Тонкие губы изогнулись в усмешке. Магичка без особого труда угадала мысли своего пленника.
— Кто ты такой? — голос хлестнул словно плетью.
— Фет. — Улыбнулся вор, прикидывая, сможет ли из такого положения бросить нож. — А ты?
— Как ты оказался в моих покоях?
— Вошёл через дверь. А то через окно было бы как-то неприлично, ты не находишь? — Нет, не получится. Верёвки явно были не простыми.
— Зачем? Как попал во дворец? — не меняя тон, продолжила женщина.
— Я тут живу. Вот, в гости хотел зайти. — Решил взять наглостью вор. Терять всё равно было особо нечего….
— Как знаешь. — Магичка погасила заклинание, нагнулась, приблизив своё узкое невыразительное лицо, так, что Фет почувствовал запах хвои, исходящий от её волос и одежды, и что-то зашептала.
— Тарриэль, кажется, пора объяснить, где мы. — Я с опаской посмотрела на высокую деревянную дверь, перегородившую путь. Ни замка, ни ручки на ней не было, по тёмному до черноты дереву вились странные письмена. И острый запах чужой магии пропитал воздух. Мой магический светильник болтался в воздухе, нервно помигивая. — Дальше дороги нет.
— Я надеялся, что ошибаюсь. — Хмуро сообщил эльф, прислоняясь к стене. Начало определённо радовало.
— Но? — поторопила я. Уж больно неуютно было перед этой дверью.
— В древних захоронениях.
— Здорово. — Я села на пол рядом с дивным. — Сегодня определённо наш день.
— Ага. — Устало пробормотал он, закрывая глаза.
Я усмехнулась.
— Спи.
— Что? — глаза снова распахнулись и удивлённо воззрились на наглого оборотня.
Ох, какой грозный… грязный по уши, исцарапанный, с растрёпанными длинными волосами…. И глаза фиалковые сверкают пламенем. Жуть.
— Любуюсь.
— Да? Что-то непохоже. — С подозрением сощурился эльф.
— Честно-честно. — Ехидно улыбнулась я.
— Тогда ладно. Только не кажется ли тебе, что надо бы заняться поиском какой-нибудь еды?
— Здесь? — я с сомнением осмотрела стены. Ничего съедобного не наблюдалось. Да и откуда бы ему тут взяться? Камень, камень, камень. Пустой, холодный, пропитанный древней, забывшей своих создателей магией. Эльфийской, кстати, с небольшой такой примесью странно знакомой…
— Тут тоже отметились эльи?
— Не знаю. Храм и захоронения появились задолго до моего рождения.
— Да? — так, а что это у меня в кармане? Заколки. Те самые. Мда. И как не потерялись?
— Попробуй позвать на помощь. — Посоветовал Тарриэль, глядя на лежащие на моей ладони артефакты. — Эльнираэль может отозваться.
— Не хочу.
— Почему?
— Не хочу быть в долгу перед… ней. — Уф, успела сообразить, что «перед эльфами» прозвучало бы слегка неудачно. — К тому же, думаю, она нас не услышит. Тут столько магии….
— О да, благородно умереть от голода в болоте, это намного лучше, чем принять помощь у ненавистных эльфов. — Скривился Тарриэль. — Твоё дикое упрямство меня порой поражает.
— Ну вот такой я оборотень, дикий и неотёсанный.
Дивный насмешливо приподнял бровь и тихо позвал.
— Иди сюда… оборотень.
Интересно, эта тёплая мурлыкающая нотка в его голосе мне примерещилась? Какая, впрочем, разница?
— Зачем ты меня позвал? — Странник остановился, прислонившись плечом к холодной стене пещеры. Ноги ныли от усталости. Он пробирался потаёнными тропами, о существовании многих из которых не знал никто. Кроме него — Странника. И путь стал намного короче… но всё равно пришлось торопиться. Его подгоняло упорное предчувствие грядущей беды.
Дракон медленно поднял голову.
— Приветствую, Странник.
Снова повисло молчание. Два нелюдя рассматривали друг друга, не торопясь продолжать разговор. Гарр-он, конечно, не изменился за столь краткий срок. А вот кочевник стал… резче что ли, яснее и увереннее. Теперь люди, убившие оборотня год назад, ничего не смогли бы сделать.
— Император людей нарушил обещание.
— Какое именно?
— Вообще-то, все. — Неожиданно легко признал дракон. — Но в данный момент меня волнует не очередная безумная попытка избавить земли империи от злобного чудовища…(кто я там ещё?) а то, что по этим самым землям безнаказанно разгуливает некромант. Император же словно не замечает этого.
— Оррон умирает.
— Тогда ему следовало уже отдать свой трон Людвигу. Но он и этого не делает.
— Почему это беспокоит тебя? В долину не попадёт ни один некромант.
— Люди слабы. Чёрный маг появился удивительно вовремя. Сейчас, когда недовольство императором достигло вершины, он не встретит особого сопротивления. Найдётся множество желающих пойти с ним на Даннор. Люди долго верили Оррону, он вернулся с Войны героем… но постепенно даже его бывшим соратникам стало очевидно, что тот, кто был достойным воином, так и не смог стать хорошим правителем. Даже возможность крепкого мира с эльфами была упущена. Люди и дивные сражались за одно и то же, но дальше военного союзничества дело не пошло. Как и прежде империя и Лес существуют сами по себе. А в последнее время появились слухи, что император ненавидит нелюдей и намерен очистить от них свои земли.
— Это новая война. — Прошептал Странник. Он тоже слышал нечто подобное, но надеялся, что императору хватит разума сохранить мир. Ведь именно за него он и сражался!
— Да. Оррон умирает. Он уже не сможет остановить некроманта, но успеет ещё больше усложнить ситуацию. В его смерти обвинят оборотней. И, чтобы спастись, им придётся в действительности присоединиться к врагам императора. Ты сам знаешь, как вспыльчивы твои сородичи. Остальные нелюди поднимутся следом, ведь уходить им тоже некуда. Если у чёрного мага хватит (а так и будет) ума, чтобы объединить их всех… Даннор падёт.
— Что я могу сделать? — Странник оттолкнулся от стены и сделал шаг к дракону. — Как предотвратить войну?
— Остановить некроманта. — Сощурился дракон. — Такого ответа ты ждёшь? Но не всё так просто. Ты не можешь участвовать в этой войне. У тебя свой путь.
— Отлично. — Усмехнулся оборотень. — Сейчас ты скажешь, что я должен совершить какой-нибудь неимоверно героический подвиг, спасти мир и так далее. Где-то я это уже видел.
— Ошибаешься. — Равнодушно отозвался Гарр-он. Его глаза холодно блеснули, когда дракон шевельнулся. В пещере стало темнее, по камням пробежали неяркие отблески магического света.
Последним, что увидел Странник, была яркая алая вспышка.
— Ты тоже ошибаешься. — Тихо и печально повторил дракон, глядя на бесчувственно лежащего перед ним нелюдя. — Это не моя война. И не твоя.
Камни в стенах пещеры перестали светиться. Всё погрузилось во тьму.
Тихое потрескивание пламени. Ночь. В кругу света — человек, лениво помешивающий какое-то варево в котелке. Широкий тёмный плащ, капюшон которого скрывает лицо. Вот в кустах раздаётся шорох. Человек не обращает внимания. Кто-то идёт к нему оттуда, из холодной замершей мглы. Тихий неуверенный голос.
— Господин?
Спокойный взгляд.
— Да, Енн.
— Господин, у нас заканчиваются припасы. Нужно время, чтобы что-то найти…
— Двух дней будет достаточно? — после недолгого раздумья спросил мужчина.
— Да, господин.
Шорох. И снова тишина. Человек устало смотрит в костёр.
— Два дня…
Его голос кажется знакомым… но почему не получается рассмотреть лицо?
— Тарриэль?
— Иф? — тёплая улыбка.
— Год назад. Деревня, где сожгли целителя. Его сын остался жив?
Молчание. Я вижу, как медленно его глаза холодеют. Наконец эльф тряхнул головой и спросил.
— Ты действительно думала, что мы могли….
— Да. Но я так и не… — торопливо отвожу взгляд. И чувствую, что Тарриэль снова далеко. Как прежде.