Римские папы пользовались огромными правами над монашескими орденами, санкционировали их создание и роспуск, утверждали уставы. Монашеские ордена несколько раз изменяли ход европейской истории. Один из великих отцов церкви Августин Блаженный писал: «Государство – разбойничье скопище, в котором нет места справедливости. Вне церкви нет правового порядка, поэтому государство, чуждое церкви, ничем не отличается от шайки разбойников». Через века его дополнил папа Иннокентий IV: «Светская власть имеет самое низкое и негативное происхождение. Некоторые лица возвысились посредством разбоя и убийства и сделались властителями и тиранами: вот происхождение светской власти. Земные царства достигают легальной формы своего существования лишь тогда, когда их повелители подчиняются духовной власти и получают из ее рук, как легальное достояние, то, что без этого подчинения имело бы характер насильственного захвата».
Развивая идеи Августина Блаженного и других отцов церкви, западное христианство во главе с папой считало себя носителем справедливости и добра, царством Божьим на земле. Монашество всегда служило для церкви источником свежих сил, средством обновления и преобразования, очищения и развития. Союз пап и монашества значительно усилил влияние католической церкви. Постоянно образовывавшимся монашеским орденам папы предоставляли разные привилегии. Ордена боролись с обмирщвлением церкви, постоянно выдвигали новые идеи для средневекового общества.
В 1215 году папа Иннокентий III запретил учреждение новых орденов, предлагая всем желающим вступить в уже действующие. Привилегированное положение церкви, огромные ее богатства, сосредоточение громадного влияния в руках белого и черного духовенства способствовали распространение среди него роскоши, праздности, злоупотреблений и пороков. Кризис католической церкви XIII века был преодолен созданием нищенствующих орденов странствующих монахов – проповедников. Целью францисканцев и доминиканцев стало возвращение западной церкви на истинный путь с помощью доведения до крайних пределов принципов нестяжания и проповеди среди народа. Святые Франциск и Доминик оказали громадное влияние на всю духовную жизнь Западной Европы. Они распространили господство веры над личностями и над государствами, боролись с ересями и испорченными нравами. В течение XIII – XV веков Римская католическая церковь говорила государям и монархам, погрязшим в войнах и междоусобицах о человеческих ценностях.
На Ватиканском холме Рима с IX века строились комплексы религиозных зданий. По преданию, в 64 году нашей эры на Mona Vaticanus был распят святой апостол Петр. Весь затибрский Рим был окружен мощной стеной. На Ватиканском холме была построена крепость со стенами высотой более десяти метров, но могущество римских пап никогда не зависело только от материальной силы.
К концу XV века начался новый кризис католической церкви. Европа, покрытая густой сетью монастырей, входила в эпоху Возрождения, но входила в окружении смертных грехов, угрожавших самому существованию человечества – тщеславия, зависти, гнева, уныния, скупости, чревоугодия, расточительности, происходивших от корня всякого зла – гордыни. Ватикан создавал комиссии, вырабатывавшие рекомендации от исправлении вконец испорченных нравов белого духовенства и черного монашества, главной из которых была констатация того, что их исправить невозможно и необходимо просто ждать, когда сменятся поколения. О том, каким образом на смену обмищвленному поколению монахов и духовенства придут другие, непорочные люди и откуда они возьмутся, не говорилось. Греховная жизнь тех, кто должен был подавать пример народам, породила мощную оппозицию, получившую грозное оружие из рук Иоганна Гуттенберга, в 1438 году изобретшего книгопечатание. Оппозиционеры получили возможность высказать свои претензии к церкви очень большому количеству людей, сделав это без больших финансовых затрат.
В конце XV века были совершены грандиозные географические открытия. В 1486 году португалец Варфоломей Диас открыл мыс Доброй Надежды, в 1492 году Христофор Колумб проложил дорогу к американскому материку, не зная этого. В 1497 году Джованни Каботто открыл остров Нью – Фаундленд, португалец Васко-да-Гамма обошел Африку и нашел путь в Ост – Индию. Португалец Фернан Магеллан совершил кругосветное путешествие. В начале XVI века португалец Педро Кабрал открыл Бразилию и реку Амазонку, Америго Веспуччи описал Америку, Фернанд Кортес ворвался в Мексику и Калифорнию, Бальбоа перешел Панамский перешеек и открыл Великий океан, Писарро стал вице – королем Перу и покорил Чили. Эти открытия вызвали громадный политический и экономический переворот, подъем духовного творчества, изящной литературы, поэзии, живописи, ваяния, архитектуры, подтолкнули быстрое развитие естественных наук, истории и юриспруденции. В Западной Европе началась умственная революция. В 1517 году сын простого рудокопа, августинский монах и профессор Вюртембергского университета Мартин Лютер взорвал средневековое европейское общество, открыв двери Реформации, поначалу выглядевшей, как попытка обновления католической церкви. Вдруг против церкви поднялось множество оппозиционеров, быстро превращавшихся в открытых врагов. Вскоре университетские диспуты, проповеди у церквей сменились выстрелами и Западная Европа с размаху влетела в эпоху кровавых религиозных войн. Ватикан внезапно оказался в реформационном полуокружении. Традиции почитания святых отцов в народе подрывали талантливые реформаторы и серьезные мыслители, завалившие Европу печатными богословскими рассуждениями, философскими трактатами, смелыми сатирическими памфлетами и откровенными исповедями.