— Почему не пьёте наше вино? — спросил староста Эйнара, обратив внимание на полную кружку воина. — Оно домашнее, мы сами его делали. Не стоит обижать местных умельцев.
— Предпочитаю трезво смотреть на вещи, — улыбнулся разведчик, вглядываясь в грязноватый оттенок вина.
— Вы не представляете, от чего отказываетесь! — дружелюбно сказал Ном, пододвигая к Эйнару пойло.
— Почему же сами не пьёте? — резко выбивая кружку с вином у командора, спросил рассвирепевший в мгновение солдат.
— Что б тебя! — забрызганный опрокинутым вином Клёнг, растерянно смотрел на свой испачканный наряд.
Перепуганный поведением гостя старик хотел убежать, но крепкие руки разведчика уже вцепились в него и вмиг закинули на стол, положив прямо на яства.
— Что ты делаешь? — удивился командор, пытаясь отцепить взбесившегося Эйнара от перепуганного старосты.
— Командор, будьте любезны, распорядитесь солдатам больше не пить вино и немедленно окружить деревню, — настоятельно попросил разведчик. Не понимающий что происходит, Клёнг решил прислушаться к своей интуиции и отправился выполнять просьбу товарища.
— Вот так вы отвечаете на гостеприимство честных крестьян, собаки короля? — злобно спросил Ном.
Эйнар взял кувшин с вином и, крепко держа старика за горло, стал медленно вливать ему жидкость в рот. Захлёбываясь, Ном начал отмахиваться руками. На секунду Эйнар прекратил пытки над стариком и тряхнул его несколько раз.
— Говори! — потребовал воин, ударив лбом в нос старосту. — Не то хуже будет! Зачем ты это придумал?
— Мне тебе нечего сказать, солдафон!
— Тогда продолжим наш 'приятный' разговор!
Не задавая вопросов, солдаты под командованием Клёнга начали сгонять недоумевающих жителей деревни в одну кучу, женщин и детей из племён в другую. Машинально все устремили свои взгляды на Эйнара и посиневшего в руках воина Нома. Разведчик заливал в старика уже четвёртый кувшин, не давая возможности ему нормально дышать.
— Да прекрати же ты на конец, — не выдержал Клёнг, возвращаясь обратно к беседке, — объясни лучше мне, зачем ты устроил этот балаган?
— Сейчас поймёшь!
Перестав измываться над Номом и чуть-чуть ослабив хватку, мужчина жестко посмотрел в глаза упрямому старику. Бедняга пытался отдышаться, но, глотая воздух слишком быстро, начал громко икать. К тому же, большое количество алкоголя практически сразу ударило ему в голову, и взор старосты слегка помутнел.
— Старик такое количество яда скоро убьёт тебя, — продолжая смотреть в глаза Ному, предупредил его Эйнар, — скажи, где противоядие? Подумай об односельчанах. Я никого жалеть не буду.
— Если я скажу, то ты меня не убьёшь? — еле ворочая, языком спросил староста, лежа на столе с едой.
— Если не скажешь, то убью через несколько мгновений, — грозно насупив брови, пообещал воин и демонстративно вытащил из ножен короткий меч. Староста крепко сжал тонкие губы, Эйнар продолжил, — буду считать до трёх. Раз! Два! Три!
Меч опустился рядом с лицом, срезав пол уха. Ном завопил от боли, но стоявший возле старика Клёнг ловко заткнул ему рот сочным помидором, который лежал в глиняной миске рядом с плечом отравителя.
— Извини, я промазал. Больше это не повторится, обещаю! — произнёс разведчик, занося клинок во второй раз.
Большинство крестьян отвернулось в стороны, некоторые рыдали, уткнувшись в ладони, все люди боялись разделить участь старика. Смекнувшие что к чему солдаты плотно обступили их со всех сторон, держа заряженные арбалеты и мечи в руках.
— Я принесу! — крикнул Ном в истерике. Он уже сломался, окончательно признав этим свою вину. — Только не убивай меня, и я тебе всё принесу!
— Сразу бы так! Показывай, где спрятал, негодяй!
Эйнар приподнял старика за шиворот. Ном, держась левой рукой за окровавленное ухо, повёл воина к себе в дом. Клёнг с кинжалом в руках сопровождал их. Они зашли в прихожую, набитую оружием и доспехами, командор сразу догадался, кому они принадлежали раньше. Из прихожей переместились в большую гостиную, здесь Ном начал искать глазами требуемое противоядие.
— Вот та бутыль! — дрожащим голосом проговорил староста. Он указал пальцем на ёмкость из-под вина, заполненную примерно на половину тёмно-коричневой жидкостью.
Клёнг схватил бутылку и подошел к старику.
— Пей! — приказал разгневанный командор.
Ном взял бутылку и сделал несколько больших глотков, доказывая, что там действительно налито противоядие.
— На всех здесь не хватит, — заметил Клёнг, отхлебнув немного после старика.
— Согласен. Ещё есть? — спросил Эйнар, сильно ткнув в бок старосту.
— Да, — согнувшись от удара, прошептал Ном, — у семерых односельчан.
— Неужели? — искренне удивился командор. — Да у вас тут целая шайка орудует. Кто бы мог подумать!?
Когда они вышли из дома, старик начал сдавать своих подельников. Двое крестьян решили не ждать, пока назовут их имена, и попытались сбежать, но меткие арбалетные выстрелы солдат отправили их прямиком в царство Тенебриса. К одному из убитых кинулась расплакавшаяся женщина и мальчишка лет шести.
— Отделить этих негодяев от остальных людей, пускай каждый принесёт своё противоядие, — приказал Клёнг воинам из отряда. Командор перевёл взгляд на два трупа и продолжил, — возьмите эту женщину, у неё в хижине тоже должна находиться бутылка. В каком из ваших домов жил этот несчастный? — спросил он, указывая на убитого к которому никто из крестьян не подошёл.
— Я проведу, — вызвалась девушка из племени с синяком на руке, — я знаю, где лежит то, что вам нужно, господин. Мне приходилось бывать у него в лачуге.
— Хорошо, — согласился вояка.
Солдаты потратили не более пяти минут, конвоируя пленников туда и обратно. Они принесли немало фляг, больших и маленьких бутылок, стеклянных банок и глиняных кувшинов.
— Тем, кто пил вино, сделать по два больших глотка каждый, — произнёс Эйнар. Через минуту он прибавил, обращаясь к товарищам Нома, — настало время заслушать ваши доводы и оправдания, господа преступники. Попрошу семьи этих людей присоединиться к ним.
Никто из крестьян не сдвинулся с места.
— Сейчас я спрошу у этих женщин из племени Песков и тогда все, кто не откликнулся на моё предложение, беспощадно умрут. Второй раз я это повторять не буду. Кто-нибудь хочет испытать судьбу?
Старики, женщины и дети начали покорно подходить к отравителям.
— Готовы ли вы теперь отвечать на мои вопросы?
Ном и пятеро мужчин молчали. Разведчик взял арбалет у находившегося рядом с ним солдата и хладнокровно разрядил его в одиноко стоявшего отравителя. Эйнар попал в грудь, пробив правое лёгкое. Люди с ужасом смотрели на убийцу и свалившегося замертво односельчанина.
— Если вы будете откровенны со мной, то ваши жены и дети не пострадают от руки правосудия. В противном случае, по закону королевства Пяти Камней убийство подданного нашего горячо любимого короля Сигурда Эллингтона или попытка убийства карается смертью для всей семьи виновного через отсечение головы. Вы меня услышали?
— Задавай вопросы! — вымолвил один из обвиняемых крестьян, делая шаг вперёд. Вокруг него стояло пятеро маленьких детей, молодая жена и пожилые родители мужчины. Видимо, глава семейства не хотел рисковать их жизнями.
— Назови своё имя, чтобы я мог обращаться к тебе?
— Горн Вурдтон, господин, — представился разбойник.
— Хорошо, Горн, отряд солдат пропал у вас в деревне?
— Да! — твёрдо ответил мужчина. Один из сообщников попытался отдёрнуть Горна сзади, но сговорчивый крестьянин не обратил на это внимание и продолжил, — вы же лично видели оружие у старосты дома?