— Налетайте. — вор аккуратно пристроил на стол два подноса, заставленные блюдами и бокалами. Драматическим жестом вытер пот со лба и рухнул на стул. — Еле дотащил.
— Слуги позволили тебе забрать обед в библиотеку? — не поверил своим глазам принц.
— Как видишь. Пришлось сказать им, что это предназначено лишь для гостей его высочества, а само высочество обедать не будет.
— Что ты им сказал???
— Ты же слышал. — Хладнокровно отозвался Фет, поднимая крышку с ближайшего блюда и вываливая его содержимое на свою тарелку. — Иначе нам пришлось бы ждать ещё час.
— Когда-нибудь я тебя придушу.
— Ага… подай мне вон у бутылку, пожалуйста….
Людвиг зарычал.
— Ладно, ладно. — Пошёл на попятный вор. — Ты тоже можешь присоединиться. Я разрешаю.
Когда все насытились, Людвиг откинулся на спинку стула и предложил.
— А теперь давайте вернёмся к делам. Нам с Тарриэлем удалось кое-что отыскать….
— Подожди. — Остановил его дивный. — Прошептал заклинание, посидел минуту молча, по всей видимости, что-то проверяя, потом разрешил. — Всё, можно говорить.
— Кто-то подслушивал? — заинтересовалась я.
— Да. — Лаконично ответил эльф.
— Тот самый таинственный маг? — нахмурился Фет.
— И он тоже.
— Леший… — схватился за голову Людвиг. — В замке бардак, отец… ну не важно… в Озёрном творится непонятно что, везде какие-то заговорщики, комнаты прослушиваются… за что мне это???
— За корону. — Отозвался Фет.
— Я отдал бы её, если бы было кому.
— Ну выйди на рыночную площадь и кричи: «А вот корона, кому корону». Желающие быстро найдутся.
— Издеваешься?
— Да. А что ты расклеился? Всё ему, видите ли, не так. И коронами разбрасывается…. А сам порядок в одном единственном замке навести не может.
Эльф невозмутимо расчёсывал волосы непонятно откуда взявшейся расчёской. Во время последней реплики он оторвался от своего занятия, чтобы изучающее посмотреть на принца.
Людвиг покраснел.
— Ты бы сам попробовал! Тут на меня смотрят как на пустое место и выполняют только приказы отца, которые гонец доставляет!
— Так прекрати это. Они же обязаны подчиняться тебе. И не посмеют возразить, я уверен. — Пожал плечами Фет.
— Есть и другой путь. — Произнесла я.
— Какой?
— Самим поймать некроманта.
— Иф… мы не справимся. — Осторожно напомнил Людвиг.
— Если будем действовать правильно — справимся. Нужно выработать план, тем более, что определённые задумки у меня уже есть.
— Но сначала… вам стоит узнать. — вмешался Фет и принялся рассказывать о том, что нам удалось узнать во время вылазки. Про потайной портал он, правда, умолчал.
— Интересно. Значит, нужно дождаться вечера. И разобраться с этим магом. — Подвёл итог Людвиг. — Я его, кстати, никак не могу вспомнить.
— Как это? — насторожился эльф.
— А вот так. Знаю, что есть в замке маг. И видел я его, вроде бы. А вот лица вспомнить не могу.
— Интересно… — потёр подбородок Тарриэль. — Зачем это ему такой мощный щит понадобился? Да ещё чтобы удерживать его подолгу….
— А что, такое возможно? — заинтересовался вор.
— Возможно. Но энергии тянет немерено. Да и ни к чему… обычно.
— А ему вот понадобилось…
— В том и дело. — Недовольно сверкнул глазами Тарриэль.
— Как думаешь, ты сможешь с ним справиться, если понадобится? — спросил принц.
— Смогу. Но для этого мне нужно будет подобраться поближе… тем более, что его нужно не убить, а… ну, скажем, обездвижить на какое-то время.
— Для этого магия не нужна. — Ухмыльнулся вор, покачивая на ладони нож.
— Он тебя и близко не подпустит. — Отмахнулся эльф.
— Посмотрим.
— Не вздумай. Ты только подставишь нас, и сам можешь пострадать.
— Хм… что именно из этого тебя огорчает?
— Так, всё. — Нетерпеливо стукнул кулаком по столу принц. — до заката расходимся. Потом встречаемся… ну, скажем в ваших покоях.
— Хорошо. Я ещё пороюсь в библиотек. — Улыбнулся эльф.
— Я погуляю. — поддержал Фет.
— Иф, в Озёрном есть ведьма. Возможно…
— Мне интересно будет устроить обмен опытом?
— Да. Она живёт у ворот. Слева, если смотреть от замка. Маленький домик, стоящий отдельно.
— Ты с ней знаком?
— Не совсем. Приходила она в замок. Да не пустили стражники. Я и узнал-то случайно… уже через неделю. — Досадливо поморщился Людвиг.
— Ясно. А стоило самому сходить.
— Ну уж так получилось.
— Ладно. Мне действительно будет интересно.
— Вот и хорошо. А теперь брысь отсюда. Нам ещё пять томов просмотреть надо и свитков… — он взглянул на эти самые свитки, сваленные на полу, и договорил — кучи.
Я поспешила уйти, пока он не вспомнил, как это всё богатство на полу оказалось. Фет сбежал ещё раньше.
На этот раз я не стала заморачиваться поиском очередной крысиной лазейки и просто прошла через главные ворота мимо стражников. Меня проводили подозрительными взглядами, но не попытались остановить. С какой бы им стати меня останавливать? Но я ни в чём не была уверена. Это странно, но Серебряный замок вызывал у меня нечто, весьма напоминающее страх. Выходя из него, я чувствовала облегчение.
Так… вот и домик ведьмы. Вот он мне нравился — маленький, стоящий в стороне и безумно уютный. Даже мостовая не доходила до него на несколько метров, уступая своё место густой зелёной траве. Я присмотрелась… потом и вовсе присела рядом с крыльцом и прижала обе ладони к земле. Вот и ответ. Домик стоял на особом месте, наполненном мягкой дышащей энергией. В нём наверняка было очень комфортно жить и лечить.
— Травница? — вслух произнесла я, отрывая ладони от земли и отряхивая их.
— Верно. — Ответил мелодичный смеющийся голос.
Я подняла голову и улыбнулась ведьме, стоящей на пороге.
— Привет.
Она улыбнулась в ответ и тряхнула длинными светлыми волосами. Зелёные глаза сверкнули.
— Привет. Заходи в дом.
Белоснежная кошка спрыгнула с лавки, потёрлась об мою ногу. Я протянула ей руку. Травница достала из полки, приколоченной к стене, кружки и поставила их на стол. Предложила.
— Отвар будешь?
— Да. — Я осмотрелась. Внутри дом нравился мне не меньше, чем снаружи. А его хозяйка и вовсе вызывала искреннюю симпатию… что для меня было необычно. Светловолосая, с открытым лицом и умными зелёными глазами, невысокая, чуть полноватая — и удивительно светлая. Среди нас такое бывает редко. Когда видишь больше, чем то, что окружающие сами хотят показать, постепенно начинаешь воспринимать мир… чуть холоднее и отстраненнее.
— Кстати, меня зовут Заряна.
— Иффэн. Для друзей Иф.
— Не буду спрашивать, что тебя привело ко мне. Сама догадываюсь. — Она поставила кружки с отваром на стол и пригласила. — Садись.
Я принюхалась, определяя состав. Земляника, дикая мята, смородина. Просто и в хорошей пропорции, когда яркие ноты всех трав звучат, не перекрывая друг друга. Травница смотрела на меня с интересом. Я улыбнулась.
— Мне нравится.
— Я рада. — Отозвалась Заряна. — А больше ты ничего не чувствуешь?
— Нет. — С недоумением ответила я, пытаясь определить, было ли что-то необычное в выпитом отваре. Не получалось. Я вдруг поняла, что не чувствую свою магию. И тело тоже… глаза закрылись.
— Что это?
— Принц, в твоём отряде есть некто, кому ты доверяешь. Этот… нечеловек состоит в сговоре с твоими врагами. Я хотела сообщить тебе об этом раньше. Но сейчас я могу даже показать тебе этого шпиона. Он перед тобой.
С моего лица откинули ткань.
— Что? Ты с ума сошла! Освободи её немедленно! — возмущённо завопил Людвиг на растерянную травницу.
— Она оборотень! — предъявила Заряна последний козырь.
— О-С-В-О-Б-О-Д-И её. — По буквам произнёс принц, зло глядя на девушку.
— Эльф? — она оглянулась, ища поддержки Тарриэля, но не обнаружила его на прежнем месте. Ещё бы. Дивный стоял на коленях рядом со мной и методично распутывал чужую магию, не дающую мне ни пошевелиться, ни издать хоть звук. Перекинуться я тоже не могла, хотя и чувствовала обозлённую волчицу.