— Ничего, пойдут как мясо, а потом и мы вступим в бой, когда враг не будет ожидать сильного сопротивления, — произнёс Вигон Лэрд.
— Твои слова хоть и говорят о неизмеримой жестокости, поселившейся внутри тебя, но ты абсолютно прав, Вигон, — заметил Эрозам, соглашаясь с островитянином. — Я тоже не вижу смысла рисковать солдатами королевства Пяти Камней, когда есть такие вот дикари, а их наберётся теперь немало.
— Хм. А что же эльфам идти всегда последними на врага? — ехидно усмехнувшись, поинтересовался у товарищей Тархон. — Они лучше всех нас владеют мечом и копьём, к тому же все остроухие умеют пользоваться магией. Что вы на это скажите, господа?
Остальные промолчали на выпад командора, ответить было особо нечего, да и если бы оказалось, вряд ли кто-то бы посмел перечить командору Тархону, когда он находился в неуравновешенном состоянии после похищения сестры.
— Арголас уже отбыл? — решил поинтересоваться Эрозам, понимая, что разговаривать о чем-то всё равно придётся, не стоять же, как истуканы.
— Да, — ответил Арден, — он отправился вместе с леди Моникой Невилл под надёжным эскортом.
— Ты не забыл дать ему с собой волшебную сферу? — спросил у мага Тархон.
— Нет, я всё передал, как мы и договаривались. Правда, он выглядел сильно расстроенным, тебе нужно было прийти, чтобы попрощаться с ним, это хоть бы малость, но подняло дух эльфу.
— Вот ещё! Он же не малое дитя!
Бой между отрядами неожиданно подошёл к концу, разгневанный Ольбер Брукс выскочил и начал показывать своим подопечным, что нужно было делать, и как на самом деле выглядели сейчас их действия со стороны. Эмоциональный громила настолько разошёлся, что крепким братьям Лэрдам пришлось поспешить к нему, чтобы утихомирить.
— А главное, они кивают мне! Говорят, что понимают меня, — громко возмущался Ольбер, — а в итоге бегут, словно стадо тупых баранов или свиней совершенно в другую сторону и делают всё наоборот, словно назло.
— Не думаю, что мои подопечные справятся хоть немного лучше, — пытаясь приободрить здоровяка, сказал Сайган, — не переживай, у остальных будет то же самое.
Слова островитянина оказались пророческими. Его дикари с бойцами Рагнана особо не отличались умением драться от людей, участвующих в предыдущей схватке. Воины из племён Песков с горящими глазами бежали один на другого, но слаженности в их действиях не было никакой. Скромная победа подопечных Рагнана принесла ему лишь разочарование и недовольство, правда, вёл он себя сдержаннее Ольбера. После пришла очередь тридцаток Эрозама и Вигона, здесь уже хоть как-то просматривалась дисциплина и командная работа. Конечно, до идеала было ещё далековато, но получше, чем у остальных. В самой концовке дикарям под командованием островитянина повезло немного больше, и их отряд взял верх над противником, хотя вначале они сильно уступали.
— Тааффеит тоже не за один день строился, — серьёзным тоном произнёс Арден из рода Деев, сделав выводы из увиденного.
— Согласен с Арденом, — поддержал мага Тархон, — к концу зимы они обязательно чего-то добьются. А как вам их молодой вожак?
— Аниб? Усердно старается этот храбрый дикарь, — ответил за всех Вигон, — больше других тренируется с мечами. Среди уроженцев пустыни он настоящий лидер, не жалуется никогда на усталость и готов драться с любым противником, хоть и довольно хлипкий с виду.
Командор внимательно посмотрел на дикаря, получившего вполне неплохую оценку от авторитетного островитянина. Аниб действительно не обладал выдающимися физическими данными, его худые руки и ноги жалко смотрелись на истощенном теле. Он выглядел на все тридцать зим, хотя лишь недавно ему исполнилось девятнадцать. Один из братьев Лэрдов обмолвился, что дикарь болел чем-то наподобие оспы и тяжело перенёс хворь, из-за этого имеет такой взрослый и отталкивающий вид.
— Присматривайте за ним хорошенько, — попросил командор, — к себе близко никого не подпускать, но и сильно отдалять не следует. Нам нужно доверие с их стороны, это будет поважнее махания клинком.
— С этим мы легко справимся, Тархон! Уж поверь!
— Кстати, хотел спросить, вы успеваете заниматься детьми или всё время уходит на дикарей?
— Всё утро с детьми, а днём и вечером с племенами! Делаем лишь перекусы, — сказал Эрозам, разъясняя сложившуюся ситуацию. — Мы с арены практически не выходим, хорошо, что ещё Ольбер помогает.
— Угу. Меня же по возвращению маги гильдии оставили без работы, — обозлено усмехнулся здоровяк, — ничего, я с ними ещё поквитаюсь, когда придёт на то время. Отомщу им за смерть лорда Тирона и своих подло убитых учеников, стоявших в ту проклятую ночь в карауле.
— Ольбер, я клянусь тебе и вам, друзья мои, что Усвар и Гурап не останутся безнаказанными, — твёрдо пообещал гиганту Тархон.
Ещё немного поговорив с товарищами, командор и чародей покинули их и направились в сторону дворца. Тархон Дайсон на данный момент рискнул довериться лишь Ардену, который теперь везде сопровождал командора кроме утренних лекций в школе Воителей, поскольку островитянин в это время и сам занимался детишками, но из школы по соседству.
Практически достигнув ворот, где в это время обычно сидел привратник Рольф, они наткнулись на двух стражей и старого Альмира, спешащих в корпус магов. Один солдат нёс мешок средних размеров, перекинув его через плечо, второй вёл под руку измотанного длительным путешествием чародея. Завидев островитянина с командором, старец крепко обнял каждого и переложил обязанности солдат на плечи товарищей. Альмир облокотился на Тархона, а далеко не самому сильному в окружении командора Ардену велел нести мешок, который на порядок, а может и на два согнул не привыкшую к ноше спину юного мага.
— Это сокровище я могу доверить лишь тебе одному! — энергично потрясая посохом, лукаво прошептал старец.
— Что же там лежит, Альмир? — рассмеялся ветеран пустынных сражений, наблюдая за слабым островитянином.
— Хороший вопрос, командор, хотелось бы получить на него правдивый ответ, — с раскрасневшимся лицом пробубнил Арден.
— Скоро всё узнаете, — пообещал Альмир, — давайте поторопимся ко мне в кабинет. Он же у меня ещё остался!?
Радостные возгласы и приветствия слышались со всех сторон, ученики и преподаватели радушно встречали всеми обожаемого руководителя школы Дарований. Пока они добирались к Альмиру в кабинет, Тархон успел перехватить мешок у уставшего Ардена, боясь, что тот просто выронит его из рук от бессилия. К удивлению вояки, поклажа действительно оказалось достаточно увесистой. Обороняясь от детей доброй старческой улыбкой, Альмир довёл спутников до нужной двери и открыл её ключом.
— Наконец-то, — падая в мягкое кресло за рабочим столом, озвучил мысли вслух старик, — я уже не надеялся, что это когда-нибудь произойдёт. Но хвала Создателю я добрался до родных стен.
Чародей наслаждался отдыхом не больше минуты, постучался присланный одним из заботливых учителей повар, высокий мужчина тучного вида. Расплываясь в широкой улыбке, он попросил разрешения принести обед проголодавшемуся после долгой поездки Альмиру и его собеседникам прямо сюда.
— Я готов съесть василиска с грифоном и дракона в придачу, — быстро соглашаясь, вымолвил чародей, — неси всё, что посчитаешь нужным и прихвати пару бутылочек винца красного или белого, мне без разницы, а то у меня назревает здесь дружеский разговор.
Раскрыв привезённый из Небесного царства мешочек, Альмир достал один из маленьких волшебных шариков и кинул Ардену Дею. Юноша ловко поймал его и, покрутив в руке, начал расспрашивать о преимуществах магического творения. Показав возможности новой волшебной сферы, старец начал обсуждать с бывшим членом гильдии её грандиозные плюсы, они даже решили проверить работу шара, вызвав на несколько секунд владыку Небесного царства Вилоса. Белоголовый эльф терпеливо выслушал ещё одного восторженного колдуна, после чего вежливо попрощался, ссылаясь на занятость в восстановлении полуразрушенного города. Всё это время Тархон Дайсон, особо не разбиравшийся в магии, сидел со скучающим выражением лица и размышлял о предстоящем в ближайшие часы разговоре с братом Крайтоном.