Римский папа Павел III назначил комиссию, которая должна была подготовить церковную реформу. Руководители комиссии кардиналы Контарини, Караффа, Садолет и Полюс подготовили документы и материалы о состоянии Римской католической церкви, отметив, почти тридцать серьезных пороков и злоупотреблений:
«Выбор прелатов и священников делается недостаточно тщательно и осторожно. К этим священным обязанностям допускаются люди безнравственные, неспособные и часто слишком молодые. Поэтому возникают многочисленные скандалы, презрение к духовному сану, уменьшение и почти исчезновение должного почтения к богослужению.
Самые серьезные злоупотребления наблюдаются при раздаче духовных мест, епархий и приходов. В соображение принимается выгода, извлекаемая из них назначенными лицами, а не благо Христова стада. От этого бывает, что приходы назначаются в таких местах, где священники никогда не живут, языка которых они не знают и ограничиваются лишь собиранием доходов, не заботясь о своих обязанностях. Забыто великое правило, что тот, кто пользуется духовными доходами или имениями, имеет право лишь на необходимое, все же остальное принадлежит бедным и Церкви. Приходами и церквями торгуют, как товаром, чтобы получить побольше дохода и обогатиться. Некоторые епископы оставляют себе только титул и связанные с ним выгоды, предоставляя своим помощникам все труды без титула и с наименьшим вознаграждением. К великому соблазну верующих не соблюдается закон, запрещающий детям священников получать в наследство приходы своих отцов.
Другое злоупотребление заключается в обещании места в случае его освобождения, вследствие чего те, которым заблаговременно обещаны приходы, желают смерти тому, кто ими пользуется.
Старинный порядок «несовместных бенефиций» теперь мало соблюдаются, и к стыду религии нередко встречаются люди, занимающие места епископов в нескольких епархиях сразу. Даже кардиналы, которые должны жить в Риме, продают свои голоса государям, получая от них епархии, где они не могут жить, несмотря на обязующий их закон. Может ли быть более достойное сожаления зрелище, как церкви, почти всюду покинутые епископами, которые не что иное, как наемники? По каноническим правилам епископ не может оставлять своей епархии дольше, чем на три месяца, а мы видим, что иные епископы отсутствуют целыми годами.
Преступления не караются, виновные умеют при помощи денег избегать ответственности за содеянное.
В монастырях не меньшие беспорядки. Они общеизвестны и порождают большой соблазн в народе. Мы полагаем, что следует уничтожить монастыри, не поспешным и насильственным образом, но путем запрещения принимать новых членов. Старые монахи вымрут и тогда их можно заменить новыми. Мы даже думаем, что следовало теперь же удалить из монастырей всех, кроме принявших великий постриг.
Злоупотребления в женских монастырях огромны. Их можно устранить только удалив монахов от заведывания этими обителями и передачей их управления людям, от которых монахиням не грозит никакой опасности».
Комиссия кардиналов отметила, что нужно немедленное и строгое исправление плохого направления обучения в некоторых университетах, а также сопровождающих сборы пожертвований монахами суеверных обычаев. Она потребовала запретить симонию, продажу и покупку должностей и священных предметов, злоупотребления продажей индульгенций. Отдельный доклад был посвящен злоупотреблениям, совершавшимся при папском дворе – небрежное отношение священников к своим обязанностям, распущенность нравов, раздоры, небрежное отношение к помощи больным и бедным.
Особенное возмущение в Европе вызывала торговля индульгенциями, документами, за плату дающими отпущение грехов, бывших и будущих. Продажа индульгенций стала источником больших доходов католической церкви, вызывавшем полное неприятие у глубоко верующих людей. Немецкие гуманисты подчеркивали безнравственность формального отпущения грехов без раскаяния. Доходило до того, что индульгенции покупались для отпущения будущих преступлений. «Форма полнейшего оправдания и отпущения грехов при жизни» дошла до нашего времени:
«Апостольской властью, мне данной и на тебя распространенной, освобождаю тебя от всех грехов твоих уничтоженных, исповедованных и забытых. Также от всех падений, преступлений, проступков и сколько-нибудь тяжелых повинностей, а также от каких бы то ни было отлучений, временного отрешения от должности, интердикта и других церковных приговоров, осуждений и наказаний, наложенных судебной и людской властью»,