном человека, окончательно сбитого с толку. – И вам трудна эта служба у меня?
– Действительно, немало труда она составляет, но мне приятно, потому что я все делаю для блага вашего сиятельства.
– Слишком вежливо, в самом деле, мой добрый друг. А управляющие исправно платят или нет?
– Мы не можем на них жаловаться… Я именно нес вашему сиятельству арендные деньги, недавно доставленные мне. Ваше сиятельство, извольте проверить, все ли верно?
И мажордом учтиво положил на стол четыре свертка, которые были наполнены двойными венецианскими цехинами.
После этого в голове Фаральдо произошел целый переворот. Его положение прошлых дней, бедность, скромность рождения, все это ему казалось сном; он уверил себя, что был в самом деле дворянином высокого рода и королевского богатства, которое мажордом столь благоговейно чтил. Карло положил золото в кошелек, висевший у него с боку, и гордо сказал:
– Мажордом… кстати, я так рассеян! Я забыл ваше имя…
– Жеромо, к услугам вашего сиятельства.
– Так вот что, Жеромо… я доволен вами и с сегодняшнего дня удваиваю ваше жалованье. Ах, пожалуйста, не благодарите!
– Бог вознаградит ваше сиятельство! – ответил с поклоном мажордом.
Карло, опираясь на руку услужливого Жеромо, гуляя, обошел весь сад. Когда мажордом удалился, он остался один под сенью деревьев. Сердце Карло было переполнено счастьем. Но вскоре он задумался: какая это красивая богатая дама написала ему записку?
«Может быть, это только предлог затащить меня сюда… или в самом деле это красивая дама, влюбленная в меня до безумия, исполняет свои капризы? И почему нет? Есть масса примеров, когда молодые люди, гораздо хуже меня, достигли с помощью женщин неслыханной высоты!»
Он поднял голову и остолбенел. Между деревьями возникла белая фигура, в которой опытный глаз Карло узнал тотчас же молодую девушку, одетую в белое. Она как-то странно смотрела на него.
Фаральдо мигом бросился в ее сторону, но когда подбежал к тому месту, то видение куда-то пропало. Напрасно он осматривал землю, надеясь найти какие-нибудь следы, он ничего не нашел.
Спустя некоторое время мажордом пришел к нему и предупредил, что делается сыро и не мешало бы его сиятельству вернуться в комнаты. Карло сначала делал вид, что не слышит, но должен был уступить просьбе слуги.
Так прошло пять или шесть дней. Венецианец соскучился бы в этом золотом плену, если бы его не развлекали постоянные явления таинственного видения. Он пробовал расспросить мажордома, но ничего от него не добился. Когда прошло опьянение восторгом первых дней, Карло понял, что стал временной игрушкой какого-то сильного скрывающегося существа, которое играло с ним, как кошка с мышкой. В один из следующих дней мажордом вошел к Карло угрюмый и нахмуренный. Венецианец испугался, предчувствуя недоброе.
– Что такое, милый Жеромо? – спросил Карло, стараясь скрыть смущение.
– Кое-что готовится сегодня вечером… вы узнаете свою участь… – ответил мажордом. – Личность, которая приказала привести вас сюда… хочет сегодня вечером видеть вас…
– Это мужчина… или женщина? – спросил живо Карло.
Мажордом еще более нахмурил брови.
– К чему вам знать это?
– Мне даже очень нужно знать, – ответил также живо Фаральдо, – если это мужчина, то всякий наряд будет хорош, если это женщина, то я ничего не должен упустить в моем костюме, чтобы выгодно подчеркнуть свои природные физические качества.
– Вообразите себе, что дело идет о старой и очень некрасивой женщине.
– Это безразлично, мы, мужчины, чтим не особу, а женщину; но, извините, это между прочим, – почему вы не называете меня более сиятельством?
– Потому что комедия окончена, – ответил мажордом, – и каждый из нас принимает свой облик и имя.
И он продолжал, говоря сквозь зубы:
– Дай бог, чтобы переход из комедии в трагедию не был бы ему слишком грустен.
Карло сделал недовольную гримасу. Он только что стал входить в роль аристократа и вдруг такое разочарование!