а девушка. - Иди, иди! Я всяким мертвякам себя лапать не позволю! Существо от такого заявления слегка опешило, но потом встряхнулось и кинулось на Леську с удвоенной силой. Девушка завопила и, зажмурившись, наугад ткнула скалкой вперёд. Теперь завопил покойник. Причём как-то странно, с подвыванием и бульканьем. И оборвался вопль внезапно, не дойдя до своей кульминации. Удивлённая неожиданной тишиной, Леська открыла глаза, но успела увидеть только серо-бурую пыль, летящую на пол. Девушка вздохнула, упрямо закусила губу и двинулась дальше. Но, кажется, её помощь Волчку и его новой хозяйке уже не требовалась. Голубые всполохи вспыхивали всё реже и реже, а спустя несколько минут и вовсе прекратились. Как и крики. Но это отсутствие каких-либо проявлений битвы почему-то испугало Леську гораздо больше, чем появившийся из стены мертвяк. Она сломя голову бросилась вперёд по коридору, думая только о том, как бы не опоздать. Если бы её спросили, куда именно она так спешит, она бы, пожалуй, не ответила. Страх был абсолютно безотчётный, но при этом совершенно дикий. И чем больше он нарастал, тем быстрее Леська бежала. "Держись, родной. Держись. Сейчас я что-нибудь придумаю..." "Да брось ты меня... Собаке - собачья смерть". "Идиот!" "Ульяна, оставь..." "Не умирай, пожалуйста! Держись!" Леська нерешительно замерла на пороге небольшой комнатки, огляделась... и, уронив скалку, с воплем бросилась вперёд, к Волчку. Пёс лежал на полу, весь с головы до ног покрытый кровью и всё той же серо-бурой пылью. Этой же пылью было усыпано всё вокруг, включая и двоих людей. Но до людей девушке дела не было. - Волчок! - Леська гладила пса по липкой от крови шерсти, а тот только тяжело и хрипло дышал. - Волчок, милый, не умирай! Ты не можешь меня бросить одну. Не оставляй меня, пожалуйста. Я же никогда себе не прощу, что опоздала. Я... я не смогу без тебя, у меня же больше никого нет. - Муж есть, вообще-то, - лениво протянул смутно знакомый мужской голос. - Да пошёл он, этот муж. Он меня не любит и не любил никогда. Замуж вышел за квартиру, что тётка в наследство оставила. А Волчок... он же не за деньги, он от души. И я его тоже, от души... - Леська, не выдержав, разразилась бурными рыданиями. Слёзы лились нескончаемым потоком, струились по щекам, соскальзывали за воротник куртки, капали в собачью шерсть... "Знаешь, что сейчас будет?" "Ага, догадываюсь. Можно считать, что Договор расторгнут в связи в изменившимися обстоятельствами?" "Да. Как думаешь, кто его так затейливо проклял?" "Не знаю, шеф. Но если хотите, могу выяснить..." "Брось. Я просто так спросил, из любопытства". Когда Андрей, не дождавшись никого снаружи, пересилил себя и рискнул сунуться в подвал, то увидел весьма странную компанию, двигавшуюся к нему навстречу. Его собственная жена гордо вышагивала по коридору, а рядом, опираясь на её плечо, шёл абсолютно голый мужчина. То есть на него была накинута Леськина куртка, но штанов не было. Рядом, вяло помахивая тускло-светящейся косой, шагала та самая девчонка, которую Андрей про себя по-прежнему называл Снегурочкой. Но сейчас она была совершенно не похожа на миловидную внучку Деда Мороза: волосы растрепались, глаза мерцали, как две льдинки, а на лице застыло чувство мрачного удовлетворения. Последним шёл Костик. Вот уж кто совсем не изменился - та же вечная сигарета, небрежно стянутые в хвост тёмные волосы и насмешливый взгляд. Только в одной руке друг почему-то нёс залитый красным меч, а в другой вертел леськину скалку. - Осиновая? Тогда понятно, почему упырь развеялся. Их кроме серебра только осина и берёт. Привет, Андрюха. - Привет, - машинально отозвался парень. - Так вроде недавно виделись. - А, ну да. Тогда пока. - Эй, а вы все куда? Леся! Хоть ты объясни, что тут произошло. - А чего объяснять? - улыбнулась жена. Как-то очень странно улыбнулась. Так искренне и нежно, как даже на свадьбе не улыбалась. - Ухожу я от тебя. К Волку. - К кому? - нервно переспросил Андрей. - К Волку. Вот к нему, то есть, - Леська кивнула на покрытого кровью эксгибициониста. - Ты ему штаны не одолжишь? - Да вы что, издеваетесь, что ли? Что за дурдом с маскарадом? - Почему дурдом? - пожал плечами Костик. - Всё нормально. Нелегальную транспортировку живой воды остановили, доступ в Тридевятое королевство запечатали... - Я так и не поняла, правда, чего в этой живой воде плохого. Ну слепят из неё лекарство от всех болезней - это ведь здорово. - Ага, первые три дня очень даже здорово. А потом живая вода превращается в мёртвую со всеми вытекающими последствиями. Представляешь, сколько сразу трупов будет? - Да уж, - Леська поморщилась. - А как по мне, пусть бы и умирали, - фыркнула Ульяна, - Нефиг верить рекламе и всяким девочкам, предлагающим на улице первую дозу бесплатно. Какое счастье, что можно будет наконец-то уволиться из этой шарашкиной конторы. - Так я что, умру что ли? - вычленил толику информации из всего сказанного Андрей. - Да ничего с тобой не случится, - отмахнулся Костик. - Тебя Ульяна свежей таблеткой угости... Назад! Инстинкты сработали раньше, чем мозг осознал сказанное. Дальнейшее произошло в считанные секунды. Огромный упырь (втрое больше того, которого одолела Леська), вывалился в помещение прямо из потолка, и приземлился туда, где мгновением раньше находился Андрей. Мертвяк увидел, что добыча ускользнула, взревел и крутанулся на месте растопырив руки, как огромная вонючая мельница. Всех собравшихся раскидало по стенам. Точнее, почти всех. Монстр выбрал своей жертвой именно Андрея, а поэтому отбрасывать его не стал - просто схватил огромной ручищей за горло и сдавил так, что у парня потемнело в глазах. Андрей ещё успел заметить, как Костик вскочил на ноги, быстро огляделся, ища свой меч, или хотя бы скалку. Но они, как на зло, разлетелись по разным концам комнаты. Дальше стало совсем темно. Очнулся Андрей от голосов. - Я так и не поняла, чем он его, - спрашивала Снегурочка. - Я тоже, - вздыхала Леська. - Зато я видел, - хриплый голос, видимо, принадлежал голому леськиному ухажёру. - Иголкой. - К-какой иголкой? - испуганно переспросила Снегурочка. - Да вон, в пыли валяется. - Иголка? - удивилась Леська. - Первый раз в жизни вижу парня, который с собой иголку носит. Слушайте, да она сломалась... - Слома... Что? Где он? - Кто? - Да шеф же! Где он? - Сказал, что за сигаретами пошёл. Ты ещё в себя не пришла тогда. Слушай, объясни ему, что курить вредно? Даже на пачках пишут, что от этого умирают...Эй, ты куда? Лекцию о вреде курения Ульяна не дослушала. Сгребла в кулак игольные обломки и выскочила из подвала. На одном дыхании вылетела из переулка, затем бросилась к ближайшему ларьку. Напрямик, не обращая внимания на ледяной ветер и по колено проваливаясь в сугробы. - Шеф! Костя! Костя!!! До ларька он так и не дошёл, упал на полпути. На заснеженной тропинке тёмным пятном выделялась знакомая куртка, разметались в беспорядке волосы. Ульяна опустилась рядом, обеими руками зажимая себе рот, чтоб не кричать, но вопль всё равно прорвался наружу. Слов не было, только тоскливая обречённость. Неужели всё должно закончиться вот так... - Ну и чего ты орёшь? - хмыкнуло безжизненное тело, медленно поднимаясь. - Ты... жив... - не сразу среагировала девушка. - Конечно жив, что мне сделается. - Но как же... Ты же лежал... - Ну лежал. Споткнулся я, понимаешь. Зима, скользко. Упал. Коленку разбил, между прочим. - А иголка как же? Она же сломалась! - Да и фиг с ней. Это не та иголка. Просто в кармане завалялась, я там дырку утром зашивал. - А та где? - А та в яйце, яйцо в утке, утка в зайце... Короче, всё как положено. Окно ближайшего жилого дома распахнулось, что-то грохнуло и небо вокруг озарилось разноцветными вспышками. Первый фейерверк словно запустил цепную реакцию, и спустя несколько минут уже везде хлопали окна и балконные двери, раздавались радостные крики, гремели взрывы петард и хлопушек, а в воздухе один за другим раскрывались цветные шары. Весь город двигался в едином праздничном порыве, и Ульяна почувствовала, как панический страх за жизнь шефа медленно начинает отступать. Зато в глазах почему-то защипало. - Эй, ты что, ревёшь, что ли? - удивился Костик, хватая девушку за плечи. - А ну прекрати! - Идиот ты, - сквозь слёзы буркнула Ульяна. А потом уткнулась в такое сумасшедшее, такое бессмертное начальство и подумала, что всё. Фиг она теперь куда его отпустит без присмотра. Начальство подумало примерно о том же, и обняло подчинённую покрепче. Андрей перевёл взгляд с одной обнимающейся парочки на другую, сам себя поздравил с Новым Годом, вздохнул и пошёл домой.