— Хорошо. — Без особой радости согласился Фет. Никакого желания прикасаться к стенам и уж тем более садиться на пол у него больше не было. Хватило одной попытки, чтобы понять, насколько мерзкими ощущениями это грозило. — Кстати, в твоих семейных хрониках не написано хотя бы, сколько времени уходит на то, чтобы добраться до этого вашего Зала Корон?
— Не написано.
— Как это? А забота о будущих поколениях?
— Хроники сгорели во время Войны. Большая их часть.
— Здорово…. И никто не знает, то там было написано.
— Знал Каррон Старый Ворон.
— Знакомое имя… — Фет вспомнил, где и при каких обстоятельствах уже его слышал и усмехнулся. — Нам и впрямь везёт.
— Угу.
— Бедно живут твои советники. — Вор проглотил остатки бутерброда и вытащил из собственного кармана ещё пару. — Почти что голодают.
— Ничего, не умрут. — Людвиг без зазрения совести конфисковал один из бутербродов.
— История началась здесь? — Тарриэль растерянно крутил головой, пытаясь найти в окружающем пейзаже хоть что-то примечательное.
— Можно и так сказать. Здесь я встретила Людвига.
— Странно. Почему Эннетай отправила нас сюда?
— Возможно, некромант где-то рядом.
— Мне так не кажется. Посмотри, лес абсолютно спокоен, ни следа чёрной магии.
Я тоже не замечала особых изменений. Даже волки по-прежнему жили неподалёку. Их присутствие чувствовалось, но и только. Никакой магии… только….
— Иф!
Я уже мчалась к деревне, но вовсе не родственные чувства меня вели. Я спешила к пожарищу, появившемуся на месте дома моего деда. Поднялся шум. Не паника, но готовность защищать свой дом и своих родных. Узнаю выучку. Кто-то заметил меня, но едва ли узнал в облике волчицы, успевшей, к тому же повзрослеть и подрасти. В размерах я уже могла поспорить со многими из сородичей, шерсть стала светлее и неуклонно стремилась к чистому белому цвету, видимо, так проявлялась та самая древняя кровь. Хотя, дед всегда был Чёрным Волком… Но я уже достигла своей цели и остановилась. Люди окружили пожарище, встревожено переговариваясь. Выскочивший следом сильно помятый эльф с традиционным луком в руках (ума не приложу, где он его постоянно прячет) едва ли способствовал успокоению местных.
Довольно быстро я всё же догадалась перекинуться обратно в человека. Стало ещё веселее, ведь кто стоял на первой линии, прикрывая широкой спиной «добрых селян» с копьями и кольями вышедших встречать гостей? Старший охотник деревни, он же лучший охотник, он же мой отец.
— Зачем ты вернулась?
— Кто это сделал? — глажу давным-давно остывшие угли. Хозяин этого дома мёртв. И он погиб вовсе не из-за банального пожара. Кровь пролилась раньше.
— Я.
— Ложь. — Устало отбрасываю назад упавшие на лицо волосы и поднимаюсь с колен. Эльф шагает вперёд, но останавливается. Почувствовал моё почти-движение? Наверное. Наша новая способность чувствовать друг друга оказалась очень полезной.
— Хорошо. — Отец сощурился, что у него служило верным признаком гнева. — Это были ваши с ним соплеменники. Неужели они не сообщили тебе?
— Как они выглядели?
— Молодые. Едва ли старше тебя.
— Много?
— Четверо.
— Благодарю. Идём. — Я развернулась и, не обращая больше внимания на людей, пошла обратно в лес. С дороги шарахнулись. Краем глаза отметила знакомое до боли лицо — бывший жених. С колом в дрожащих руках он смотрелся довольно забавно. Но сообщать ему об этом я всё же не стала. Тарриэль шагал следом, лук он так и не опустил.
Я остановилась на берегу ручья. И только теперь почувствовала усталость. Эльф замер за спиной. Постоял, слушая тишину и спросил.
— Ты там выросла?
— Да.
Ещё несколько минут молчания.
— Куда теперь? — осторожно спросил дивный.
— Моя месть подождёт. Сначала некромант. А найти его нам поможет вот этот камень. — Я вытряхнула из сумки мешочек, завязанный и запечатанный магией. — И карта.
— Сейчас он спит, но если проснётся, снова начнёт давить на тебя. — Напомнил эльф. — Это большой риск.
— Знаю. Прости, что подвергаю тебя опасности.
— Ха-ха. — Язвительно сообщил эльф, раскладывая на траве карту. — Готова?
— Да. — Камень, обретший долгожданную свободу, не возражал против использования в качестве маятника. И указывал на совершенно определённую точку неподалёку от Кузнечного.
— Похоже, ты была права.
— До вечера доберёмся. — Я покосилась на солнце, лениво сползшее к горизонту на западе, и уточнила. — До завтрашнего вечера.
Тарриэль сложил карту, вернул мне камень и предложил.
— Давай я просто перенесу нас туда. С утра.
— А сможешь?
— Я полностью восстановил резерв. Сейчас я могу почти всё.
— Почти? — я улыбнулась. — И только-то?
— Да. — Эльф смеяться не собирался. Он прошёлся по поляне, остановился передо мной и чуть ли не строго заговорил. — Иф, я должен кое-что рассказать тебе. Эннетай назвала меня Летописцем. Ты слышала что-нибудь об этом… существе?
— Только легенду — существует якобы некий Летописец, который пишет саму Судьбу, но ничего изменить не может, и заглядывать в свои записи не имеет права. Я так и не поняла, как такое возможно.
— Он не запомнит того, что записал, если не прочитает.
— Но что он записывает?
— Время. Судьбу. Узловые события. Честно говоря, я не знаю, как это объяснить. Сам так и не понял до конца.
— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — уже стемнело. Повеяло холодом, но руки эльфа, когда он обнял меня, были горячими. Он стоял за моей спиной, так что я не могла видеть его лицо.
— Потому что боюсь за тебя.
— Зря. — Получилось в меру беспечно. Некстати вспомнилось лицо каменной Власты и я поспешно отогнала эту мысль. Это всего лишь ещё одна причина беречь свою драгоценную шкурку. Не основная, кстати.
— Просыпайся. У нас гости.
— «И тебе с добрым утром».
Так, гости…. Шуршат, волочат ноги и дурно пахнут. Смертью, кстати, пахнут. И землёй. Что? Опять живые мертвецы? Некромант решил пополнить армию? Упыри стройными рядами шествовали мимо нас по направлению к Кузнечному.
— Мы их не интересуем. — Так же чуть слышно отозвалась я.
Эльф растерянно опустил лук.
— Почему?
Сдержать смех всё же удалось. Не помогло. Дивный обиженно фыркнул и отвернулся.
— Прошли.
Тишина. Шорох отдаляющихся шагов. Эльф тихо сопит рядом. Но теперь я не могу просто закрыть глаза и уснуть, тем более, что приближается очередная партия упырей. Знаю же, что они пройдут мимо, подчиняясь очевидно, отданному им приказу. Но всё равно — расслабиться не получается. Тело не понимает, почему его заставляют оставаться неподвижным, когда нужно вскочить, напасть… рвать ненавистных противоестественных монстров. Нет. Бессмысленно — некромант просто поднимет новых. Проблема должна быть решена иначе, и решение уже принято. Смерть чёрного мага уничтожит и его творения… по крайней мере, большую их часть.
— Иф.
— Что?
— Они меня раздражают.
Медленно поворачиваюсь и вижу в глазах Тарриэля отражение собственной улыбки.
— Меня тоже.
На его ладони мягко переливается всеми оттенками алого и золотого огненный шар. Эльф поднимается рывком. Я уже стою рядом. На клинке — отблески умирающего костра. Обмениваемся насмешливыми взглядами.
— Вперёд!
— Похоже, мы почти у цели.
— Это цель номер три? — вяло переспросил вор.
— Попробуй сам разобраться в этом лабиринте. — Огрызнулся Людвиг, смутно подозревающий, что опять свернул не туда. В третий раз. А тоннель и вправду успел превратиться в настоящий лабиринт с целым хитросплетением поворотов, перекрёстков, тупичков…. Хорошо хоть, без ловушек. По крайней мере, пока что без ловушек. Фет вперёд не рвался, так как отлично понимал, что толку от этого всё равно не будет. Карта бы очень пригодилась, но её, само собой, не было.