– Так что ты там говорил про пламя? Зачем спрашивал? – неожиданно начала разговор девочка, которая вела себя намного разумнее, отчего и казалась взрослее старшего её мальчика.
– Просто идти надо дальше, а света и нет, – серьёзно произнёс Раян, ещё не отошедший от своих тягостных размышлений, и получил в ответ ненавязчивый хлопок по плечу от скромницы Мишель.
– Чего серьёзный то такой? – с подозрительной радостью заулыбалась она.
Грохот. Послышались толчки. Раян, не успевший отреагировать на несвойственное поведение Мишель, забыл о дальнейшем диалоге вместе с девочкой, схватившейся за рукав опытного бегуна от заставшего врасплох явления.
Снаружи гремел гром, омывающий дождём нагие скалы. Громко тряслась порода, что ходила взад-вперёд, двигая малышей вниз по наклонной плоскости. Сырой воздух вибрировал, становясь поперёк неподготовленного горла, а пещерный свод крошился, сыпля камнями в образовавшиеся от дождя лужи. Дети испугано сидели и не шевелились, словно вкопанные. Миг спустя, толчки прекратились, оставив наблюдающую за природным безобразием малышню в воцарившемся покое.
– Что это было? – удивлённо прошептала Мишель.
– Не знаю, – ответил Раян, не подумавши, и тут же добавил, – Война же вроде как…
– Кого с кем? – непонимающе проговорила девочка.
– Ну, в столице взрослые давно о войне говорили. Пепельные с земляными воюют… и от Томаса не раз слышал, – вспоминал мальчик, осматривая недавно сыпавшийся свод.
– А здесь они чего забыли? Тут одни скалы.
– Так здесь пепельные и живут. Ты что, не знала? – удивился Раян неосведомлённости всезнайки.
– Это вы там, мальчишки, постоянно меж собой переговариваетесь. Откуда-мне-то знать? Про этих твоих пепельных в школе не рассказывают ничего. Сам понимаешь, – возмущалась Мишель, – Это я случайно маму подслушала о том, что рас идельха куда больше, чем говорят. Подробностей и не знаю.
– И то верно, – подметил принц, спокойно реагируя на врождённую ругань девочки.
Раян всё ещё глядел на мокрый свод, размышляя о войне и о том, что дети оказались в эпицентре её действий. Он думал про подрывы, видимо, организованные земляными идельха, чтобы вызволить на поверхность прячущихся под Хребтом пепельных. И тут мальчик начал плавно соображать, к чему ведут все эти породные волнения для чужеземцев, зашедших не на свою территорию:
– Мишель, нам надо уходить отсюда, быстро. А то как обвалится на нас всё это дело! – подскочил с места Раян.
– Мы же назад по этому скользкому склону не залезем! У меня нога болит, Раян! – предалась панике девочка, обнимая перевязанную ножку.
– Тогда дальше пойдём. Давай, лезь ко мне на спину, – протараторил Раян. Наклонившись, он повернулся спиной к паникёрше и подхватил сопротивляющуюся скорым действиям её на руки.
– Темно же, дурень! Как идти-то будем?! – возмущалась леди, колотя ручонками несущего её принца.
– Просто. Ты будешь стену трогать и путь подсказывать, а я идти вперёд и тебя нести, – распределил задачи мальчик.
Мишель глубоко вздохнула. Подметив спокойствие младшего принца, она отложила бесконечные возмущения, отчего тот был ей крайне благодарен. Успокоившись и удобней укомплектовавшись, они сделали второй шаг на пути к своему тёмному приключению, оставив позади угасающий по мере удаления особ лучик света, что бил из одинокой расселины, залитой грозовым дождём.
⪦ 1 ⪧
Что-то громко скреблось под ногами, где-то вдали неслышно колотилось. В сумрачной тишине сверкали воображаемые звёзды, что озаряли стук сердец. Скользкий потолок продолжал капать, насколько бы далеко не отходили дети от проливного дождя, орошавшего позади итак уже насквозь мокрую земную поверхность. В воздухе стояла сырость. Встревоженные, идельха молча топали по незнакомой дороге, вслушиваясь в повторные толчки и приседая вовремя уже знакомой тряски.
Ощущения детей обострились. Медленно, осторожно, выверяя каждый шаг, они шли навстречу беспросветной тьме и копошащимся в ней ослепшим тварям, что противно пищали где-то там, внутри мрачных и тёмных пещерных разветвлений.
Будто читая схожие мысли Раяна о своём сварливом нраве, Мишель незадачливо дулась. Сейчас, оторванная от твёрдой земли, с неимоверно ноющей ногой, заставляющей то и дело стискивать зубы, девочка полностью отдалась своим противоречивым мыслям.
Она понимала, что доставляет принцу неудобство своим бестактным поведением, понимала, что вечно попадает в неприятности, чем осложняет и без того трудный для маленьких идельха путь. Но не хотела признавать этого из-за скорой ненадобности.