Жрец скрылся за колонной. Вернулся с пятью лепешками на подносе.
— Это вам. По дороге перекусите.
— Благодарю тебя за всё. — Поклонилась я.
Он невесело улыбнулся
— Прощайте. Да будет светел ваш путь.
Дорога ровной серой лентой ложилась под ноги. Мы шли так быстро, как могли. Никому не хотелось снова встречаться с местными служителями закона. А уж тем более князя. Вор держался позади, я несколько раз оглядывалась на него. Не верилось, что за такой короткий срок жрец сумел его полностью исцелить.
Два раза мы ночевали в деревнях у дороги. Лишний риск, да. Никто из парней не решился предложить Эльнираэли остановиться на ночлег в лесу. Я молчала. И часто оглядывалась, ожидая погони. За всё это время проехал лишь один отряд стражников. Мы пропустили его, сойдя с дороги. Следующую деревню пришлось обойти по краю. Фет сходил на разведку и, вернувшись, рассказал, что стражники повернули обратно. Кто-то отозвал их, прислав приказ с магическим вестником.
На третий день мы добрались до границы с эльфийскими землями. Не сказать, чтобы они сильно отличались от человеческих. Разве что, деревень вдоль дороги больше не было. В последней из них кузнец, приютивший нас на ночь, предупредил, что граница проходит в нескольких часах хода. И что дивные не обрадуются, если мы её пересечём. Потом в комнату вошла Эльнираэль, и разговор сам собой затух.
Эль тихо напевала длинную печальную песню. На эльфийском, разумеется. Я не поняла ни слова. Тарриэль слушал молча с посветлевшим лицом. Людвиг тоже прислушивался. Хорошо хоть, подпевать не пытался.
В общем, засаду мы прозевали.
Высокий эльф с короткой стрижкой на голове и длинным луком в руках шагнул на дорогу.
— Стойте! Вы пересекли границу эльфийских земель. Идите обратно или умрите.
Что-то мне подсказывало, что в лесу остался как минимум десяток его соплеменников. Не мог же эльф один угрожать пяти вооружённым путникам! Дивные самоуверенны, но глупостью никогда не страдали.
— Ты не узнал меня, страж Синего леса? — голос Эль прозвучал на удивление громко. Чего в нём только не было: уверенность, сила, недоумение, лёгкая грусть…
На эльфа он произвёл должное впечатление. Лук исчез из рук и страж поклонился
— Повелительница… мы думали, что вы погибли. Я не мог ожидать увидеть вас…
Эльфийка мягко улыбнулась
— Понимаю тебя.
— Позвольте проводить вас…
— Это ни к чему. Мои спутники обеспечивают мою безопасность.
— Вы позволите этим людям пройти через Синий лес, повелительница? — изумлению эльфа не было предела.
— Они спасли меня от бесславной гибели.
Страж низко поклонился
— Да будет по вашей воле. Добро пожаловать домой, повелительница.
— Благодарю тебя.
Я слушала эльфийское велеречие с лёгким ужасом. Повелительница… во что я снова ввязалась?
Людвиг наоборот, с глубоким восхищением смотрел на Эль. Вор хмуро поглядывал назад. Эльфы мало его интересовали, а вот городская стража…
Тарриэль стоял рядом с повелительницей Синего леса. На чётко выверенном расстоянии — не спутник жизни, но и не слуга.
— Продолжим наш путь. — Предложила Эль и первая зашагала по дороге.
Обгонять её я не рискнула. Незачем зря дразнить эльфов. Хотя и предпочитала всегда идти впереди.
Людвиг зашевелился последним. Тряхнул головой, словно прогоняя какое-то наваждение, и решительно догнал нас.
Вор смотрел на него с лёгкой насмешкой. Но молчал.
Эльфы невозмутимо скользили впереди, тихо переговариваясь между собой. Рыцарь покосился на меня и пристроился к ним. Рядом с Тарриэлем.
Я усмехнулась и принялась рассматривать близкий уже лес. Зрелище потрясающее. Стройные и изящные, несмотря на огромную высоту, деревья окружены клубящимся синим туманом. Над ними — небо того же необычного оттенка синего. Так внешне проявляется энергия этого места, напоенного живой магией. Только здесь и может быть родина дивного народа.
Вор возник справа от меня. Он заметно хромал, но не обращал на это внимания. Я пошла медленнее. Он удивлённо покосился на меня и спросил с лёгким раздражением
— Почему ты со мной возишься?
— А как иначе?
— Как все. Зачем рисковать ради человека, которого ты даже не знаешь?
— Не все так живут. — Пожала плечами я — если люди будут мимо чужой беды проходить, что с ними станет? В эльфов превратятся?
— Чем тебе ушастые не угодили? — удивился вор. Ненатурально так удивился.
— Дивные — с горечью бросила я — прекрасные, мудрые, непогрешимые. Они хоть раз пришли кому на помощь, если это их самих прямо не касалось? Их слова полны музыки, как и они сами, но стоят ли чего-нибудь их обещания?