Тут вскочил родной брат Бату Шейбани, в волнении встал ногами на подушку, чтобы казаться выше, и закричал, срываясь на визг:
- Мы псы, вскормленные человеческим мясом, сейчас мы спущены с железной цепи! У нас медные лбы, каменные зубы, железные сердца, сабля заменяет нам плеть! Мы разбиваем в куски самые крепкие стены, останавливаем воду рек и льем реки крови. Ничто не отвратит от Новгорода его судьбы!
Губы Субэдэя искривились в насмешливой улыбке, он хотел что-то сказать, но его опередил хан Орду, старший брат Бату. Он говорил рассудительно и веско, изредка покашливая, чтобы скрыть волнение:
- Великий хан Угэдэй далеко, да продлятся его дни, он не может знать, что происходит сейчас здесь, в урусских снегах. А если бы гонец задержался в пути и приехал через два дня? Мы могли бы уже быть под стенами Великого города, а может быть, уже и взяли его.
- Ты хочешь обмануть великого хана? - в упор спросил Бату. - Тебе не ясен приказ? Мы должны повернуть войска к полудню от того места, где пересекутся следы коня гонца и моего коня.
- Братья, - наконец вступил в разговор Менгу-хан, - разве вы не знаете, что нам нечем кормить войско, что наша разведка уничтожена новгородцами, а те, кто уцелел, говорят, что их воины крылаты и бессмертны, что они мечут огненные шары? Что даже вода загорается от этого огня?
- Не корми нас сказками про урусов! - закричал Гуюк-хан. - Мы, монголы, самые свободные люди на свете. Наш великий дед даже запретил брать монголов в услужение. Мы, племя, живущее в кибитках, сами вольны решать свою судьбу.
При этих словах Бату переглянулся с Субэдэем, встал с трона и сказал тихо, но отчетливо, так, что его слышал каждый, даже в самой отдаленной части юрты:
- Да, мы, монголы, самые счастливые и свободные люди на свете. И мы вправе обсуждать волю и приказы даже самого великого хана. Обсуждать, как лучше и быстрее их выполнить. Но никто не давал нам права сомневаться в мудрости и правильности указаний нашего повелителя. - Бату недобро улыбнулся. - Может быть, кто-нибудь думает иначе?
- Мы не можем повернуть коней, когда богатства Новгорода лежат у наших ног! Не должны! - взвизгнул самый молодой хан Тангкут.
- Мы не можем, не имеем права! - поддержали его остальные чингизиды.
Бату, не ожидавший такого сопротивления, молча смотрел прямо перед собой, погруженный в глубокое раздумье. Спокойный голос Менгу-хана вывел его из оцепенения:
- Нам не дано знать всех планов великого хана, нам не дано видеть то, что видит он своим орлиным взором. Поэтому не только преступно, но и глупо оспаривать его волю. Но вот точно ли передал гонец приказ моего отца? Да и кто он сам, этот гонец? Все это нуждается в проверке.
Бату оживился.
- Ли-по, осмотри пайдзу! - приказал он.
Из группы китайских советников вышел вперед семенящей походкой опытный гравер Ли-по. Он молча подошел к Аджару и с низким поклоном принял от него пайдзу. Несколько минут он пристально смотрел на нее, царапнул длинным ногтем, после чего вернул ее Аджару.
- Ослепительный, золотая дзинь-пай подлинная.
Бату жестом отослал Ли-по и посмотрел в сторону восточной части юрты, где в одном из ее двенадцати отсеков стояла вышитая зеленая ширма, из-за которой доносились негромкие женские голоса.
- Приведи шаманку, - приказал он нояну с металлическим поясом вокруг талии, тот подошел к ширме и что-то тихо сказал.
Из-за ширмы вышла чародеица и медленно пошла к трону. Аджар удивленно смотрел на смуглую женщину с иссиня-черными волосами, собранными на затылке в тугой клубок. Зеленое шелковое сари с каймой из золотых рыб облегало ее стройную фигуру. Небольшая голова на высокой шее слегка покачивалась, огромные подведенные глаза под черными дугами бровей были полузакрыты, на лбу горел ярко-красный кружок, над правой ноздрей поблескивала крупная жемчужина. Женщина подошла к трону и молча остановилась.
- Узнай, кто этот человек, - кивнул на гонца Бату.
Ничего не ответив Саин хану, женщина подошла к Аджару и стала в двух шагах от него, голова ее начала покачиваться еще заметнее на длинной, словно змеиной, шее.
Аджар невольно встал и завороженно посмотрел в ее огромные агатовые глаза с совсем не видными белками, и бездонная их глубина вызвала у него головокружение.
Женщина между тем, не отрывая от него взгляда и покачиваясь всем телом, негромко запела. Находясь словно в полусне, Аджар уловил в тягучем мотиве этой песни какой-то смысл. Ему даже показалось, что он разбирает слова: «Кони чужеземцев топчут твою землю, их сабли рубят мужчин, женщин, детей. Золотоволосая дочь вашего хана, раненная, находится здесь в плену. Зло скачет по миру, и оно доскакало уже до твоей земли. Благословен тот, кто вступает с ним в бой. Великий Шива сохранит его и проведет через кровь и пламя…»
Неожиданно оборвав песню, женщина спросила:
- О чем напомнила тебе моя священная песня? Какие мысли пробудила?
Аджар, не в силах отвести взгляда, глухо ответил:
- Одно напомнила мне твоя песня, в одной мысли утвердила - я должен выполнить свой долг, волю господина моего…
Женщина отвела наконец глаза, и Аджар почти упал на серебряный стул. Тогда она бесстрастно посмотрела на Саин хана, и тот удовлетворенно кивнул ей головой и легким движением руки отпустил ее. Женщина снова скрылась за зеленой ширмой.
- Кто это? - ни к кому не обращаясь, спросил Аджар.
- Это индийская шаманка, - как всегда усмехнувшись, ответил Бату. - Ничего не скроется от нее. Теперь я знаю, что ты действительно гонец великого хана. Когда мы завоюем землю урусов, мы покончим и с Индией. Треть ее земли уже в наших руках. - Потом совсем другим, спокойным и даже мягким голосом он спросил: - Почему великий хан передал через тебя такой важный приказ только устно, а не написал его?
- О Саин хан, в твоем вопросе содержится и ответ на него, - спокойно сказал Аджар. - Да и не подобает мне, гонцу, обсуждать причины действий великого хана или даже задумываться о них.
Бату нетерпеливо дернул головой.
- И тебя никто не сопровождал?
- Нас было трое, - задумчиво ответил Аджар. - Двое лежат под снегом, пронзенные стрелами.
- Почему ты не сказал об этом?
- А разве ты спрашивал?
Бату опять усмехнулся:
- Путь от Орхона до новгородской земли не близок. Сколько дней ты в пути? Ты, наверное, устал в дороге?
- Это правда. Последние четверо суток я питался только кровью моего коня, отворяя ему вены и высасывая кровь. Мне пришлось несколько раз уходить с боем от шаек буртасов и урусов. Ранен в грудь.
- Что ж ты молчал до сих пор?
- Я не хотел привлекать твоего внимания к своей ничтожной особе…
- Ответ, достойный воина, - прервал его Бату и хлопнул в ладоши.
И тут же вышколенный китайский слуга поставил перед Аджаром низкий круглый столик, накрытый шелковой скатертью и заставленный золотой и серебряной посудой. В пиале дымился свежесваренный бараний бульон - шорпа, на блюде лежала вареная баранья голова.
- Ешь и пей, - приказал Бату.
Аджар, подчинившись, отрезал ухо у бараньей головы, быстро съел его, запив тунгутским вином из серебряного кубка, и с поклоном сказал:
- Да будет к тебе вечно милостиво великое небо, Саин хан, я сыт.
Бату, удовлетворенный скромностью и тактом гонца, милостиво кивнул головой. Тогда Менгу-хан, который все это время пристально изучал Аджара, неожиданно сказал:
- В моем тумене, когда я выступил в поход, был джаун-у-ноян, очень похожий на тебя, храбрый гонец, уж не твой ли он родственник?
- Нет, - не дрогнув, ответил Аджар. - Не родственник - это я сам. Такова была воля великого хана.