Случайно или нарочно увлёкшись историей, Кристоф продолжал вспоминать прошлое на радость своего маленького слушателя. Мужчина рассказывал, как многим позже, внезапно для него, встретил Эилин вместе со своим другом Кайоном, уже выросшим из принца в короля пламенных идельха. Как удивлялся их внеземной и не присущей последнему любви. Упомянул их сына Томаса, которого молодожёны обнаружили на королевской мостовой в один непримечательный осенний вечер и приютили у себя, так как долго не могли завести детей. Утаил лишь непонятую Раяном ссору двух давних друзей, каждый раз мастерски переводя беседу на тему более широкой известности.
Шли часы, минуты. И без того тёмная, густая ночь перерастала в сумерки, а мужчина и ребёнок, привычно игнорируя поток времени, продолжали болтать о вездесущих мелочах, от накопившейся усталости плавно переходя на более заземлённые темы:
– Кристоф, – начал разговор Раян, – Разве ты пришел сюда только навестить могилу мамы? Уже поздно, поэтому не думаю, что ты сможешь попасть в замок, но всё же…
– Не волнуйся за меня, малыш. Аудиенция у короля меня не интересует, – успокоил ребёнка мужчина, – Кстати, слышал, ты искал меня за стенами.
– Откуда? Только Мишель и Томас знали.
– Ты мне сам только что и сказал, – улыбнулся Кристоф.
– Так нечестно! – расстроился Раян, но мгновенно перехватил инициативу, – Тогда расскажи, что ты там делал на этих руинах!
– Хм, – задумался учёный, – Скажем, искал последствия катастрофы.
– Следы поджигателя?! Но ведь уже столько времени прошло!
Кристоф недовольно глянул на иде. Мальчик сунул нос, куда не следовало, сам того и не приметив.
– Тебе Томас рассказал, верно? – догадался мужчина, и Раян виновато отвёл взгляд, – Томас, значит… – довольно прищурился он, – А разве старший брат не предупредил тебя о том, что лезть в это дело опасно для такого любознательного малыша, как ты?
– Нет… только о том, чтобы мы с Мишель ни в коем случае не связывались со стихийными порождениями.
– Верно, – указательным пальцем подтянул оправу очков местный учёный, – Ведь этот городок и уничтожило одно такое порождение…
Мужчина, несмотря на ужас произнесённых им слов, оказался спокоен. Его слова об уничтожении прозвучали сухо, словно бы констатация факта. Сердце в груди мальчишки съёжилось. Томас знал об этом, но, как и всегда, промолчал. В воспоминаниях Раяна иде стоял на руинах с необыкновенно печальным лицом, тщетно вглядываясь в пепелище. Но его карие глаза твердили о чем-то, так и маня разгадать загадку пасмурных мыслей. Важных ли? Страшных ли?
– …Это был исключительный случай, – сухо продолжал Кристоф.
– Разве не ты говорил, что любая трагедия начитается с исключения? Не значит ли это, что эспа опасны? – запаниковал Раян, – Что нужно предупредить остальных идельха об этом?!
– А ты думаешь, они не знают? – после непродолжительной паузы, намекнул мужчина, – Думаешь, твой отец не знает?
– Значит… – остолбенел мальчик.
Кристоф знал Раяна с детства. Ребенок так и норовил сбежать из замка под шумок, притаившись в особняке ученого. Ночами они заседали на его заднем дворе, ставшим полем для тренировок различной степени тяжести. Вусмерть уставшие и довольные спускались в подвал и экспериментировали с эспа. А после до утра забивались на кухне, делясь накопленным во время чаепития.
Под задорный настрой мужчина обучал неприкаянного юнца самообороне, умению никогда не унывать. Он знал его характер. Знал, что Раян не отступится от начатого из природного любопытства и чувства справедливости. Поэтому не стал скрывать более:
– Думаю, пришло время раскрыть все карты, – серьёзно принялся обнажать он правду. – Мы с Эилинорой пытались заставить Кайона поведать о вредности порождений. Но он упёрся, ведь эспа – это не только слава пламенного народа, но и его сила. А любая сила, как знаешь, может быть использована против ее врагов… К сожалению, ты понимаешь, чем обернулись наши попытки.
– Моя мама ведь истлела при родах? – уже ничему не верил мальчик.
– Верно, при родах, – облегчил жизнь юнца Кристоф, – А одному мне никто не поверил… Перед смертью Эилин, мы с ней толком не общались. Кайон начал что-то подозревать. Он разделил нас. Запер меня в лаборатории, а твою маму в замке… Но я не думаю, что она сдалась. Эилинора была сильной женщиной. Она наверняка предприняла что-то, по крайней мере, пыталась предпринять, а потом эта ночь… – внезапно он рассмеялся, – Теперь остаётся лишь гадать.