Я достал из кармана перстень. Тяжёлый, с огромным кровавым рубином. От него буквально разит магией, древностью и опасностью. Такие вещи гуляют по миру самостоятельно. Чтобы кто-то именно обладал ими – большая редкость. Обычно люди просто умирают или страдают.
– Хорошо, тогда будем считать, что долгов нет.
– Да. Выпьем за это! – поднял я деревянную кружку.
– Выпьем!
Спустя час, уже по темноте, мы вышли в обратный путь. Нас пытались уложить спать и это звучало вполне логично, но быть с их девочкой мне так и не захотелось, а уж бояться тьмы или диких мест точно не приходится. Я настоял на своём.
Марина, помахивая факелом, возбуждённо говорит:
– Я чуть не описалась, когда эта сила в тебя вселилась. Невероятная мощь!
– Это да.
– Но, что это?
– Прости, Морена, не могу рассказать.
Она с горящим взором посмотрела.
– О-о! Так тут целая тайна мира?
– Именно.
– Божечки, я на седьмом небе. Как же замечательно!
Рассмеявшись, я привлёк и поцеловал в голову.
– А что будешь с перстнем делать? – полюбопытствовала она и, глядя, как я натянул артефакт на средний палец правой руки, добавляет: – Кажется там кто-то есть.
– Да, буду налаживать общение, когда придём.
– Но сначала со мной его наладь, ага?
Мы рассмеялись.
– Обязательно. Так, аккуратней…– я подхватил под руку и помог пройти по бревну через овраг. – Будем налаживать самыми действенными методами.
– Хи-хи, уже хочу.
Путь назад выдался долгим и изнуряющим, поэтому любовные утехи мы решили отложить на утро. Благо, хоть сил хватило на умывание. Сонная служка, что примчалась чем-нибудь подсобить, получила отказ и радостно пошла обратно спать.
Прижавшись ко мне и положив сверху руку и ногу, Марина быстро уснула. Моё тело тоже просит отдыха, сознание плывёт, а на все проблемы и заботы хочется махнуть рукой. Но звериное магическое чутье со звонким шлепком дало оплеуху. Я вздрогнул и открыл глаза. Сонно заворчала Марина.
Перстень разогрелся и мерцает. Я поднёс его к глазам, вгляделся в алую глубину кристалла – там появилась горящая точка.
Вдруг она резко увеличилась и воплотившись в призрака набросилась. Мир вспыхнул искажёнными цветами.
Не успев осознать куда попал, я исторг из себя яростную струю воздуха, как если бы из парового чана вырвался пар. Тварь, замогильно вереща, отлетела. Бросилась вновь, и тут уж я оформил атаку в привычный жгут и со всей яростью стегнул по призрачной фигуре. Женщину в истлевшем наряде переломило надвое, но не убило. Словно старая пыльная занавеска, тварь отлетела по гравийной почве на шагов тридцать.
По небу несётся сплошная пелена серо-красных облаков, земля испускает лёгкое голубое свечение, а рельеф скрывается за цепкими клубами тумана, что иногда рвётся и раскрывает холмистое нутро.
Горка тряпичной плоти стала подниматься. Это не призрак в понимании тех, с кем мне приходилось драться. Это дух-страж перстня, причём древний и злой. Не такой хороший, как в часах.
– Тхы-ы…– раздался хриплый, теряющийся голос, – умхё-о-ошь… тхы-ы… буеш-шь… мхаи-и-м… кхабо-о-ом…
– Представься, тварь! – рявкнул я и заставил свою ауру полыхнуть.
– Хя-а! – хрипло и с лёгким клёкотом издал дух. – Хя-а-а!
– Я сказал представься!!!
Над головой твари возник вихрь. Я начал понемногу снижать его.
Бесплотная гадина сверхбыстро метнулась ко мне и вцепилась в горло. Я не успел даже в вихрь перестать вкачивать ману.
– Ах-кхр-р… ты ж сука!..– сумел выдавить я.
Ярость ослепила сознание. Я сам схватил тонкое горло женщины-духа. В руки направил всё желание жить, побеждать и убивать. Дух истошно заверещал, мир стал растворяться и мы снова очутились в спальне.
Страж перстня стал извиваться и переключился на борьбу с моими руками.
Зарычав я подскочил с кровати и прижал ветхую фигуру женщины к стенке. Надавил ещё.
– Сдавайся тварь! – прошипел я. – Ну!
На полупрозрачном лице ненависть сменилась страхом. Женщина-дух перестала сопротивляться и посмотрела с мольбой. Я отпустил.
Тут же сзади послышался хриплый стон, а потом и вскрик.
– Игорь, что это за тварь?!
– Страж перстня.
– Давай её убьём, – вскочила она с кровати и цепко взяла за плечо.
– Успеем, погоди, – отозвался я и прокашлялся. – Сейчас послушаем, что скажет?
– Сми-и-хлуйс-с-ся Хося-а-ин… я буту служи-и-ить тебе-е…
– Как тебя зовут? – грубо спросил я.
– У мья-а не-е-ет… имени…
– Как звали твоего первого хозяина?