Электронные автоматы рассчитали новый курс, заданный Индолой, и МРЗ-17 обрел поле тяготения. Медленно вращалась небесная сфера, проявляя какие-то странные, неясные Чероку грани. Все ярче разгорался на экранах Объект Два-Зет - и вдруг без всякого перехода превратился в багрово пылающий диск. "Черт побери, почему так быстро? Мы словно проглотили несколько парсеков. Или врут приборы?.." - соображал Черок. Но автоматы были в порядке.
Потом мезолет стал выделывать запутанные эволюции. Черок терялся в догадках. И вот на экраны неожиданно выскочил бледно-зеленый эллипсоид Объекта Два-Зет, поразительно изменивший цвет. Некоторое время Черок завороженно следил, как на Релятивистском проекторе причудливо меняются трехмерные проекции мезолета на Пространство, и не мог ничего понять.
С обычной насмешливой улыбкой Индола поманила кибернетика:
- Перестаньте хандрить! Рассчитайте удаление до цефеиды.
Боноски молча кивнул.
- Восемьдесят девять световых лет, - сообщил он вскоре.
- Не близко, - нахмурилась Индола. - Но выбирать не приходится.
Боноски скривил губы: сознание вины продолжало угнетать его. Видимо, понимая его состояние, Индола заговорила наставительным тоном:
- Если вы помните, Солнце при взгляде из просторов Вселенной представляется висящим в созвездии Девы. Но сейчас в том направлении не менее тысячи звезд. Какое из них Солнце, покажет спектрограмма. И матрица сравнения.
- Анализ сотен и тысяч спектров!? Да тут не хватит жизни!
- Ничего. Компьютер нас выручит, - успокоительно сказала она.
Боноски недоверчиво пожал плечами, а Индола продолжала:
- Вспомните полинезийцев. Перед ними был величайший из океанов - Пацифика. И вместо приборов - глаз да зарубки на рулевом весле. И еще неподвижные звезды неба. А древние мореходы всегда находили путь к цели.
Боноски неопределенно усмехнулся, но девушка продолжала бодрым тоном:
- Мы часто недооцениваем себя. Не менее искусными мореходами были и древние колхи Фазиса. За тысячу лет до нашей эры они имели географические карты, как свидетельствует в своей "Аргонавтике" Аполлоний Родосский.
Индола добилась своего: Боноски слегка оживился.
- "По морю легенд и солнечной юности, морю странствователей и поэтов плывет белой чайкой корабль "Арго", - запинаясь, процитировал он. - Помню со школьной скамьи. А еще ирландскую сагу...
- О том, как Майль-Дуйн заблудился в Море Мрака? - подхватила Индола. И тихо пропела слова саги: "Но вот Майль-Дуйн видел морскую птицу, похожую на тех, что водятся в Ирландии. "Следите за ней!" - сказал он. Кельты поплыли вслед за птицей".
Груды спектрограмм все росли и росли. Не замечая усталости, Индола вычисляла матрицы сравнения. Порой даже засыпала под монотонный гул компьютера и, с трудом разомкнув веки, с недоумением смотрела на ворох магнитных лент, пока опять не возвращалась к действительности... Но вот машина выбросила очередную тысячу анализов, Индола припала к окошку классификатора Мэсона и чуть не вскрикнула от радости: светило типа Ж-2! Неужели Солнце? Но расчет, проделанный Боноски, развеял надежду: нейтринный спектр звезды не совпал с солнечным эталоном.
...И еще много дней выл компьютер. Индола и Боноски работали молча, уже не вспоминая древних легенд и саг. Как-то взглянув на экран Иглы, кибернетик раскрыл рот от изумления. На экран откуда-то снизу медленно вкатился крохотный рогатый диск.
- Сату-у-рн! - шепотом сказал Боноски.
Через полчаса Индола уже сидела в рубке Черока.
- Так это правда? Действительно отыскали? - недоверчиво спрашивал он.
- Все верно, Черок. Нейтринная матрица совпала. Да и такие кольца, как у Сатурна, дважды не встречаются, согласны?
- Невероятная удача, - сказал Черок, испытывая двойственное чувство.
Итак, опять на Землю. Все хорошо - и плохо. Снова в клетку гнусного бытия... И еще этот Боноски: за Иглу Мэсона не погладят по головке.
Словно читая его мысли, девушка сказала:
- Но ведь можно и не сажать мезолет в Дэвис-порту.
- Откуда вы... - почти испуганно начал Черок.
Вместо ответа Индола зажала ему рот длинными, гибкими пальцами.
- Глупый.
Черок похлопал глазами. Пальцы Индолы все еще лежали на его губах, и он не сказал бы, что это ему не нравятся.
- Ну и куда посадишь мезолет? - прильнув к нему, повторила Индола.
- Вы что, мысли читаете? Да, я хотел бы вырваться из лап корпорации. Хоть на Южный или Северный полюс.
- Так за чем дело стало?
- Вы хотите сказать... - голос его прервался.
- Я уже договорилась обо всем с Боноски и Араваком. Им ведь нечего терять: за Иглу не пощадят.
- Но с чего же начать?
Она приникла к уху Черока и долго что-то шептала.
...Черок оповестил по селектору:
- Проба двигателей торможения! Всем укрыться в каютах!
Потом непринужденно попросил Альвара:
- Я теперь не очень-то доверяю Боноски. Проследите лично за работой Иглы.
- Есть, кэп, - штурман встал и вышел из рубки, А Черок не спеша двинулся вдоль пульта, выключая то одни, то другие клавиши. Потом вошел в отсек Гринвуда и неожиданно схватил шефа "невидимых" за горло. Ловко вытащил из его кармана пистолет и только после этого отступил к двери.
- Что за шутки?! - разъярился Гринвуд.
- Слушайте внимательно, - холодно сказал Черок. - Все заперты в каютах. А шифр замков есть только у меня и у вас, ясно?
- Что вы задумали? - угрожающе спросил Гринвуд.
- Ваше дело слушать и выполнять. Сейчас я включу селектор, и вы по одному вызовете в отсек своих людей. Не вздумайте хитрить: я раскрыл их всех, знаю в лицо.
Тут в отсек вошли вооруженные Индола и Боноски.
- Аравак дежурит у Иглы, - сказала девушка. - А штурман в камере катапульты. Пусть отдохнет.
- Я стану у двери, - сказал Черок кибернетику. - А ты карауль Гринвуда. Он придвинул тому селектор. - Итак, начнем?
...В дверях показался здоровяк Птил.
- Проходите, пожалуйста, - сказала Индола приветливо.
Птил сделал шаг, второй, еще не понимая, что означает напряженный взгляд Гринвуда. Но Черок, оказавшийся теперь позади Птила, стукнул его ребром ладони по шее.
- Прошу следующего,- без тени юмора приказал Черок. Спустя полчаса "невидимые", усыпленные наркотическими пулями, мирно похрапывали в отсеке запасных волноводов. Вскоре "уснул" и их шеф.
- Ну, что дальше? - спросил Черок.
Индола прикинула что-то в уме и ответила:
- Часов через пятьдесят войдем в зону станций слежения.
- И встретим суперракеты Дэвиса, - мрачно заметил Боноски.
- Ракеты я беру на себя, - сказал Черок. - А ты мне поможешь.
- О'кей, - буркнул кибернетик.
Почти не сбавляя скорости, что было немалым риском, Черок ввел мезолет в зону планет-гигантов. Щупальца локаторов лихорадочно обшаривали пространство, но - странное дело! - на экранах не плескались, как бывало, прямые и отраженные импульсы. Станции слежения будто испарились. Не видно было и суперракет.