— Можешь так на меня не смотреть, — поймав на себе взгляд Малитила, возмутился пират, — я поплыву с вами. Что мне ещё делать вдали от родных краёв? На корабле как раз три лошадки есть, одна для тебя, остроухий, вторая дикарю и третья мне. Ты пойми, смерть ведьмы для меня только начало пути. Я желаю когда-нибудь найти истинного виновника моих бед и поквитаться с ним сполна.
— Храбрый малый, — уважительно произнёс Нумидал, который уже с дружелюбием смотрел на Аффи, хоть тот и лишил его добычи.
— Безрассудный, — поправил владыку соплеменник, — возможно, командор Тархон и обрадуется такому пополнению, он любит смелых ребят.
Через полчаса бывшая пиратская шебека уже плыла навстречу четверым наездникам, быстро скачущим в направлении границы Речного царства, Севера и Алмазного королевства.
Глава 10
Молчаливый слуга
Стоял холодный зимний вечер, улицы Алмаза уже занесло белым снегом. Он как начал выпадать во время отъезда командора Тархона, так и не прекращался до сих пор. В данный момент старый маг находился в школе Дарований в своём кабинете, попивая горячий чай с шоколадным пирожным. Правда ему пришлось отложить это занятие на неопределённое время, когда к нему пожаловал слуга лорда Эндрю Невилла. Им оказался невысокий мужчина средних лет по имени Идруш. Он производил впечатление неприятного человека, хотя в его действиях не было ничего оскорбительного или вызывающего. Слугой на побегушках Идруша можно было бы назвать с неимоверно огромной натяжкой, он больше походил на бывшего солдата, а Альмиру даже напомнил одного палача, которого чародей видел ещё будучи маленьким ребёнком. Мрачный серый костюм, начисто выбритые голова и лицо с бесцветными глазами, зрачки которые еле выделялись, как у эльфов из Небесного царства, дополняли картину.
— Значит, это ты обнаружил тело леди Моники Невилл и привёз в Алмаз нож с гравировкой? — спросил Альмир после знакомства.
— Да, — согласился с чародеем Идруш.
— А как ты думаешь, действительно ли маги убили твою хозяйку?
— Да, — так же кратко, как и в предыдущий раз, ответил слуга.
Так продолжалось около получаса, 'да' или 'нет', иногда парочка слов для разъяснения, это всё, что мог выдавить из неразговорчивого Идруша седой колдун. Хоть Альмира эта ситуация и раздражала немного, но с годами он научился быть терпеливым до неприличия и легко смирился с манерой речи собеседника.
— Так вот, друг мой, — словно что-то вспомнив, произнёс Альмир, — я совсем позабыл, о чём хотел рассказать. Передай лорду Эндрю, что подозреваемый в содействии магам гильдии лорд Силиан Бигги признался, что докладывал врагу важную информацию. Кстати, он на днях был отправлен на казнь по моему приказу. Мы решили не устраивать из этого показухи перед народом Алмаза, времена сейчас не те, и провели её по-тихому. Конечно, это не вернёт к жизни всеми любимую леди Монику, но всё же я посчитал своим долгом сообщить об этом её сыну и вызвал тебя к себе, как мы и условились с лордом Эндрю.
Лицо Идруша немного вытянулось, брови изогнулись, судя по реакции, он не ожидал услышать таких известий от колдуна.
— Думаю, следует сообщить эту новость лорду Эндрю как можно скорее, — продолжил Альмир, внимательно смотря собеседнику в глаза. — Или ты так не считаешь?
Вопрос был поставлен так, чтобы любой ответ требовал небольших уточнений. Идруш задумался, со стороны могло показаться, что он редкостный тугодум.
— Да, нужно, — через минуту выдавил из себя слуга лорда из Белого замка.
— Как только ты вернёшься в Алмаз, то загляни ко мне, состояние лорда Эндрю сильно меня волнует, особенно после страшной трагедии, случившейся с его матерью. Хорошо?
— Да.
— Ещё одно, хотел тебя спросить, а не занимался ли ты когда-нибудь магией? Лицо уж больно знакомое, но вспомнить не могу, где тебя видел. Мы ведь раньше встречались с тобой?
— Нет, — в этот раз на лице у Идруша не отразилось ни одной эмоции, он вёл себя, словно находился под воздействием колдовства.
— Может отец с матерью или кто-то из предков владел даром магии?
— Нет, никто.
— Ясно! Ладно, ступай. Наверное, я обознался.
Дверь за слугой закрылась. Альмир хотел было уже идти во дворец, чтобы встретиться с настоятелем храма, но в этот момент он почувствовал, как с ним из Тааффеита пытается выйти на связь Каарг. Чародей достал маленькую сферу и, быстро увеличив в размерах, включил её струйкой энергии.
— Здравствуй, братец! — широко улыбнулся Каарг, показав немного пожелтевшие зубы.
— Приветствую! Сияешь, словно отбил у двадцатилетнего парня красивую невесту, — попытался пошутить над братом Альмир.
— Гораздо лучше! Принца Эгиля освободили, король Сигурд идёт на поправку, а Малитил не позволил Нумидалу убить Ваару, владыка даже дал официальное согласие на поездку колдуна с командором Тархоном.
— Всё-таки он узнал?
— Да, — подтвердил Каарг.
— Ох, лучше не говори этого слова 'да', я от него за последний час сильно устал.
— Договорились. Скажи мне, Альмир, всё ли в порядке у тебя в королевстве? Я знаю как никто другой своего младшего брата и могу понять, что ты немного темнишь в беседе со мной. Пускай не на общем собрании Пяти Камней, но позже можно было бы рассказать, в чём проблема.
— Ты же знаешь, я не люблю перекладывать обязанности на других. Наше детство закончилось больше сотни лет назад, я стал самостоятельным и не хочу, чтобы за меня всё делал старший брат.
— Хватит шутить, я сейчас собираюсь поговорить с тобой серьёзно.
— Раз так, то могу тебе сообщить, что убит один из претендентов на трон Алмаза.
— Кириан или Фит? — вспомнив о некогда попирающих наместника Тирона лордов, поинтересовался Каарг.
— Нет, бывший фаворит Тирона — Силиан Бигги. Я подозревал лорда в сговоре с гильдией и, как оказалось, не зря. Только приспешники Кровавого Альдора первыми до него добрались. Они убили лорда прямо в темнице, я не смог помешать, хоть и пытался.
— Следы оставили?
— Нет. К сожалению, я сам уничтожил единственную ниточку, ведущую к ним. Мне пришлось сразиться с сильным анимагом, он не оставил мне выбора.
— Жаль, что ты убил его, — расстроено сказал Каарг. Чародей начал другую волнующую его тему для разговора после недолгого молчания, — ты отправил достаточно людей для встречи Малитила?
— Командор поехал лично к нему на встречу, — не стал скрывать Альмир, поглаживая длинную бороду.
— Лучше бы они поплыли на корабле вдоль реки, так бы добрались до пустыни намного быстрее.
— Решать ему, а не нам с тобой. Тархон Дайсон опытный солдат, если он считает, что так ему будет проще, то я не стану отговаривать.
— Наверное, ты прав.
— Я вот о чем с тобой хотел поговорить. Насколько я понимаю, Сигурд Суровый теперь не отпустит править Эгиля в Алмаз, верно?
— Более чем.
— Побеседуй с ним по поводу кандидатуры юного Дейла Аддерли, это скрепит знать вокруг короля.
— А как же Хоггарты и Невиллы?
— С ними не будет проблем, Хоггарты с Аддерли скоро станут родственниками, они уже объявили о помолвке детей, а Невиллов предоставь мне.
— Хорошо, но не обещаю, что сделаю это сегодня, не хочу пока нагружать Сигурда. Пускай вначале увидится с сыном, получит приход радостных эмоций, а потом и к государственным вопросам его верну.
Поговорив ещё немного о делах, чародеи попрощались. Альмир просидел около двадцати минут в кабинете, находя себе различные занятия, от доедания пирожного с давно остывшим чаем до перечитывания работ по магии огня своих нынешних учеников. А всё из-за того, что ему страшно не хотелось идти во дворец. Взглянув на песочные часы, он увидел, что до встречи с братом Крайтоном в тронном зале осталось меньше часа, и маг обязательно должен был поговорить с ним об очередной дерзкой выходке монахов, направленной против дикарей: они жестоко избили палками выбранного пустынным народом лидера по имени Аниб, да так сильно, что парень уже более суток не приходил в сознание, лёжа под охраной во дворце. Собравшись с духом, Альмир встал, но в этот момент в кабинет чародея вошёл Ольбер Брукс. Он был одет в короткую тёплую дублёнку и меховые штаны из овчины, окрашенные в тёмно-коричневый цвет. В своё время мастерам пришлось изрядно помучаться, чтобы сшить одёжку на такого громилу.