-- Скоро поеду в Астрахань, проверю ваши сказки. Попробую рыбных лепёшек. Берегитесь, если обманываете. Когда вернусь, спрошу строго. Хотя вы ничего о тех местах и не сказали, -- она уже мечтала о далёком путешествии на Каспий.
-- Как не сказал? Старый кремль красного кирпича, через многочисленные речные протоки перекинуты мосты, с которых рыбаки ловили пауком рыбу, -- говорил, поясняя методику рыбного промысла. -- Волга не одним руслом вливается в Каспийское море, а сетью рек, поэтому мостов в городе предостаточно. Мосты проложены через реки и многочисленные речушки, поэтому пароходы под ними бегают и большие, и малые. Жизнь там перепутала наши и восточные сказки.
-- Тогда же была карточная система! Как в такое время отважились родители на переезды? Без хлеба... Догадываюсь, питались рыбой. Очень полезная пища для головного мозга. Теперь знаю, откуда у вас неплохая память.
-- Другие продукты были дороги, нам не по карману, -- заметил Игнат.
-- Если жили бедно, зачем отправились путешествовать? -- удивлялась Андриана неуёмности людей, решивших путешествовать со всем скарбом за плечами. Подумав, добавила:
-- Извиняюсь, вы были богаты духом, поэтому печали и испытания в пути считались неизбежным мусором. Бедность легка на подъём -- вот вас и носило по Союзу в поисках приключений.
-- Походы не любят слабых, особенно слабых духом, -- дополнил Игнат.
-- Подумать только, какой силой и волей обладал ваш отец, что мать отправилась с ним и детьми путешествовать в неизвестное?! -- такое путешествие Андриана не могла отнести к обычному переезду.
-- Отец много чего позволял матери, потому что мог всё.
-- Ваши странствия какие-то путанные, непонятно зачем высадились в Вольске -- плыли бы уж до Костромы или другого более приличного города. Никак не могу найти смысл в ваших поездках. Для меня -- это развлекательный маршрут, для вас -- "хождение по мукам".
-- Нужно было сдавать экзамены за четвёртый класс. Вот и пришлось брать билеты только до Вольска. Я ни о чём не жалею. Город оказался интересным. Насмотрелся и
приобрёл навыки швартовки пароходов. Узнал, что такое мошкара, вы даже себе представить не можете, что это за наказание, -- рассказывал своей спутнице о загадке тех мест.
-- Что-то слышала, видеть не приходилось. А что это за "зверь" такой, большой или крошечный?
-- Хуже зверя.
Помнил, что вечером её появлялось столько, что она набивалась в нос, глаза, уши -- от неё нельзя ни отбиться, ни отмахнуться. От неё каждый вечер приходилось спасаться. Город обрабатывался санитарами. Если бы не обработка, летом в определённое время -- это было бы настоящее бедствие. Знать бы, откуда она появлялась, тогда можно было бы заранее принять меры. Да в ту пору и средств на это не было. Пытался объяснить:
-- В наших краях митулица появлялась в определённые периоды лета от воды. По Кировскому, мосту Блохина во время её лёта вечером пройти было невозможно.
-- Мошкара меня не занимает. В Астрахань буду добираться по Волге пароходом. Куплю шикарную каюту, никакая мошкара меня не напугает, -- её в большей степени интересовало плавание с комфортом.
-- Такой роскоши мы себе позволить не могли. Наши места были на нижней палубе, что-то вроде сплошных разделённых проходами двухъярусных нар, -- вспоминал Игнат.
-- Я не люблю помещений без дневного света, у меня глаза быстро устают. Когда буду брать билет на пароход, учту ваш опыт.
-- Нам света хватало. Располагались на уровне иллюминаторов, под ними сразу плескалась забортная вода.
Игнат помнил, что вода за бортом в зависимости от погоды виделась в разных оттенках. На солнце сияла синевой, в пасмурные часы хмурилась. Он и сейчас ещё не забыл, как те волжские волны при ветре хлестали по иллюминатору.
-- Я бы не спала. Вдруг пароход накренится на борт, и через иллюминаторы вода хлынет внутрь. Так и утонуть можно! У меня всегда перед глазами картина последних минут княжны Таракановой. Даже одна эта мысль уже тревожит.
-- Я тоже старался не спать, может быть, оттого, что от соседей слышалось: "Наскочим на несущееся сверху бревно, зальёт, и не выскочим".
-- "Хуже, если поймаем какой-нибудь военный "подарок".
Игнат помнил, что после таких разговоров взгляды пассажиров были прикованы к стремительной воде.
В этот момент Игната отвлёк от разговора сильный удар хвостом по воде водоплавающего зверя. Вздрогнул. Смотрел на раскинувшуюся ширь разлива. Вода переливалась сиянием ночных огней. Как зеркало отражала и дарила все краски мира. Где-то стороною проплыло семейство бобров в поисках новых мест обитания. Недалеко от лодки раздался плеск разбегающейся рыбы, спасающейся от хищников. Взлетали парами потревоженные утки. Глаза спутницы тоже с интересом смотрели на любимые с детства просторы.
-- На Волге есть много красивых мест. Если бы не весенняя пора, можно увидеть много интересного. Весной вся прелесть путешествия по Волге спрятана под водой. Сказку о матушке -- реке услышать мне не придётся, печально, -- с сожалением говорила Андриана. Пометила в памяти задание для своей будущей поездки в Астрахань. Добавила, показывая на водную гладь: -- Разлив вам запомнится не только торчащими из воды деревьями и кустами, здесь запрятана целая жизнь. В воде живут и рыбы, и звери, и кустарник, и деревья, не везде встретишь такое.
Игнат смотрел на сияющий красками разлив, деревья, ожидающие спада воды, чтобы, отогревшись на солнце, распустить листья и подарить миру красоту своего цветения, новую жизнь. В воде, несмотря на поздний час, жизнь не прекращалась -- плеск рыбы, удары хвостом ондатры или другого зверя напоминали, до чего прекрасны эти места, мир его спутницы. Сказал:
-- Там за суетой запомнилась только бегущая сверху вода, как горячая лава. В пути встречались скорые многопалубные пароходы, которые шли нам навстречу или обгоняли нас, у горизонта ближе к берегу сновали рабочие буксиры. В одном месте стоял среди воды густой лес. Запомнились сплошные руины Сталинграда, мало жителей на берегу. Там весь город -- сплошь битый кирпич, камни -- памятник вандалам -- больше смотреть там нечего. Остальные портовые города с воды похожи друг на друга. Люди, лошади на берегу казались карликовыми. Все пассажиры высыпали на палубу, чтобы посмотреть на необычные с людьми метаморфозы.
-- Вольск, помнится место гористое. По-моему, Жигули, забыла,-- вспоминала Андриана.
-- Горы подступают с окраин, за них и цепляется, уходит вверх частный сектор. Мы снимали комнату в частном доме. Недалеко начинался дубовый лес. Среди прошлогодних, прелых листьев дуба интересно отыскивать белые сочные грузди. Передо мной отцом была поставлена задача -- сдать успешно экзамены за четвёртый класс. С горы бегать в школу легко, а подниматься вверх тяжело, даже мальчишкам приходилось при подъёме отдыхать, пожилые люди останавливались чаще, -- вспоминал Игнат.
-- Как же вы могли сдать экзамены с таким разрывом в учёбе?
-- В Кизляре я изучил весь курс и много раз его повторил, знал даже то, что не входило в программу обучения за четвёртый класс. Не раз выручал преподавателя при инспекторской проверке, когда классу задавались вопросы сверх программы.
-- Вам повезло, учитель хороший попался, требовательный, старой закалки, сейчас такие редкость, -- решила Андриана.
-- Настоящими воспитателями были одноклассники. Более строгих, чем они, не встречал больше нигде -- детдомовцы. Если кто-то из них получал двойку, меня били -- я сидел на второй парте и подсказывал. При подсказках всегда прятался от учителя за впереди сидящими ребятами. Поэтому весь школьный материал учил по учебникам без пропусков и впрок. Контрольные задачи сначала решал для них на два варианта, потом себе, если наоборот -- тоже били
-- На себе проверили методику их обучения? -- глаза Андрианы лукаво щурились при разговоре. -- Не сомневаюсь, сдали на хорошо.