«Не мог же король сгинуть в магме?» – волновался мальчик, приметивший в глубине лавовых образований проход, напоминающий некую пещеру.
И только искрящийся юноша двинулся по направлению к её узкому проходу, как вдалеке приметил фигуру, что намеревалась проделать тот же путь.
– Томас? – удостоверился Фрин в личности приближающегося к нему мальчишеского силуэта, но Томас не удивился встрече, как и не поддался прелюдии, перейдя к сути важной просьбы.
С горящей решимостью в глазах, огненный идельха говорил о своём плане. Раз Кристоф до сих пор не завладел телом Раяна, заманив того в пещеру, Томас предполагал, что элементаль не в силах покинуть свою клетку самостоятельно, либо его смиряли некие ограничения.
– Хочешь сказать, что он должен воспользоваться артефактом, чтобы преодолеть эти ограничения? – читал мысли юноши Фрин.
– Верно… – кивнул в ответ принц и оробел, захваченный чувствами.
Мальчик понимал, что если попытаться убить Кристофа, то элементаль не умрёт. Он высвободится из тела и, вопреки стараниям друзей, доведёт начатое до конца или учудит ещё что похуже. В распоряжении учёного должен иметься план на такой случай. Следовательно, риск его убийства не оправдан: у троицы категорически мало информации, которую еще предстояло раздобыть. И единственное, на что годился Томас сейчас – предоставить младшему брату это ценное время в будущем. Поэтому…
– …Но ты ведь наследный принц! – возмутился Фрин услышанному, – Разве ты не должен занять трон вместо короля?
– Принц?.. – с горечью усмехнулся мальчик, – Какая разница. Мне не было до этого дела изначально. Когда Эилин встретила меня на мосту, когда приютила, я не желал ничего в этой жизни. Но когда родился Раян… Я подумал, что смогу защитить его с таким влиянием. Да что там… Вся моя дальнейшая судьба после смерти брата была направлена на искупление грехов. Оградить хотя бы Раяна – так я думал. Поэтому я и готов отдать жизнь за него. И поэтому я прошу тебя. Помоги мне с этим.
В порыве опечаленных слов перенявший имя своего брата принц вцепился руками в искрящиеся плечи Фрина, умоляя о помощи. Томас впервые сваливал просьбу на стороннего идельха. Ведь на этот раз юноша не был уверен, что ему удастся исполнить свой план в одиночку. Горестно повесив голову, он надеялся лишь на то, что пепельный мальчик согласится помочь. Но отнюдь не Томасу, а близкому для обоих ребят иде.
– Ты ведь его лучший друг…
Фрин не мог не согласиться.
⪦ 3 ⪧
– …Теперь ты присмотришь за ним… – в настоящем, с пульсирующим огнём кинжалом в груди молвил Томас.
Из последних сил юноша окинул взглядом потерявшего дар речи Раяна, на глазах которого застыли слёзы беспомощности.
– …вместо меня, – сиплым голосом завершил Томас фразу и, поперхнувшись кровью, нежно улыбнулся.
В то же мгновение пещеру залил огонь. Сорвавшийся со скелета неприятно удивлённого мужчины, пламень потоком вонзился в старшего мальчика, слепя взоры наблюдателей.
Оно палило детей, заволакивало в себя. Потому Фрин немедля последовал словам принца и попытался увести Раяна подальше от темного действа, чтобы защитить его – ребенка, который с ужасом продолжал глядеть на своего брата, добровольно пропадающего в алой пелене.
– Уходим, живо! – схватил Фрин Раяна за руку, но последний не поддавался велению друга.
– Но как же…?!
– Уже поздно! – заключил пепельный, и принц, наконец, направил взгляд на мальчика, искристая кожа которого покрылась множественными ожогами. Но, минуя боль, иде продолжал тянуть друга за руку. И осознавший ситуацию Раян принял его зов. Он не хотел ещё одной жертвы.
Выбежав из пещеры, дети направились прочь из адского жерла на поверхность, стезю к которой преграждали груды каменных осколков усыпальницы. Фрин без проблем забрался наверх по ним, однако для веса Раяна платформы оказались шаткими. С каждой попыткой вскарабкаться, огненный принц лишь усугублял положение, своей массой разрушая спасительные уступы.
– Тогда нужно найти другой выход, – цыкнул Фрин, – Я спускаюсь.
Но времени на обдумывание стратегии детям предоставлено не было. Как только Фрин соскочил с искусственного навала, изнутри злополучной пещеры колючим эхом до рябят донесся голос.
– Эх-эх, заигрался я… – расстроенным тоном вещал он, – Кажется меня перехитрили. Было бы неплохо заиметь магмового идельха для него. Но и так сойдёт.