Под вечер на собрании остались самые стойкие и упёртые ребята: старший и младший принцы Томас и Раян, по редкой возможности избегающие строгое дворцовое общество, и дочь камеристки Мишель, любительница авантюрных и романтических историй, а также компании двух братьев.
Стрелки часов неумолимо мчались вперёд. Солнце поспешно опускалось за горизонт. Пора было закругляться, но дети уговорили Силестию, и она решила провести завершающий урок, темой которого стала, по словам преподавателя, наиинтереснейшая природа идельха и её происхождение.
– Томас, ты ведь уже можешь создавать огонь?
– Но нам ведь нельзя в замке! – беспокоилась Мишель. – Накажут!
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – подмигнула Силестия. – Тем более, что ты и Раян никогда не видели его в действии. Пламенные бани не в счет.
– Моя мама, конечно, помогала храмовникам возжигать Вечный огонь, но…
– Томас? – мальчик нехотя кивнул, и учитель улыбнулась. – Покажи нам для практики. Только не такой сильный, которому тебя отец учил, – уточнила она. – Остальные должны узреть основу.
Томас спокойно вышел из-за парты, вытянул перед собой руку и сконцентрировался. Со стороны присутствующие на занятии заметили, как его ладонь от пальцев к запястью захватила алая субстанция, прогоняющая кожу огнём.
– Сейчас вы могли пронаблюдать, как этот юноша убрал кожу – покров, что оберегает элемент нашего тела от внешней среды, не позволяя ему испаряться, – объяснила Силестия, следя за тем, как витиеватые волны жара вздымаются с оголённой ладони идельха, а капли крови-элемента стекают на пол, подхватываемые Томасом на полпути, ловко и аккуратно дабы скрыть следы вольности.
Еще несколько секунд и раскалённая до красна жидкая стихия, из которой состояла рука принца, теперь испускала искры, что, танцуя, слетали с неё вместе с языками жара. Со звуком шлепка принц сжал кулак: что-то неясно вспыхнуло, мгновение и на раскрытой ладони, колеблясь, горел огонь, размером со спелый фрукт.
– Вот так? – ехидно улыбаясь, выпятил подбородок Томас.
– Неплохо, – поддержала преподаватель и, взмахнув кулаком, добавила, – Но у меня лучше!
На алой ладони Силестии, извиваясь, колыхалось пламя, большое и яркое, и чем интенсивнее мудрый учитель оголяла покров своей руки, тем насыщеннее становился следующий по пятам за кожицей огонь, способный захватить и тело женщины. Однако желанного не произошло. Рдяное пламя, безболезненно сдирающее кожу, остановилось в сантиметре от плеча Силестии, затанцевало и пропало, впитавшись в кровь хозяйки, а кожа оделась следом.
С задних рядов класса послышался девичий смех. Томас удручённо наблюдал за ликованием большого ребёнка в лице глумящейся над молодым принцем женщины в летах. Не реагируя на дерзновенные издёвки Мишель, юноша стал оправдываться:
– Вы же сами велели показать основы?
– А приказы старших в Дерроуте не обсуждаются? – взбодрилась женщина. – Ладно, ладно. Пошутили и хватит. Не хочу навлечь на себя гнев Кайонаодха.
– Так зачем была практика, учитель? – заинтересованно шлёпая ресницами, крикнула Мишель с дальней парты, возвратив в аудиторию учебную обстановку.
– Для демонстрации умений идельха, разумеется! – перешла к обсуждению Силестия. – Как думаете, дети, почему мы можем контролировать огонь?
– Потому что мы идельха огня! – утвердительно воскликнула Мишель.
– Правильно, Мишель. Но что значит быть идельха огня?
– …Состоять из жидкого пламени и вечно страдать от того, что только наша стихия столь тяжела и неподъемна? – скривилась девочка.
– Зато сильна, – подключился Томас. – Если бы эльбрах оказались ростом с обычное дерево, то я бы их с корнем повыдирал.
– Отличное предположение, но так всё же? – остановила настрой Силестия.
В классе воцарилась тишина. Никто из ребят не знал, о чём хочет поведать им учитель загадочным вопросом, но уже приготовился в ожидании невероятных подробностей.
Ощутив на себе тяжесть пристальных взглядов, учитель вздохнула:
– Так и быть… сама всё расскажу. Проведём, так сказать, аналогию, – приготовившись к объяснению, дама вышла из-за трибуны и стала расхаживать меж рядами массивных парт. – Вам можно знать про нынешних людей?
– Можно. Только не заходите далеко в изречениях, – насупился Томас, и она продолжила.