— Жить будет, он сейчас просто в отключке, Смерч, — довольным тоном ответил Ураган.
— Вяжите эльфа в адамант, — обратился Смерч к ожидающим его указаний воинам и немногочисленным магам гильдии, — для хорошего некроманта у нас всегда отыщется работёнка. Трупы спалить в куче вместе с каретой, а тело старой карги прибить к дереву мечами. Пускай они знают, что леди Моника мертва. И ещё, Ураган, не забудь подарочек от нашего не убиваемого Гурапа оставить, — с этими словами он достал нож для метания и подал собеседнику.
***
Лишь к вечеру Сигурд Эллингтон приоткрыл глаза, но совсем ненадолго, он был слишком слаб после стычки с волками и сильно бредил. Пока король находился по несколько секунд в сознании, он негромко звал своего сына Эгиля, но Малитил делал вид, что совершенно не слышит Сигурда. Эльф уже узнал об отбытии принца по торговым делам в столицу Островного королевства Дориндол к Фагору.
Днём прибыли солдаты, отправленные Кааргом вдогонку за правителем королевства Пяти Камней, основную же часть войска ожидали увидеть в Тааффеите лишь на следующий день, ближе к его окончанию.
Малитил направился к выходу из покоев монарха, среагировав на короткое и тихое постукивание, которое он без проблем услышал, поскольку представители его расы обладают более совершенным слухом, чем люди и другие обитатели Равнины. Речной эльф бесшумно вышел и увидел перед собой Морта Лори, они уже успели сегодня утром познакомиться, когда Малитил доставлял короля во дворец.
— Как он себя чувствует? — взволнованно спросил прихрамывающий Морт у Малитила, не подпускавшего никого к Сигурду Суровому.
— Поправится, лорд, — обнадёживающе отвечал речной эльф, — это всё, что ты хотел? Если да, то отправляйся спать! Надеюсь, завтра Сигурд будет в состоянии разговаривать, и ты сможешь обсудить с ним все важные для королевства темы.
— У меня для него плохие вести, — огорченно произнёс советник.
— Насколько плохие? — расстроено выдохнул Малитил.
— Очень плохие, эльф. Я хочу их сказать ему лично.
— Что ещё случилось? Рассказывай мне, Сигурд всё равно тебя не поймёт в таком состоянии. Говори же скорее, во имя Создателя, мне можно доверять, я спас твоему королю жизнь, не забывай об этом!
— К нам только что прибыл корабль Тигора прямо из Островного королевства, — доложил лорд после коротких раздумий.
— Не вижу в этом ничего плохого, островитяне одумались и желают помириться с более сильным соседом. Ты говорил мне днём, что принц Эгиль отправился к ним договариваться о возобновлении торгового союза, он вернулся вместе с Тигором?
— Нет, не вернулся, — покачал головой Морт, — Тигор сильно удивился, когда я спросил его об Эгиле.
— Как удивился? Ты хочешь сказать, что сын Сигурда Сурового не доплыл до Острова? — решил на всякий случай уточнить Малитил.
— Именно так я и говорю, — подтвердил догадки эльфа ветеран, — Тигор приплыл к нам по тому же вопросу, что собирался решать принц Эгиль с королём Фагором.
— В случайности я не верю, кто-то подстроил это! У тебя уже есть хоть какие-то догадки, кто это мог сделать? Только конкретно, а не в общем.
— Да, недавно местный купец, который пришёл с просьбой поговорить о торговле с островитянами.
— Где он сейчас находится? — спросил свободный эльф.
— Я приказал страже найти его и доставить в темницу, прошло около часа. Если он у себя дома, то они уже должны были справиться.
— Значит, пойдём сейчас в темницу. Распорядись, чтобы у дверей поставили людей, только из тех, что прибыли после меня в Тааффеит, другим я не доверяю. Поторопись, Морт, я пока останусь здесь до твоего возвращения.
Немного прихрамывая, советник побежал исполнять данное поручение, петляя по многочисленным коридорам и лестницам огромного дворца. Через пятнадцать минут он привёл десяток крепких солдат, одетых в адамант. Малитил видел, как минимум, шестерых из них в Сапфире и был уверен, что и остальные там воевали за короля Сигурда Эллингтона.
Морт Лори повёл эльфа в городскую темницу, расположенную рядом с казармами солдат Тааффеита. Им повезло, купец находился в этот вечер дома с детьми и женой и без сопротивления отправился с солдатами, которые вежливо попросили его пройти с ним по срочному государственному делу. Его отвели в мрачную комнату для допросов, хотя наивный Грихор всю дорогу думал, что они идут во дворец, где принц ему объявит, что торговый союз восстановлен и щедро отблагодарит за полученную ранее новость, признав, что позабыл об этом при первой встрече. Каково же было велико разочарование мужчины, когда стража потащила его в совершенно другую сторону, он что-то пытался им объяснить, но крепкие руки солдат сжали купца с двух сторон, а голоса приказали заткнуться, от прежней дружелюбности не осталось и следа. И вот он сидел на подгнившей лавке со связанными руками, дрожа всем телом в ожидании своего будущего.
— Вот он! — открыв дверь, громко объявил страж, пропуская в комнату для допросов эльфа и лорда.
— Что я сделал, господа? — испуганно спросил купец. — Я ведь законопослушный житель Тааффеита и ни в чем не виноват!
— Помнишь, ты был несколько дней назад на приёме у Его Высочества? — спросил Морт, сложив руки на груди.
— Конечно, а потом я с тобой беседовал, господин, — кивая головой, произнёс Грихор, — я тебе данные о военном корабле островитян давал и о месте, где купеческое судно на них натолкнулось.
Эльф покосился на лорда, но заговорил с Грихором:
— Скажи, купец, — подходя на расстоянии метра к бедолаге, начал Малитил, — а много ли твоих товарищей сможет подтвердить, что ты плавал тогда с ними на торговом судне?
— Конечно, много, — торопился с ответом купец, — если нужно, то я всех до единого приведу, у нас же целое общество. Могу хоть сейчас назвать их имена, капитана корабля и нескольких матросов в придачу.
— Не в нём дело, — повернувшись к Морту, высказал своё мнение Малитил.
— Вижу, но мы всё равно должны быть в этом уверены, — сказал лорд Морт, строго взглянув на купца.
Когда они вышли из комнаты, советник приказал стражам начать проверку Грихора, объяснив им, что нужно удостовериться в его пребывании на торговом судне через подтверждение сведений названными людьми, а пока этого не произойдёт, купца не отпускать и никого к нему не приводить.
— Был ещё кто-то во дворце у принца связанный с рекой? — идя обратно во дворец, решил узнать Малитил.
— Нет, никого, лишь девушка, потерявшая отца-рыбака, но те посетители без меня приходили. Мне телохранитель принца Ларс Гиббз говорил, что Эгиль от неё без ума, но это всё не то.
— Продолжай, Морт, нужно обсуждать всё, возможно, я увижу то, что не заметил ты и наоборот.
— Хорошо, — согласился бывший вояка, — Ларс ещё сказал, что принц решил оплатить её большие долги ростовщику, которому она задолжала. Он считал, что весть разнесётся по всему Тааффеиту со скоростью ветра, но ни один бедняк не приходил с подобной просьбой, а я ведь с ними разговариваю каждый день, выслушивая их прошения пока нет короля Сигурда или принца Эгиля.
— Новость действительно должна была разнестись по городу, сомневаюсь, что человек удержится не похвастать перед другими, а здесь таких, как минимум, двое. Ростовщик-то тоже оказался не в накладе. Говоришь, что Эгилю девушка сильно понравилась?
— По словам Ларса очень.
— Разыщи её, как можно скорее, я хочу потолковать с ней с глазу на глаз. Возможно, они виделись тем вечером или на рассвете при отплытии.
— Сейчас отправлю людей, а что нам с принцем Тигором делать?
— Я лично займусь им, где его разместили во дворце? — спросил Малитил.
— По идее, он на втором этаже. Там есть спальни для особо важных гостей.
— Замечательно, Морт, мне приходилось там бывать пару раз.
Вернувшись во дворец, каждый из них направился по запланированным делам, Морт получать сведения от стражников, дежуривших в день посещения принца Медеей, а Малитил поднялся на второй этаж в поисках разместившегося там Тигора. Найти его оказалось совсем несложно, поскольку два десятка высоких островитян в полном вооружении толпились возле его покоев. Увидев приближающегося речного эльфа, один из них вышел навстречу и ловко выставил вперёд пику, преграждая путь Малитилу.