Главная причина – это строгий контроль всего вывозимого из города. В первую очередь из-за стихийных порождений, экспорт которых строжайше запрещен. Наказанием за несоблюдение запрета служило преждевременное предание идельха Вечному огню, сродни смерти для пламенного существа. Ведь эспа – редкий материал, использованием которого славится одна лишь пламенная столица.
«Интересно, как их добывают? Надо будет у Томаса выведать или у Кристофа», – клубились думы в голове Раяна, пока в настоящем времени Мишель тащила облачённого в плащ мечтателя сквозь скорый поток толпы городской окраины. Скорый оттого, что на рубеже стен располагалась самая беспокойная часть города – торговые кварталы или хаотичные ряды, как их прозвали иде. Ведь, покопавшись в них, можно найти как кухонную утварь, соседствующую с домашним скотом, так и повседневные принадлежности рядом с продуктовой зоной, полной заморских деликатесов и сладостей. Такие кварталы находились под тканевыми навесами, в неизменной тени.
Опасное место: помимо угрозы угаснуть ради сохранности продуктов, здесь легко потеряться и, сквозь шумный галдёж продавцов, не заметить, как толпа уже тащит тебя на другую сторону огромного города.
– Мишель, и где же твоя мастерская? – начал нервничать Раян, когда ребята подобрались к самой окраине базара.
Взгляд забегал по пустующим прилавкам, коснулся крыши, окошек, стены, как вдруг панически замер. В попытках отыскать мастерскую, мельком юноша углядел идельха в рдяной форме, что стоял на страже у ворот поодаль. Беглого взора было достаточно, чтобы понять с кем он заимеет честь свидеться.
– Только не говори мне… – цыкнул Раян, и мужчина грозно зыркнул на него из-под парадной фуражки, истончая душевные струны.
Это был мастер. Самый настоящий мастер! Мальчишка узнал его по белым перчаткам, что члены когорты носили до плеч. Они никогда не сражались с иде. Лишь с элементалями, прибегая к изощренным тактикам. Но ученый ум не делал им чести, потому как вид мастера имели наикровожаднейший.
– Мишель, пойдем! – шепотом велел даме кавалер, схвативши за руку.
– Да ладно тебе. Ты же при форме! Такой шанс упустим!
– Так берегла, что теперь выдать меня решила? Нас тут же разоблачат и закроют!
– Ишь как заговорил! Но это наш шанс, так что не вредничай!! – уперлась Мишель, и слово за слово Раян залез под каблук. Ведь интерес был превыше.
Медленно, медленно ребята проследовали к мастеру в зону комфорта. Иде огня так неудобно расположился, что детям пришлось практически вплотную протискиваться меж него и проходом в заветный закуток. Но дело стоило свеч.
«Вот душный. Слово даю, сдать нас решил. Знает же меня», – вспотел мальчик, шествуя по тропе, огороженной литыми стенами с двух сторон.
Десять метров. Двадцать… Нет, даже тридцать. Только не в длину, а высоту имели широкие пласты. Как понял юнец, они являлись частью оборонных стен Дерроута и как-раз внутри них, словно крепость, и находилась мастерская эспа – зажатый в ополчении большой каменный дом на отшибе, состоящий из пяти объединённых в здание башен, с высоты похожий на цветок, а внутри…
Дверь загадочного жилья неспешно отворилась перед взором Раяна, звеня входным колокольчиком, – девочка не стала дожидаться разглядывающего его внешний вид мальчика. Когда-то хитрая Мишель уже была здесь под надзором старшего храмовника и сейчас помышляла разделить радость от увиденного со своим другом, небрежно потащив ребёнка за собой.
Таким образом идельха всё-таки вошли в помещение, шоркая половицами, и дверь, закреплённая пружиной, захлопнулась за их спинами, отрезая детей от шума внешнего мира. Непроизвольно, они замерли.
Сырость, витающая в воздухе, въедалась в строптивые головы ребятни. Но отнюдь не она создавала необыкновенную атмосферу этого места.
Пусто. За исключением стойки, в этом помещении было абсолютно пусто. Но безжизненная комната отчего-то тревожила Раяна. И когда, ухмыляющаяся, из-за отсутствия в помещении мастера, леди отвела друга к одной из дверей, коих вдоль стен располагалось целых пять, да отворила её, мальчик, наконец, узрел причину своего беспокойства.
– Здорово, правда? – задорно улыбалась Мишель, наблюдая за неподдельной заинтересованностью Раяна в происходящем.
– Ага… – только и произнёс ребёнок, всматриваясь в черноту под ногами.
Со дна бездонного колодца, сухого и тёмного, доносились до ушей звуки ёрзающей слизи. Мальчик пригляделся. Это были эспа. Целая башня полнилась желеобразными красными существами, точно шкурки диких лисиц, накинутыми друг на друга, трепещущими от соприкосновения с гладкими собратьями.