— Но тебе ведь придётся вернуться. — Напомнил вор.
— Посмотрим. — Эльф улыбнулся уголками губ. Поиграл поводьями, которые держал ненатянутыми. Его лошадь пошла быстрее. Фет ткнул коленями свою, заставляя её двигаться с той же скоростью, что и изящная угольно-чёрная эльфийская. Тарриэль неодобрительно поморщился.
— Посмотрим…. - задумчиво повторила я. Собирается команда, снова. Не будет покоя, мелкой халтурной работы и пустого, хотя и довольно уютного дома в столице. Только дорога, драки неизвестно с кем и неизвестно ради чего. Очередная великая цель…. И вечерние посиделки у костра, песни Тарриэля, от которых в душе что-то сжимается. Сама не могла понять, рада тому или нет. Покой… это ведь смерть, верно? Или желанное прибежище усталой души? Я не знаю.
Ехали дальше молча. Встретились, а, кажется, и обсуждать нечего. Как будто и не расставались. Может, так и было.
— К утру доберёмся. — Эльф, уже стоя на земле, огладил лошадь и кивнул на запад.
— Здесь будем ночевать? Даже поляны нет, не то, что воды. — Хмуро огляделся вор, не торопясь спешиваться.
— Есть и поляна и вода. Недалеко. — Спокойно ответил Тарриэль. — Но с дороги не видно.
— Чувствуешь? — Фет насмешливо посмотрел в сторону кустов.
Тарриэль не удостоил его ответа.
Я почти свалилась на землю. Неделя гонки не прошла даром. С каждым разом стоять на земле — просто стоять — становилось всё труднее. Эльф пока ничего не замечал. По крайней мере, я на это наделась. Зато вор поглядывал с сочувствием и иногда, словно случайно, брал на себя часть моей работы — дежурил на час дольше, приносил дрова, ухаживал за лошадьми (оставалось уповать на их живучесть, но ведь не пали же ещё…). Впрочем, это можно было списать на благодарность за спасённую жизнь. Хотя… спасла то его не я.
Костёр и ужин, приготовлением которого мы не стали заморачиваться, попросту выложив на общий «стол» взятые в дорогу припасы, подняли настроение всем. Тарриэль и вовсе, немного подумав, извлёк из сумки небольшой…. Не знаю, как называется на общем языке этот чудесный струнный инструмент, который так любят носить с собой представители дивного народа. Его название на эльфийском мне просто не выговорить. Коснулся струн, прикрыл глаза….
— Хорошо то как…. - блаженно зевнул вор, вытягиваясь на импровизированном ложе из веток, покрытых плащом.
— Угу. — Солидарно улыбнулась я, стараясь не думать о том, что сейчас натворил этот длинноухий.
— Как раньше. — Тихо произнёс эльф.
— Да. — Настроение резко испортилось. Ему что, было мало просто посолить рану и нужно ещё в неё чем-нибудь ткнуть, чтоб букет ощущений был богаче? — Я схожу за дровами.
— Так есть же дрова…. - шевельнулся Фет.
— Ненадолго их хватит.
— Я сам. — Тарриэль уже понял свою ошибку и, извиняясь, тепло улыбнулся. — Отдыхай, путь был непростым.
— Ты ещё всего не знаешь. — Усмехнулся Фет, переворачиваясь на бок.
— Вернусь, расскажете.
— Посмотрим.
— Подумаем.
Рассмеялись двое. Третий покачал головой, силясь скрыть скачущие в огромных фиалковых глазах смешинки, и величественно удалился…. В лес. За дровами.
— Ты действительно хочешь ехать с ним вместе?
— Да. Всё в порядке. — «А ты повзрослел, король воров».
— Любят же дураков….
— Не надо. — Мягко попросила я.
— Не буду. Но это всё равно не меняет того факта, что он дурак.
Я промолчала.
— Посмотри, ты знаешь, что это такое?
В его глазах появился огонёк заинтересованности. И тут же погас.
— Заколка.
— Да не так посмотри….
Эльф положил её на ладонь и прикрыл глаза.
— Всё равно я ничего не чувствую. Заколка как заколка.
— Но я-то чувствую!
— Этого я объяснить не могу.
— Может, её выковали оборотни? — вмешался Фет, наблюдавший за нами одним приоткрытым глазом.
— Как раз этого я почувствовать не могла.
— Тем более, её создали не двуликие. — Поддержал Тарриэль.
— А кто?
— Не знаю.
— Ты можешь чего-то не знать, о ушастейший из ушастых? — закатил глаза вор.
— Конечно. Например, сейчас я не знаю, придушить ли тебя, или попросту подвесить на дерево, заткнув предварительно рот….
— А ты глуп как прежде и так же наивен. Ну ладно, недосуг мне с вами болтать…. — Фет закатался в плащ и захрапел.
Эльф ухмыльнулся.
— И это не изменилось.
— Твоя глупость? — сонно переспросил вор.
— Твоя наглость. — Парировал дивный.
Я покачала головой и убрала заколку.
— Изменилось многое. Спокойной ночи, Тарриэль.
Долго лежала без сна, слушая, как он пишет что-то в той самой своей тетради, о содержании которой мне по-прежнему ничего не было известно. Странно, ведь, кажется, за время путешествия мы не раз проходили испытания вместе и должны были научиться доверять друг другу. Возможно, правда, что дело было вовсе не в доверии. Не сомневаюсь, что он без труда вышел бы на бой, зная, что я прикрываю спину. Тут всё-таки другое….
Всё равно. Я плотнее прижалась к земле, чувствуя, как в тело проникает холод.
Он был не прав. Всё изменилось. Кроме этой тетради.
Глава 2
Городок был маленьким и находился в стороне от населенных людьми земель. Где-то на юге располагался стольный Даннор, откуда и пробирались редкие гости по ещё более редким тропам и дорожкам. Настоящей дороги к нему — Корру-Озёрному — никто никогда не прокладывал, да и нужды в ней не было — случайные путники сюда не забредали. Незачем. Никакой торговли Озёрный не вёл, купцы в него не заглядывали и жители довольствовались тем, что выращивали и создавали сами. Лишь время от времени приходили подводы, доставлявшие какие-то грузы в замок, высящийся в центре городка. Обитатели тоже были непростыми — сюда съезжались воины Империи, постаревшие и заслужившие право на покой. Не все, конечно, только лучшие. Они получали жалованье просто за то, что жили здесь. Ну и учили при необходимости личных телохранителей императора, а то и его сыновей. Нынешний правитель, правда, никакого образования не получил, война помешала. Но сына прислал. Уже второго.
— Думаешь, нас туда впустят? — я придержала коня на холме, рассматривая городок на берегу озера, окружённый внушительной стеной. Воздух над ним казался иным, чем в других местах, что выдавало наличие магического купола. С двух сторон его прикрывали воды Озера, создавая дополнительную защиту. В общем, нежданные посетители местным обитателям явно были ни к чему.
— Я — посол Синего леса. Вы — мои охранники. — Отмахнулся Тарриэль, извлекая из сумки и пристраивая на голову узкий золотой венец, матово блеснувший в лучах заходящего солнца. Отряхнул костюм, пригладил взлохмаченные волосы, попытался рассмотреть себя в отражении на лезвии ножа. Не удалось. Пришлось спросить у ехидных нас — как я выгляжу?