— Это не она. — Соизволил вмешаться Фет, перекрывающий дверь. Я знала, что в его руках мелькают ножи.
— Стая оборотней нападает на поселения эльфов и на людей, хоть чем-то связанных с эльфами или причинивших вред оборотню. Вырезают всех, не разбирая ни возраста ни пола. Ваша спутница была в Лесном — деревне неподалёку отсюда. Деревня сожжена, все жители перебиты. Какие ещё нужны доказательства?
— Я сожгла только трупы. — Магия всё же поддалась Тарриэлю. — Но кое в чём она права.
— В чём же? — усмехнулся Фет. — Ты решила податься в маньяки и истреблять ушастых?
Тарриэль улыбнулся и показал ему кулак.
— Ага…
— Господин! Там… — влетел в дверь стражник. — Тебе надо видеть это, принц.
— Веди. — Рыкнул Людвиг.
Мы переглянулись и побежали следом.
Глава 3
Я застонала и покаянно сообщила.
— Я дура.
Фет мрачно кивнул. Увернулся от пикирующей подушки и удивлённо вскинул брови. Я отвернулась.
— Ты должен был ответить: «я виноват не меньше тебя» — лениво пояснил Тарриэль. — или и вовсе: «я один виноват».
— Ааа… в следующий раз учту. — Мрачно отозвался вор.
— Хватит. — Махнул рукой принц. — Барда не вернуть. Надо решать, что нам теперь делать.
— Кажется, я придумал. — Недобро улыбнулся Тарриэль, поглядывая на меня.
Заряна топталась на пороге, не зная, что ей делать.
— Проходи, садись. — Махнула я рукой. — Может, подскажешь, кто нас так не любит в этом гостеприимном городе. Даже Дана не пожалели…
— У барда хватало врагов. — Сухо отозвалась девушка, не трогаясь с места. — Но, судя по тому, что его труп подбросили к воротам Серебряного замка, убийцы действительно хотели помешать в чём-то принцу.
— Даже знаю, в чём. — Поморщился вор. — Кто его мог убить?
— Следы укусов на шее вам ничего не объяснили?
— Подделка. — Равнодушно бросила я, глядя на мрачного Тарриэля. Ничего-то у нас не получается….
— Иф, подробнее можно? — попросил Людвиг.
— Можно. Кто-то имитировал укусы оборотня, не имея ни малейшего представления о простейших вещах. Например о том, что мы просто разрываем горло жертвы, а не делаем несколько бесполезных укусов.
— Но зачем?
— Те, кто не имели дела с волками, могут принять всё за чистую монету. Думаю, барда в городе всё-таки любили….
— А значит, кто-то хочет развязать охоту на оборотней?
— Да. И свести на нет все мои усилия по налаживанию мира.
— Значит, под ударом ваш посланник. — Предположил Людвиг.
Я вздрогнула.
— Да. И — мне нужно ехать в Даннор.
— Нет. — Тарриэль опустил руку на моё плечо, не позволяя подняться. — Подожди.
— Чего ещё ждать? Он может погибнуть.
— Сюда направляется гонец. Что-то случилось. — Сжато пояснил он.
— Откуда ты наешь?
— Портал открылся прямо во дворе.
— Там нет портала!
— В этом и дело. — Тарриэль вместе со мной подошёл к окну. Теперь и я видела, что во дворе какая-то суматоха. Стражники окружили усталого человека, вывалившегося из вспыхнувшего в воздухе портала. Он предъявил им какой-то свиток и был пропущен в замок.
— В тронный зал. — Скомандовал Людвиг, открывая неприметную дверку в стене. — Будете изображать свиту.
— Мне это нравится. — Пробормотал Фет, осматриваясь в потайном ходе, пока мы быстро пробирались следом за принцем в тронный зал. Ход был узким и освещался загорающимися при нашем появлении магическим огоньками. Количество ответвлений позволяло предположить, что он охватывает все помещения замка. — Мне это определённо нравится.
— Не мечтай. Почти все двери заперты. — Охладил его пыл Людвиг, останавливаясь и выпуская нас в зал.
— Это не страшно. — Мечтательно пробормотал вор.
— А здесь неплохо. — Оценил Тарриэль.
Пол из светлых каменных плит с алыми прожилками, высокий потолок, тот же камень на стенах, несколько парадных портретов — принцев, очевидно будущих императоров, тянущаяся к трону огненная дорожка. Лёгка, светлая магия. Белые с общей алой искоркой светильники.
— Благодарю. — Отозвался Людвиг, роясь за стоящим на возвышении троном. — Да где же он…
— Венец ищешь? — усмехнулась я.
— Ага. — Из-под трона летела пыль, и разбегались пауки.
— Он на троне.
— Леший! — принц долбанулся головой о подлокотник и застонал.
— Садись. — Я толкнула его на трон и принялась отряхивать от пыли.
— И не шевелись. — Подключился эльф. Несколько движений…. Костюм принца отчистился сам собой, волосы снова стали золотыми, а не грязно-серыми. Тяжёлый золотой венец, нахлобученный на голову, завершил дело.
— Толпа оборванцев. — Насмешливо произнёс Тарриэль, скептически осмотрев окружающих.
Окружающие возмущённо засопели.
— Сейчас поправим. — Успокоил он, создавая иллюзию.
— Благодарю. — Улыбнулась я, разглядывая платье — точную копию того, которое было на мне в день свадьбы Лоннера.
— Заряна, вставай рядом с Иф. — скомандовал эльф.
Хм… а я про неё и забыла. Девушка растерянно разглядывала бежево-золотое платье, в которое её нарядил дивный. Хорошо хоть, восприняла она всё достаточно спокойно. Даже заняла своё место… по другую сторону от трона.
Тарриэль оказался за моей спиной. Шепнул.
— Я рад, что тебе понравилось.
В дверь постучали. Вошёл стражник и объявил.
— Гонец из Даннора к принцу Людвигу тор-Оррону.
— Впускай. — Разрешил Людвиг.
— Не уходи. — Чуть слышно попросила я, чувствуя, что эльф шевельнулся.
— Никогда. — Шепнул он, наклоняясь ко мне. — Не уйду.
— Вот так и стой. — Разрешила я, находя и сжимая его ладонь.
В зал вошёл гонец. Людвиг дёрнулся, разглядев его осунувшееся бледное лицо.
— Господин Людвиг тор-Оррон….
— К делу. — Перебил его принц. — Здесь не Даннор.
— Жрец храма Солнца убит. Император при смерти. Ты должен вернуться в Даннор, чтобы принять корону. — Гонец опустил голову.
— Тебе нужно отдохнуть. — Ровно ответил Людвиг, тщательно следя за своим голосом. — Распорядись, пусть тебе подберут комнату.
— Господин…
— Иди. Тебя позовут.
Дверь захлопнулась.
— Людвиг…
— Оставьте меня ненадолго. — Попросил он.
Я потянула парней из зала. Заряна вышла сама. Иллюзия исчезла.
Как оказалось, гонец привёз с собой телепорты — маленькие созданные магией кристаллы, способные заменить порталы. С их помощью мы доберёмся в Даннор, потратив на путь не больше нескольких секунд. Фета перекосило от одного взгляда на них. Ещё бы…. Но подобные вещи были доступны лишь магам Академии.
Людвиг покинул тронный зал через несколько минут. Тарриэль успел отправить слуг за нашими вещами. Подчинились они на удивление легко, только опасливо поглядывали на руки эльфа, в которых танцевали язычки пламени. Нервничал он, что поделаешь.
Принц отдал распоряжения примчавшемуся по тревоге стражнику, затем какому-то расфуфыренному мужику… в смысле, господину управляющему. Тому самому, с которым так и не удалось пообщаться. Принесли наши вещи.
— Можем отправляться.
— А ты? — Людвиг вспомнил о Заряне и предложил. — Возвращайся домой.
— Нет уж. — Она нахмурилась. — Я пойду с вами.
— С какой радости? — усмехнулся Фет. — Я конечно понимаю, что дело в моем неотразимом обаянии, но…
— Ты — её палец уткнулся в Людвига — главная цель любого, кто хочет получить власть над империей. Тебя попытаются устранить.
— Мы постараемся этого не допустить. — Неожиданно мягко отозвался Тарриэль.
— Я тоже.
— Чем нам может помочь деревенская травница? — фыркнул вор. — Девочка, у нас нет времени. Нужно возвращаться в Даннор, пока трон не занял кто-то более проворный.