— Причина твоего ухода — я?
— Нет. — Снисходительно улыбнулась Эль. — Моя авантюра и так поставила под угрозу безопасность Синего леса. Незачем продолжать её.
— Ты тоже уходишь? — я повернулась к Тарриэлю.
Эль быстро посмотрела на него, но тут же отвела взгляд.
— Нет. Если ты не хочешь, чтобы я ушёл.
Вор за моей спиной быстро зашептал.
— Мы идём в драконью долину, не забывай. Глупо было бы отказываться от мага, даже от такого.
Тарриэль недоверчиво посмотрел на него, но, похоже, ничего не услышал.
— Не хочу. — Согласилась я.
Интересно, мне показалось, или правительница эльфов действительно вздохнула с облегчением? Чего-то я не понимаю….
Людвиг старательно скрывал разочарование. Получалось у него как всегда — то есть, никак. Наконец, он не выдержал.
— Мы встретимся ещё?
Эльфийка странно посмотрела на него и твёрдо ответила.
— Если ты пожелаешь этого, мы встретимся.
— Благодарю тебя, Отианэль Этайя раэль… — склонился к её руке рыцарь.
Тарриэль смотрел на него с не меньшим изумлением, чем я.
Фет бесцеремонно прервал все проявления… уважения.
— Пока ты не ушла, можешь ответить на один ненавязчивый вопрос?
Эль равнодушно посмотрела на наглеца.
— Могу.
— Почему это место называется храм безымянного бога?
— А с кем ты в нём общался? — усмехнулась повелительница дивных.
— Он назвал себя жрецом…
— Неправда. Он разрешает так себя называть. — Небрежно ответила она. — Достаточно. Вам пора продолжать путь. Прощай, Людвиг раэль Лорнари.
— Что у них произошло? — тихо спросил вор, посматривая на идущего впереди рыцаря.
— Эльфийский я знаю по минимуму. — Пожала плечами я. — Те слова, которые они использовали в минимум не входят. Кроме «раэль» — оно означает высокое происхождение и используется как часть имени или в обращении. Не знала, что дивные называют так людей.
— Мы и не называем. — Отозвался Тарриэль, всё это время шедший молча. — Обычно.
Фет тут же подхватил.
— А остальные слова?
— Если кто-нибудь из них двоих захочет, то расскажет тебе. — Усмехнулся эльф.
— А вдруг я надумаю объясниться кому-нибудь в любви на эльфийском? — не отставал вор.
— Успехов тебе в его изучении. Лет сто упорного ежедневного труда и ты сможешь говорить на нашем языке в совершенстве.
Фет обиженно замолчал.
— Нас точно пропустят через лес? — спросила я через некоторое время.
Эльф наградил меня удивлённым взглядом.
— Ты сомневаешься в словах Повелительницы?
«Не сомневаюсь, просто не верю» — это, конечно, не прозвучало. Пришлось подобрать другую формулировку.
— Насколько мне известно, вы крайне неохотно пускаете кого-то на свою землю.
— Мы пройдём через лес, не сворачивая с дороги, кроме как в специально предназначенных для отдыха местах. Не будем убивать животных и постараемся нанести как можно меньше вреда растениям. — Показательно ровным голосом ответил он, глядя себе под ноги.
— Угу… — разочарованно пробормотал вор.
Для меня-то это проблемой не было, оборотням вообще очень мало нужно для выживания, а вот остальные…. Фет особенно. Что-то мне подсказывало, что стычки с эльфами по его милости не миновать.
Кулон просочился сквозь пальцы, повис на цепочке, раскачиваясь в такт шагам. Не нужен мне этот подарок. Я разжала пальцы. Кулон полетел в грязь.
Людвиг остановился только через несколько часов, когда солнце начало клониться к закату. Вор уже давно пытался протестовать против такого передвижения, но рыцарь словно не слышал его, упрямо шагая вперёд и словно не замечая пройденного расстояния. Ни меня, ни эльфа переход без привалов не смущал.
Тарриэль произнёс несколько слов на эльфийском и деревья медленно раздвинулись, открывая нашим глазам небольшую поляну.
— Я за дровами. — Проворно ломанулся в заросли вор.
Лес негодующе зашумел, в движении деревьев послышался невнятный но грозный голос. Фет пулей примчался обратно.
— Костра не будет. — Устало сообщила я. — И спать придётся на собственных плащах. И никакой охоты.
— Холодно же! — возмутился вор. — Да ещё и без костра.
— Нам нужно пройти через эльфийские владения, не нарушив их правил. Дальше будет проще.
— Ну, это, конечно, не совсем костёр… — задумчиво произнёс Тарриэль….
— Нет! — с воплем я опоздала.
Гудящий столб пламени взвился в небо, осветив половину леса красным заревом. Огонь висел в воздухе, видимо, по задумке мага, он не должен был повредить траву. Трава и не пострадала. Только пара деревьев уже дымилась, и на остальные перекидывались крошечные голодные искры. Назревал полноценный лесной пожар.
Эльф смущённо рассматривал своё творение.
Рыцарь равнодушно изучал догорающие остатки своего плаща.
Вор прикидывал пути отступления.
— Убери это! — мой голос сорвался на крик. Не считая исконного звериного страха перед огнём, который мне с трудом удавалось сдерживать, существовала ещё и вполне реальная перспектива появления на поляне разгневанных эльфов.
— Как? — пробормотал маг, кажется, меня он даже не услышал — конечно, можно попробовать…
Первое дерево, пылающее точно хороший факел, рухнуло. К счастью, не на нас. Но единственную дорогу к отступлению оно успешно перегородило.
Маг поднял руки к небу. Столб пламени покрылся толстой коркой льда. Стало очень холодно, мороз навалился тяжёлым грузом и словно сжёг весь воздух своим мёртвым дыханием. Горящее дерево медленно превращалось в причудливую ледяную скульптуру.
А посреди всего этого безобразия стоял Тарриэль и с искренним возмущением разглядывал дело рук своих.
— Нннне ннаддо ккосттрра — громко стуча зубами, попросил Фет. — Ттолькко убберри этто!
Даже Людвиг очнулся от своей задумчивости и поинтересовался.
— Действительно, почему так холодно?
Я чудом сумела не рассмеяться.
Тарриэль чуть ли не испуганно смотрел на свои руки.
— Я не знаю, как это исправить. Боюсь, сделаю только хуже.
— Хуже некуда. — Легкомысленно брякнул рыцарь.
Это он, конечно, зря. Из-за деревьев лениво вылетела стрела и воткнулась в землю у его ног. Я навесила магический щит, по которому тут же словно град застучал. Надолго щита не хватит.
— Эльфы? — вор сразу забыл про холод.
— Нет. — Вместо меня отозвался рыцарь. — На своей земле эльфы прятаться не стали бы. Да и вообще… как-то это по-разбойничьи.
Фет помрачнел, похоже, он догадывался, кто и зачем мог за нами придти. В его руках мелькнули знакомые звёздочки. Впрочем, в драку он пока лезть не собирался.
— Поделись магией. — Я схватила эльфа за руку. Больно… ненавижу брать чужую магию…. Зато щит сразу стал крепче. — Нужно разрушить столб.
Маг поднял свободную руку, но я успела его остановить — нет. Не время.
Вор быстро посмотрел наверх, оценил мою идею и громко завопил.
— Эй вы! Так по кустам и будете прятаться? Выходите, уродцы трусливые!
Стрелы посыпались чаще, в кустах начали раздаваться ругательства. На этом всё и закончилось. Видимо, не дураки в погоню отправились, понимали, что значит магический щит такой мощи над их добычей.
— Вымани их. — Я с огромным трудом заставляла себя не отпускать руку Тарриэля. Ему было не лучше, моя магия причиняла ему такую же боль, как мне эльфийская.
Фет добавил пару отборных ругательств, но и эта мера не принесла успеха. Враги явно собирались дождаться, пока наш щит не выдержит напора их стрел. Интересно, знали ли они о том, что щит скорее рухнет сам, разорванный нашей столкнувшейся магией.
Рыцарь задумчиво погладил рукоять меча и вдруг с диким воплем помчался на кусты. Клинок сверкал в его руках, по лезвию бежали огненные блики.
Я добавила ещё каплю магии и над Людвигом засиял ореол света. Эльф фыркнул, а вот разбойники, или кто там в кустах таился, впечатлились.
Лучники отвлеклись только на мгновение, потом стрелы полетели снова. Теперь уже прямиком в рыцаря. Вот только в паре сантиметров от него они натыкались на невидимую преграду и безобидными палками падали на мороженую траву. Да и возможность стрелять быстро пропала. Поскольку кусты были вынесены под основание рыцарем, поддавшимся азарту. Завязалась схватка.