Принц раскраснелся, он не думал, что Ларс догадался об истинной причине его тренировок так быстро.
— А ведь ещё нужно научиться командовать армией, — подумав с минуту, добавил маг.
— Не переживай, Эгиль. У тебя всё получится, — решил поддержать расстроенного юношу Морт, потрепав его за кучерявую шевелюру, — я займусь с тобой тактикой с завтрашнего дня. В своё время я командовал не одной тысячей солдат, охраняя от племён Песков пустынную границу.
— Будем лепить из тебя настоящего короля Пяти Камней!
***
В присутствии Ольбера, уже оправившегося после тяжелой травмы плеча, и его спасителя брата Сайруса Альмир принимал в тронном зале Алмаза Фита Хоггарта и Кириана Аддерли. Собравшиеся договорились сегодня вечером выйти на связь с Дейлом Аддерли, отправившимся с немалой армией в Белый замок на поиски лорда Эндрю Невилла. Кириан передал принесённую сферу Альмиру, но старик отрицательно замахал рукой:
— Я попробую вызвать Дейла с помощью вот этой крохи, — доставая маленький шарик из привязанного к поясу кожаного мешочка, произнёс деловым тоном Альмир.
Перед изумлёнными взглядами лордов шарик за пару секунд увеличился до нужных чародею размеров. Старик сосредоточился на Дейле, спустя минуту тот появился в волшебной сфере, рядом с ним стоял чародей в годах, который поспешил удалиться, как только ответил на вызов из Алмаза, оставив одного в помещении не обладающего магией лорда. Молодой человек приятной наружности сильно напоминал внешне своего отца Кириана, но при этом выглядел посимпатичнее прожившего полвека родителя. У него не было таких широких скул, и нос казался покороче, к тому же, он предпочитал носить трёхдневную тёмную щетину, а не длинную козлиную бородку. Ко всему прочему, у лорда были ярко-голубые выразительные глаза, над которыми расположились густые брови, придававшие ему серьёзности. Собравшиеся перед волшебной сферой отметили, что Дейл находился внутри какого-то здания с каменными стенами, которые украшали многочисленные гобелены и затёртые картины неизвестного художника, изображающие мифических существ и горные пейзажи.
— Приветствую тебя, достопочтенный Альмир, отец, дядюшка Фит и вас господа, к сожалению, мы пока незнакомы, и у меня нет возможности назвать вас по именам, — вежливо обратился Дейл к участникам беседы.
— Здравствуй, Дейл, — широко улыбнулся Альмир. Указывая посохом на здоровяка и монаха, он продолжил, — моих товарищей зовут: Ольбер Брукс, он временно исполняет обязанности командора Алмазного королевства, пока Тархон Дайсон отсутствует, и брат Сайрус. Благодаря ему между представителями власти Алмаза и монахами наконец-то налаживаются тёплые отношения.
Здоровяк и слуга Создателя сделали по короткому кивку в знак приветствия лорда Дейла.
— Очень приятно, господа. Для меня честь познакомиться с людьми, делающими всё на благо Алмазного королевства. Родная земля наших предков...
— Где ты сейчас находишься? — поинтересовался Альмир, понимая, что претендент на должность наместника может долго и красноречиво говорить на любую тему.
— В данный момент в Белом замке Невиллов, — ответил Дейл, — внутри одной из башен.
— Ты уже нашёл лорда Эндрю?
— Нет. Но получил подтверждение, что его мать действительно была убита со своим отрядом. Её труп сожгли на территории замка. Суровую старуху оплакивала вся округа.
— Эндрю находился в замке при этом событии? — спросил Фит.
— По словам здешней прислуги — да, но после сожжения он бесследно исчез. Сейчас я нахожусь в комнате, где его видели в последний раз. Два дряхлых табурета и дубовый полуразвалившийся стол — вот и всё, что здесь находится.
— Ясно. Тогда осмотри, пожалуйста, стены комнаты. Что ты на них видишь?
— Стены? — удивился просьбе чародея лорд. — Мои люди уже всё тщательно проверили, в этой комнате нет скрытого тайника или лазейки.
— Опиши их, Дейл, — с еле уловимым нажимом попросил Кириан.
— Хорошо. Здесь куча старых гобеленов и картин с грифонами, василисками, крупными змеями. Больше ничего нет.
— Возьми сферу в руки — медленным шагом пройдись по комнате, — после недолгих раздумий сказал Альмир.
Молодой человек послушно взял магический шар со стола и начал неторопливо кружить с ним по помещению, но чародей, как ни всматривался, не заметил ничего подозрительного.
— Спасибо. Этого достаточно, можешь положить артефакт обратно на стол.
Дейл покрутил сферу в руках, ненароком показав потолок и застланный ободранным ковром пол.
— Постой-ка! — эмоционально выкрикнул Ольбер Брукс, по какой-то случайности он продолжал смотреть в волшебный шар. — В месте, где ковёр заканчивается, линии на полу?
— Не совсем, — покачал головой лорд. — Скорее всего, круги, — немного отвернув старый палас, он продолжил, — нет, это больше похоже на огромную спираль. Сейчас я уберу всё лишнее и покажу её.
Чтобы скрутить широкий ковёр у Дейла Аддерли ушло около минуты, после чего он взял сферу и разместил её прямо на полу.
— Если нужно поднять или переместить шар — командуйте.
— Да, нужно. Высота в полметра будет идеальной, — подумав пару секунд, вымолвил чародей.
Как и ожидал увидеть Альмир, почти четверть пола в комнате занимала плита, являвшаяся магическим порталом.
— Точно такой же портал мы нашли в доме лорда Эндрю Невилла, — усмехнулся Ольбер.
— Да, — подтвердил Альмир. — Дело — дрянь.
— Что мне с ним делать? — ковыряясь в маленьких выемках спирали пальцами, поинтересовался Дейл.
— Сколько у тебя в армии боевых магов?
— Около тридцати, из них десяток колдунов имеют опыт сражений в песках с дикарями.
— Поставь круглосуточную охрану из шести магов и нескольких солдат, пускай меняются. Адамантовая броня есть в наличии?
— Найдётся, мы не самые бедные лорды в Алмазном королевстве. Солдаты будут дежурить в ней.
— Замечательно, но и сам не забудь в неё облачиться. Если пол придёт в движение и начнёт менять цвет на фиолетовый — порталом хотят воспользоваться. Не раздумывая выходи из комнаты и вызывай отца, он будет держать меня в курсе дел. Соблюдай осторожность и бдительность, от этого портала может зависеть судьба Равнины. Ты всё понял, лорд Дейл?
— Вполне. Я не подведу вас.
— Мы верим в тебя, сын, — произнёс Кириан. — Раз мы уже решили, как поступить, то желаю нам всем удачи и до связи.
— Прощайте, господа!
После часовых обсуждений Фит и Кириан покинули тронный зал Алмаза, вместе с ними ушёл и Ольбер: присутствие здоровяка требовалось на бойцовской арене — намечались вечерние спарринги дикарей. Оставшись наедине, чародей и монах начали рассуждать, стараясь найти хоть какую-то теоретическую возможность для открытия неизвестно куда ведущего портала.
— Не знаю даже, что и думать, — расстроенным голосом сказал Альмир, поглаживая длинную седую бороду морщинистой рукой. — Это уже второй портал, а сколько их может быть всего на Равнине?
— Даже не представляю. Интересно, кто же их построил и когда он это сделал?
— Без понятия, но в любом случае, Эндрю имеет к этому прямое отношение. Значит, он много лет прикидывался дурачком, а сам являлся шпионом магов гильдии. Но зачем ему обвинять лорда Силиана Бигги в смерти матери, если они заодно? Да и кто тогда похитил речного эльфа Арголаса и убил леди Монику, если не Силиан?
— А что если Эндрю? — предположил монах. — А скинул вину на лорда Силиана? Таким образом, он получил наследство от старухи Моники и убрал конкурента на трон наместника Алмаза. Возможно, в гильдии магов тоже не всё гладко, как кажется на первый взгляд.
— Раньше все плясали под дудку Альдора. Разногласий никогда не было, если кто-то из слуг Кровавого мага проявлял непослушание, то его ликвидировали незамедлительно, без особых раздумий.