«Он ещё не определился» — Берраан насмешливо посмотрел на меня. — «Но варианты забавные».
Я поёжилась, представив, что обо мне мог подумать рыцарь. Впрочем… какое это имеет значение?
Когда с завтраком было покончено, Берраан махнул рукой, подзывая служанку, маячащую в дверях кухни. Она проворно утащила поднос с грязной посудой.
— Итак, какая именно помощь нужна внучке моего друга?
Я пожала плечами
— Мне пришлось покинуть деревню… довольно неожиданно. Поэтому для начала нужна информация. Что творится в королевстве, последние новости. Всё, что вы сочтёте важным.
Хозяин постоялого двора нахмурился, вспоминая
— Так, что у нас нового… ну самая главная новость это, само собой, пропажа императорского наследника. История такая: сама знаешь, по нашим законам, правителем может стать только доблестный рыцарь императорской крови, победивший зловредного дракона и приволокший в качестве доказательства сего подвига… ну хотя бы пару чешуек с его тела.
Я усмехнулась. Победивший? Хм… интересно еще, где они эти чешуйки берут. Голову-то никто не притаскивал. Зловредного? Как бы ни так. Драконы очень не любят, когда их героически пытаются убить, а так в человеческую жизнь не лезут. И не потому, что белые и пушистые. Просто не интересно им это.
— Так вот. Принц отправился побеждать дракона месяца три назад. И пропал. Император, само собой, был не особенно рад. Наверняка ты знаешь, что по обычаю, воспитанию старшего сына уделяется львиная доля внимания, а младшими никто особо не занимается. Во всяком случае, к правлению их не готовят во избежание неприятностей в будущем. Ну да ничего, на крайний случай оставался ещё один принц. Вот только мне сорока на хвосте принесла, что пропал и он. Пару дней назад. Отправился брата искать и всё, тоже сгинул. Причины сгинуть есть — уж больно много желающих, чтобы наследника у старого Оррона не было. Сама понимаешь, шансов найтись у него при таком раскладе мало.
Я открыла глаза. И впрямь, мало. Вот только есть у меня одно подозрение… ну да ладно. Не время и не место… краем глаза я отметила, что вор упрямо сидит за своим столом, хотя его бездонная кружка уже явно опустела.
Рыцарь пошевелился и тихо спросил
— Что ещё говорят?
Берраан хитро сощурился
— А ещё говорят, в воровских кругах слушок прошёл, что жив младший принц. И что тому, кто эту недоработку исправит, кругленькая сумма полагается. А потому… — он пристально посмотрел на Людвига — советую вам, господин мой, поскорее найти себе одежонку другую, да и светиться в городах поменьше.
Людвиг вскочил и схватился за меч. Я повисла на его руке, не позволяя начать размахивать этим самым мечом… и остаться без головы.
— Сядь. — Голос хозяина «Наковальни» стал строгим. — В первую же ловушку бросаешься.
Я надавила сильнее, и рыцарь сел, не выпуская меч из руки.
— Так-то лучше. Теперь слушай. Иф тебя вроде предавать не собирается, да и я тоже. А насчёт одежды… плащ другой нужен, остальное можешь оставить. За меч пореже хватайся. Вон, с неё пример бери — он кивнул в мою сторону — потом, определись, куда идёшь. Брат твой отправился в драконьи горы безо всякой подготовки, на одной самоуверенности благородной — я мол, рыцарь-фигицарь такой-разэтакий. А на ней далеко не уедешь. Уговоришь Иф с собой пойти, шансов изрядно прибавится. А если ещё желающие найдутся в драконью пасть сунуться, то может, и доберётесь до цели. И вот ещё что… В больших городах не появляйтесь, пропадёте.
Вы? Я чего-то упорно не понимаю. С чего они вообще взяли, что я вот так ни с того ни с сего ломанусь искать какого-то там принца? И откуда это чувство предопределенности, как будто всё должно быть именно так?
Похоже, рыцарь подумал о том же. Осторожно посмотрел на меня и тихо так, вежливо попросил
— Ты не откажешь мне в чести отправиться со мной на поиски моего несчастного старшего брата?
Интересно. Что это мне подсказывает, что выбор я уже сделала? А впрочем… какая мне разница куда идти? Да и рыцарь этот… угробят его в первой же драке. Тактика благородного воителя с чистой совестью и дубовой головой только в честном бою действует, но уж точно не в реальных драках. А с честными поединками на дорогах сейчас туго… Разбойники все больше числом берут, да из засады нападают. А еще… история-то повторяется.
В общем, я кивнула и спокойно заявила
— Не откажу.
Берраан скрестил руки на широченной груди, мне почему-то показалось, что мой ответ ему был без надобности
— Значит, решено. Ещё кое в чём помогу. — Он небрежно махнул рукой, подзывая притихшего в своём углу вора. — Ну-ка, иди сюда.