В отличие от младшего, старший принц держался на виду у слуг. Его пропажа подняла бы на уши весь замок. Ведь Томас прямой наследник, будущий король. Его ждала скучнейшая, но ответственная жизнь. Удвоенная нагрузка на учёбу, участие в собраниях по государственным делам являлись только частью всех обязанностей мальчика. И как же он завидовал своему младшему брату, до которого никому не было дела. Но зависть была лишь поводом полениться. На самом деле, Томас знал, что за Раяном не просто не следили, а скорее, сторонились мальчика по приказу отца, и юноше была известна причина. Известна и, наконец, его знания, благодаря сторонним связям подтвердились в достаточной мере, чтобы смочь отстоять интересы брата и помирить его с отцом.
Лестничный пролёт, до блеска вычищенный. Новая ярко-красная ковровая дорожка, что за несколькими поворотами сменилась старой потрёпанной. Пара коридоров от главного холла к восточному крылу, в котором обитал младший принц, и отличия от привычно идеального интерьера замка стали существенными: цветы завяли, а вековые картины пожелтели под тяжестью солнечных лучей. Но Томас уже привык к подобного рода переменам и более не заострял на них своего внимания.
Принц искал Раяна, но чем ближе приближался к его комнате, тем сильнее тревожился не обнаружить в ней мальчика. Ведь тот частенько втихаря сбегал из замка к своему Кристофу. И тревожился Томас не напрасно.
Через открытое настежь окно гулял ветер по холодным просторам комнаты младшего брата, обдувая расшвырянные по дальним углам вещи, который день собирающими пыль, что порождения стряхнули на пол.
– Где мой брат? – стоя на пороге комнаты-бардака, он резко бросил слово в тишину позади себя.
– Брат? – вопросила тишина.
Из ниоткуда перед Томасом возник чрезмерно удивлённый дворецкий.
– Да не беспокойтесь вы так, господин, – заулыбался он. – Помните, что вам отец говорил? Будущий король не должен размениваться по мелочам.
Томас съёжился. Ему стало противно от этих слов, но он сдержался, окинув рассерженным взглядом дворецкого:
– Так где он?
– …
– Только не смей рассказывать отцу, иначе собственными руками придушу.
⪦ 3 ⪧
Камера. Раз засечка. Два засечка. Три. Книга прочитана.
Томас сердечно любил Раяна, однако окружающим претили их отношения, оплетаемые кознями. Младший юноша подозревал заговор, но взаперти сидеть не мог, выкрутасами подкидывая поленья в огонь, что угнетало старшего.
Десятая. Сотая. Приключение за приключением.
Раз от раза принц всячески стремился пресечь выходки брата, но уследить за каждой из них ему не удавалось – постоянно мешали взрослые с проблемами эгоистичного мира и справедливости. Вот малец и пропадал, вольный творить, что ему вздумается.
Как итог его частых прогулок, бодрыми слухами расползшихся по столице, дело дошло и до арестов юноши. Дисциплина – вещь строгая и послаблений не потерпит даже для такого отщепенца, как младший принц Раян. Естественно, он сам нарывался на неприятности своей непринуждённостью. Естественно, помимо тренировок, у поведения иде была причина гораздо более значимей. Он хотел сбежать из этих стен, пользуясь любой прорехой. И среди найденных в стенах изъянов он избрал самый глупый.
Сколько бы Раян не уговаривал себя, не выдумывал предлоги дождаться в замке совершеннолетия, столица не могла удержать в себе романтика вроде него, торопя в выборе.
Оплот пламенных жителей огромен: сонные владения при Красном замке; лишённые покоя, городские окраины при высоких стенах; далёкий лес, в коем исчезала речонка, огибающая поля с каменными домами; озерцо на прогалине, кидающее блики на взволнованный ребяческий взор из замковых окон. Однако свободой здесь и не пахло. Глаза везде. Вот Раян и стал попадаться им нарочно.
В тайне от Мишель и Томаса, в поздний час он вылезал из окна своей комнаты по карнизу вниз, по заброшенному лестничному проходу в город.
«Извините, запамятовал за комендантский час», – так же непринуждённо заявлял он страже, поймавшей негодника.
Планом привлечения внимания Раяна служил факт того, что нарушителей дисциплины переправляли за стены в исправительные учреждения. Только, даже усердствуя, кроме недоброй славы, мальчику заслуженные лавры никак не доставались.
Зато похитителей прибавилось. Но разве можно напыщенным гостям сторонних рас совладать с силой пламенной? Да и, в любом случае, несмотря на чаяния принца, незаконно выйти за стены ни одному идельха не удавалось.