...Мезолет все дальше уходил от Солнечной системы. Все шло нормально, и Боноски успокоился. "Обойдется, пожалуй", - думал он, глядя на замысловатую геодету, прочертившую карту неба. То был расшифрованный курс к цели. И кибернетику стало ясно, что МРЗ-17 летит к Объекту Два-Зет, загадочному образованию, о котором было известно лишь одно: космологи предполагали, что в районе Объекта находится зона Надпространства. Расчеты Мохора подтверждали это математически.
Позади остались парсеки пути, и Солнце, выглядевшее теперь крошечным, устойчиво держалось в фокусе Иглы. Однажды Черок все-таки вспомнил о миллисекунде и зашел к Боноски.
- Ну, как с отсчетом координат?
- Все в порядке, - сказал Боноски.
Черок пожевал толстыми губами:
- Хорошо, если так.
Когда командир корабля ушел, Боноски, томимый неясной тревогой, поспешил в отсек Индолы. Девушка сидела у тубуса телескопа.
- Пришел помочь? Очень кстати, - кивнула она на груду фотолент и магнитных записей.
Боноски отрицательно качнул головой.
- Меланхолия заела? - язвительно улыбнулась Индола. - Ну, тогда проваливай! Да лучше следи за компьютером. Солнце на долю секунды сползает с перекрестия Иглы. Что бы это значило?
Боноски замер, у него перехватило дыхание.
- Вот как? - выдавил он.
В секцию вошел Черок и протянул Индоле бланк с какими-то расчетами.
- Проверь, пожалуйста, уравнение реактора. Что-то он закапризничал... - и замолчал, увидев ее побледневшее лицо. - Что с вами?
Индола указывала на Иглу, в фокус которой только что смотрела, и никак не могла вытолкнуть из горла застрявшие там слова:
- Я не виж... не вижу Солнца...
- Что?! - Черок схватил ее за руку.
- Я не вижу Солнца! Не вижу.
Черок резко обернулся.
- Где Солнце? - спросил он у Боноски. - Почему оно исчезло?
Кибернетика сковал тупой, омерзительный страх. Словно кролик на удава, смотрел он на пилота.
Невесть как в отсеке оказался Аравак.
- Это он сделал, кэп! - рыдающим шепотом сказал оператор. - Он!.. А я покрыл. Убейте меня! - И мешком сполз на пол.
Боноски и сам теперь понимал, что, пытаясь расшифровать нейтринный код, он чем-то нарушил ювелирную точность работы Иглы.
Пронзительно выли сирены тревоги. Недоумевающие мезолетчики выскакивали из кают и мчались к рубке.
- Что случилось!
- Неужели ЧП?.. Кто подал сигнал?
Грохоча магнитными ботинками, по коридору бежал Альвар.
- В чем дело? - раздраженно окликнул его Гринвуд. Он только что встал, его сонная физиономия выражала обиду: в кои-то веки человек решил выспаться после бдений у пульта. - Что там выдумывает Черок?
- Не знаю, - бросил штурман на ходу. - Видел лишь, как Черок тащил в рубку Боноски. Возможно...
Не дослушав, Гринвуд тяжело потрусил в рубку управления.
Опираясь подбородком на скрещенные руки, Черок уставился в иллюминатор поверх головы понуро сидевшего на полу Боноски. Игла потеряла Солнце! Чем больше Черок думал об этом, тем безнадежнее казалось положение. Собственно, что такое Солнце? Всего лишь рядовая галактическая звезда, она ничем не выделяется среди миллионов подобных светил. По теории вероятности его можно искать - и не найти - сотни веков. В то же время он чувствовал нечто похожее на радость. Конец рабству! Он, Черок, обрел свободу. Мечта о побеге сбылась парадоксальным образом. Да, он свободен! И может вести мезолет, куда хочет. Например, к планете, где есть биосфера земного типа. А там можно начать новую жизнь.
В рубку входили встревоженные мезолетчики. Когда собрались все, Черок коротко поведал о случившемся.
Гнетущее молчание длилось, казалось, вечность. Потом рослый парень, наладчик мезосистем Антер, с искаженным лицом бросился на кибернетика. Но Черок успел прикрыть Боноски своим телом.
- Почему вы защищаете его, кэп? - прорычал Антер.
"Что-то раньше я не замечал его воинственности, - подумал Черок. - Был тихоней. Уж не из гвардии ли Дэвиса?"
А Гринвуд, шеф "невидимых", утратил свой загадочно-грозный вид и превратился в обыкновенного растерянного толстяка. Он беззвучно шевелил губами, пытаясь что-то сказать, его плечи безвольно обвисли. Но и все остальные были подавлены не меньше: мезолет, затерявшийся в космосе, подобен пылинке, внутри которой еще тлеет огонек разума, но скоро и он погаснет.
Не совладав с нервами, попытался выброситься в пространство техник Дадли. Он уже открыл внутреннюю камеру катапульты, но его вытащил оттуда врач Гольд.
Черок понял: если не разрядить атмосферу, люди выйдут из-под контроля. Он схватил сигнальный пистолет - и шипящая белая ракета пронеслась над головами. Отразившись от купола рубки, она рассыпалась цветными огнями. И это помогло. Мезолетчики воззрились на Черока, ожидая, что он скажет.
- Как поступить с ним? - спокойно спросил Черок и, кивнул на Боноски.
- Выбросить его ко всем чертям! - визгливо произнес Гринвуд.
Его поддержали человек восемь. Черок заметил, как они группируются вокруг шефа. "А, вот когда вы проявились, друзья", - подумал он. И постарался запомнить лица агентов Дэвиса.
- Зачем нам терять ценного специалиста? - обратился командир корабля к Гринвуду. - Он пригодится. Мы найдем другую планету вместо Земли.
- И вы это серьезно? - прозвучал насмешливый голос Индолы. Все это время она молча наблюдала за происходящим.
- Вполне. - Черок медленно повернулся в ее сторону.
- Ваша идея не годится. Шансов отыскать планету земного типа у нас практически нет... Но я знаю, как найти Солнце. И сделаю это при одном условии...
Все с надеждой посмотрели на Индолу, сразу осознав, что если кто и может сотворить чудо, то это только их астрофизик.
- При условии, - повторила Индола, - если все опять будут беспрекословно подчиняться нашему командиру Чероку.
- Зачем это вам? - непроизвольно вырвалось у Гринвуда.
- Я люблю его.
Черок на минуту растерялся, но, взглянув на Индолу, он понял, что девушка не шутит.
- Каким образом вы приведете нас к Земле? - только и смог спросить он чуть охрипшим голосом.
- Мне помогут старые добрые звезды, Черок. Мы совсем забыли благородное искусство предков. А ведь они умели - без приборов - находить верный путь в океанах.
- Все это абстрактно, - заметил Черок. - А если конкретнее?
- Я направлю корабль по координатам, привязанным к Альтаиру, Проциону и какой-нибудь яркой цефеиде, маяку Вселенной. Затем, когда приблизимся, возьмусь за спектры. По спектру отыщу Солнце.
- Как будто логично. Она права, - неожиданно поддержал Индолу шеф "невидимых". Его лунообразная физиономия снова обрела уверенность.
- За дело, Черок! - крикнул здоровяк Птил, смахивавший на гориллу, и Черок успел перехватить косой взгляд, которым он обменялся с Гринвудом.
- Я знаю, когда и что делать, - сухо отрезал Черок и медленно обвел взглядом всех членов экипажа.
Люди неохотно разбрелись по своим местам. Постепенно наладился прежний ритм корабельной жизни.